美国5G：卫星和移动行业最终会步调一致吗？
美国联邦通信委员会（FCC）于今年6月21日发布了一份草案，允许无线行业使用C波段频谱，此前只有商业卫星运营商可以使用C波段频谱传输有线和广播网节目。FCC草案的一部分反映了Intelsat、Intel和SES所提出的方案，这些公司呼吁业界形成该频谱的“迁移促进者”。
7月12日，FCC表决通过了上月宣布的允许5G信号使用星用C波段频谱的方案，这为500兆赫C波段频谱部分乃至全部转手奠定了基础。具体让出多少频谱将按FCC建议规则制定公告（NPRM）给出的办法来决定。NPRM详述了旨在让5G通信能使用C波段的一项四步走方案。包括接受加入申请、确认转让频谱数量、接受地面频谱使用牌照申请、授予C波段新的地面许可证并根据需要将卫星用户移出该频谱。
Intelsat和SES共同控制着美国超过90％的C波段频谱，它们支持向移动网络运营商和互联网服务提供商让出100MHz的C频段频谱，以及40到60MHz的未占用频谱作为所谓保护频段。Eutelsat和Telesat则各自控制着不到10%的C波段频谱，这两家公司对于这一提案持审慎的态度。
美国5G:卫星和移动行业最终会步调一致吗？
译者 | 沈永言（中国卫通）
作者 | Mark Holmes 《via Satllite》
美国正在走向5G。世界上最赚钱和最大的5G服务市场之一正在添砖加瓦，以打造超级互联社会。面对5G频谱瓶颈，卫星参与者正在提出径向频谱共用解决方案，以加速这种部署。这对卫星行业是利好吗？
北美5G的部署正在顺利推进。FCC（联邦通信委员会）今年已经发布了一系列重要公告，因为它希望实现5G革命，并在美国运行。
这是卫星行业的关键时期，因为它寻求通过C波段频谱和5G使其收入机会得以最大化。Intelsat已采取积极主动的举措，首先与英特尔合作，然后与SES和Eutelsat合作，以获得对新提案的支持。在此提案中，Intelsat提议将3700MHz-4200MHz的C波段频谱从卫星业务扩展到地面移动业务（即允许无线行业使用），这成为卫星行业中的头条新闻。
Intelsat首席运营官Stephen Spengler告诉《Via Satellite》，Intelsat积极主动地去谋求（频谱问题上的）重大突破。“我们认为我们的提案是一项基于市场，具有突破性、创造性的双赢提案，它可以确保我们为北美客户所提供服务的质量、可靠性和确定性，特别是对于电视节目制作商和广播公司来说。”他说，“与此同时，这一提案加速了美国5G的发展，这目前是国家公共政策的重点。作为一家公司，我们深刻认识到5G对我们整个行业意味着什么，我们认识到频谱在未来这类服务中的重要性。”
获得SES和Eutelsat的支持也增加了Intelsat提案的分量。Spengler表示，获得SES的支持非常重要，因为Intelsat和SES两家运营商共同掌控了90％甚至更多的美国C波段服务。而对于Eutelsat，他说：“我们非常高兴获得了Eutelsat的支持，因为他们在美国也有一些服务。他们认识到在此事件上步调一致的重要性，并选择了既有利于客户，从长远来说，又能够保护行业的一种方式。大家同心协力很重要。关键是我们能够管理和控制进程，牢记客户的利益，并确保这些服务受到长期保护。”他补充道。
尽管有相关人士对该提案提出批评，Spengler仍认为Intelsat的方法是正确的。事实上，它保障了未来卫星行业的利益。“最关键的是，我们在C频段向5G开放这件事情上主动出击的解决方案，是迄今为止向FCC提出的所有其它提案的替代方案。”他说。“我们提交的是唯一能够保护这个波段现有用户的提案，这一点非常重要。这就是为什么它在‘建议规则制定通知’（NPRM）中脱颖而出的原因，我们认为这个意义非同寻常。FCC非常渴望能够释放5G频谱，但他们意识到，在美国承担着传送重要电视服务使命的C频段，是至关重要的。我们的提议满足了这两方面的需求。我们非常强烈地感到，如果不主动向FCC提出解决方案，如果我们允许‘调查通知’（NOI）向频谱共享方向发展，我们的客户服务将面临相当大的风险，NOI对此心知肚明。”
