丈夫醉心官场，妻子独守空房，半夜一男子摸到床上，引发离奇命案
清朝嘉庆年间，安徽寿州城东关大街上有一所大宅院，这座宅子就是当地富户张体文的家。张体文有家财万贯，当铺钱庄遍布寿州城内，乡下还有良田上千亩。张体文膝下有三个儿子：老大张秀伦是个落第秀才，每日在家用心读书备考；老二张大勋在官府做事，一年大部分时间都在外面；老三张大有是个武举人，喜欢舞刀弄枪，时常出入花街柳巷。
老二张大勋之妻叫胡桂花，此女长得肤白貌美，水灵灵的一双大眼睛非常美。胡桂花是小户人家出身，嫁入豪门的她欢喜不已。谁知丈夫张大勋醉心官场，一门心思想巴结上司当上大官，对她相当冷落。
张大勋有时回来一趟，胡桂花便千般柔情，万般甜蜜地迎接他，想把丈夫的心留在家里。可惜的是，张大勋那瘦骨嶙峋的身子好像一具行尸走肉，活脱脱一个无能胚子。胡桂花见丈夫如此，心中懊恼万分。每日郁郁寡欢，以泪洗面。
老三张大有却不一样，张大有长得人高马大，身材魁梧壮实。自从胡桂花嫁到张家后，她就发现小叔子有些不正常。张大有时常直勾勾地盯着她看，看得她浑身不自在。张大勋经常不在家里，张大有难免时常会遇见胡桂花，张大有经常和她开些不荤不素的玩笑，胡桂花也不反感。
张大有原本已经娶妻，但他的妻子很快就得病去世，丢下一个刚满月的儿子虎子。家里人商议后让胡桂花抚养虎子，张大有时常来看望儿子，经常往胡桂花屋里跑，不免渐渐熟悉起来。一天晚饭后，胡桂花把虎子安顿睡下，然后开始沐浴洗漱，完毕之后就上床睡觉。
半夜时分，胡桂花刚睡下没多久，就有一个人摸到了床沿边上。胡桂花翻过身来一看，顿时吓得翻身坐起，她眼前的人分明是一个健壮的汉子。胡桂花当即明白了是怎么回事，怒斥张大有无耻无礼，张大有却不给她任何叫喊的机会，一拳就将她打昏了。
自从那天晚上以后，胡桂花心中有一种羞耻感和负罪感，她一直躲着张大有。张大有却像个苍蝇一般跟在她身后，总是借口看望儿子闯入她的房中动手动脚。胡桂花没有办法，只好去找大哥张秀伦帮忙，让大哥重新找个老妈子带虎子。张秀伦说胡桂花若能为张家生下一儿半女，事情就由她做主。胡桂花无奈，只好继续带着孩子。
过了半个月，张大有又摸到了胡桂花的房里，胡桂花想到丈夫无能，自己没有一儿半女在张家无法立足，于是便想到了张大有。反正都是张家的孩子，跟谁生不是一样？这个荒唐的念头在她心中出现，她便扯掉了心中最后那一道防线，与张大有纵情厮混起来……
张家有两个同宗的年轻人，一个叫张伦，一个叫张纯修。二人按辈分都是张大勋的堂弟。二人都是纨绔子弟，都是经常逛花街柳巷的人。二人同样垂涎胡桂花的美色，经常在一起讨论胡桂花的是是非非。也不知是谁说漏了嘴，张伦、张纯修很快得知了胡桂花与张大有私会的秘密，二人为此愤愤不平。
二人后来商议一番后，决定由张纯修去青楼雇一个漂亮的女子把张大有骗出来，然后张伦带着迷药去找胡桂花。当天晚上，张大有果然被调出了胡桂花的房间，张伦把迷药从窗户洞里吹进去，待胡桂花昏迷后他进入了胡桂花的房间。
张伦得手之后，又用同样的办法让张纯修故技重施。胡桂花陷入了这三个男人的漩涡之中，张伦和张纯修对她威逼利诱，她不敢把事情的真相告诉张大有。
七月中旬的一天晚上，张家的车把式李庚堂要为东家去寿州给知州大人郑泰送礼。四更天时，李庚堂开始在门外套马车。此时他发现赶马车的鞭杆不见了，于是让儿子李小八去家里找一找。李小八来到厨房里找鞭杆，却无意中撞见了张伦和胡桂花在厨房里的“好事”。
李小八跑出厨房，把此事告诉了李庚堂。李庚堂父子与张伦同住一个屋子，平日里经常为些小事争吵过。李庚堂见儿子撞见了张伦的好事，于是想以此报复张伦。李庚堂把此事悄悄告诉了张大