Spengler说，重要的是要研究美国的具体情况，以了解Intelsat一年前面临的情况以及他们的客户当时面临的风险。他指出，他们的业务、Intelsat的业务以及北美的利益相关者可能会受到重大损害。“牢记这一点很重要，明白与固定无线和移动无线共享我们的频谱的这种趋势和动向，将是有害的，这也很重要。我无法解释他们为什么采取了特别的立场，但我想强调一年前在美国发生的事情，强调不仅在FCC，而且也在AirWaves法案和MobileNow法案，这两个正在美国国会流传的法案中已经获得优先考虑的事项。”他说。“那么，这里有什么不同？美国没有如同其他市场在全球范围内拥有的可用的中带频谱。美国没有像其他国家在全球范围内为5G分配这么多的中频频谱，而且没有为5G提供3.4GHz-3.7 GHz频谱。”
笔者问NSR的分析师Carlos Placido，Intelsat的行为是天才的一击，还是疯狂的举动。他给出了一个有趣的回答：“Intelsat确实成功地引进了其他主要的卫星参与者，以分享相同的愿景和目标。我们不大会使用‘天才’或‘疯狂’这样的定语，但可能将此举定义为坚定、大胆、并且相当实用主义的行为。人们可能会怀疑，提案将中短期收入优先于频谱的长期价值考虑，这样是否是短视的，但我们必须记住市场是发展的，并且最终，频谱将落入那些让它价值最高的市场和参与者手中。”
显而易见，随着我们迅速进入5G时代，未来几年对于美国卫星行业将是至关重要的。但是，在美国未来的宽带愿景中，它可以发挥什么作用？NTCA（农业宽带协会）法律和工业副总裁Jill Canfield表示，一些卫星宽带服务经常被用来连接那些无法通过地面有线或无线方式连接到的消费者。她将卫星宽带描述为工具包中的一种工具。但是，她补充说，在NTCA成员的经验中，卫星宽带通常被认为不如其他平台强大、可靠或便宜，这意味着当消费者有选择余地时，他们倾向于选择固定有线宽带，或者至少选择固定无线或移动服务。“你可以在采用模式中看到这一点。即使在FCC的Connect America Fund（连接美国基金）行动中，一些卫星提供商也在争取更低的宽带采用率，以此作为衡量其网络性能的基准，实际上承认了消费者对卫星宽带的兴趣有限。”她说。
虽然Canfield认为卫星可以成为宽带工具包中的一个有用工具，但她表示，它与其它宽带服务方式相比，性价比不高。“在2013年和2017年发表的研究报告中，Vantage Point工程公司强调了卫星宽带在处理远程教育、远程医疗和视频会议等重要应用所需容量方面的局限性。”她说。“除了速度和容量顾虑之外，时延限制还会损害卫星宽带平台用于实时双向通信的能力，这包括但不限于语音对话。虽然随着越来越多的卫星投入使用，其中一些可能会随着时间的推移而改善，但多年来我们一直听说下一次发射将解决所有问题的承诺，实际却并没有得到解决。”
Canfield表示卫星将继续成为那些用其它方式无法上网的人群的可用资源，但她坚持认为它并不是赖以实现真正的普遍服务的长期政策平台，这里的普遍服务指的是不管农村和还是城市消费者，都能够用上强大而实惠的宽带服务。小型和农村提供商对中带频谱的前景感到兴奋，但对其限制也能冷静对待了解。“我们的代表性角色之一是确保整个行业和监管机构认识到，为整个国家——城市和农村提供服务的财务和运营现实。同时，我们还在寻求确保中带频谱分配时所采用的规则，能为小型和农村运营商提供获得频谱的机会。”她补充说。
Placido很乐观。他说，视频和数据应用过去都要求C波段，因为它具有比Ku波段更高的可用特性。但地面网络技术的进步和向更高网络架构的转变，例如HTS（高通量卫星），已经彻底改变了这一点。而美国实现了向新频谱带的迁移（由地面技术的进步所推动的）的先例，创造了新的市场。
尽管可能存在频谱损失，但他对该行业的整体前景持乐观态度。他补充道，“正如我们所知，Ku和Ka频段正在转向由LEO和MEO运营商推动的新水平的应用和服务，因此该行业整体上变化很快。自几十年前GEO卫星通信出现以来，这个行业一直处于转型之中。因此，焦虑、输赢、波动在所难免，但我总体而言很乐观。”
毫无疑问，在万物互联的时代，美国通信也将进入新时代。数字城市、智慧城市技术和政策创始人Chelsea Collier表示，频谱的可用性是5G竞赛的一个关键方面，而中频带起着至关重要的作用。她说有三种类型的频谱：低频、中频和高频。低频带中继通过传统的宏蜂窝塔进行广泛覆盖，支持较少数量的用户。相比之下，高频段提供更高容量的覆盖，支持更多用户。“两者之间就是所谓的中频带，它是将5G统合在一起的纽带，能够在更远的距离上承载高容量的服务。一个非常相关和真实的应用场景是，理疗师可以为一个与他位于完全不同州的患者提供远程和近乎实时的治疗，没有任何连接或延迟问题。如果开放用于商业用途的足够多的频谱，尤其是中频带，这个场景将成为现实。因此，美国FCC近期在中频带方面的动作，对美国5G的尝试来讲非常有益。”她说。
Collier表示，既然所有实体和平共处，又能确保全体美国人能够尽早、经济地用上5G的方法是存在的。她认为，在绘制新水平的连接时，总会有越来越多的苦恼，特别是像5G那样，其大部分基础架构仍在编写中。“我倒是宁愿认为，从长远来看，我们可以看到卫星行业将面临全新的机遇，并且这将加强美国的创新。”她补充说。
她认为卫星是无法使用传统光纤或移动宽带的那些美国人的重要选择。“这些地区可能包括地理位置尴尬的地区（例如山区或偏远地区），在那里铺设光纤非常艰难。由于这些地区通常人烟稀少，不能期望他们参与或擅长智慧城市技术。人们一直认为卫星是一种昂贵且不可预测的选择，只有在没有其它可靠选择时才使用。”她补充道。
Placido表示，美国C波段的未来，在很大程度上将受到500MHz频谱中有多少会被移动网络运营商共享的影响。但业界很自然地认为，只要有100MHz频谱被共享，并且过渡工作很顺利，移动网络运营商最终会想要共享更多的频谱。“随着融合市场向随时、随地、移动、大流量的环境发展，移动行业需要或想要的频谱数量没有上限。对于美国来说，最好只释放卫星运营商提出的频谱数量，以便更容易实现过渡，以便树立一个可以推动市场考虑扩大这种方法的成功范例，如果这样做对于北美卫星和移动利益相关者有意义的话。”他补充道。
对于Intelsat来说，Spengler仍然是美国市场的忠实信徒。Intelsat正在开发大量的空间容量，并且目前已经在向客户提供服务。Intelsat正在更新其主要为有线电视提供C波段服务的北美星队，并已宣布对此的资本投资计划。Spengler说：“这些C波段卫星中的一颗已经在制造中；我们正在打造“Galaxy 30”计划；我们后续还有几个计划，并且将继续投资这些卫星；我们已经谈到了将聚焦于HTS；我们未来的星队将采用软件定义卫星，这些卫星更灵活，具有可以更快部署的有效载荷。或许，这个行业目前有点停滞不前，某些地方有一些过剩产能需要解决。但总体而言，至少Intelsat将继续投资，为我们的媒体客户提供HTS和卫星。”
Spengler认为美国市场仍然是C波段的活跃市场。他说，由于提供效率和高质量的服务，C波段仍然是北美地区分发电视内容的首选方式。电视广播公司和节目制作商以这种方式提供服务至关重要。“虽然我们可以提供一些可用于5G的频谱，但其余的频谱将在未来得到充分利用，我们不认为它们会消失。我们在美国提供的C波段服务还在美国农村地区提供农村连接、政府服务、远程教育和其他服务。在Ku波段，有几个领域有需求和增长。”他补充道。
对于美国此举的担忧之一在于它可能鼓励或促进全球其他频谱共享举措。Spengler试图消除一些恐惧。“我们团结一致保护全球的C波段。”他说，“我们可能是全球最大的C波段运营商。在我们服务的许多国家，C波段对我们很重要。我们充分认识到C波段在世界各地不仅仅适用于媒体，还适用于电信服务、数据服务和政府服务，在全球许多市场都很重要。我们认为这不是一个可以轻易复制到世界其他国家的解决方案。”
但话说回来，他说每个监管机构都会做出符合其国家和公民利益的事情。“他们会考虑这样的方法吗？嗯，也许，但我认为这一切都取决于该国经济的性质以及该国公民的需求，以确定为5G寻求频谱的最佳方法。”他补充道。
Placido认为，这项美国发起的倡议可能会影响其他各国的监管机构。“FCC在世界范围内被认为是一个严肃而严密的监管机构。因此，考虑到这一点和美国经济的规模，全球其他监管机构肯定会密切关注并考虑或探讨类似的做法。但不仅如此，请注意，卫星行业是全球性的行业，而Intelsat和SES是全球范围内的C波段领导者，这使得该先例的影响力更加巨大。”他说。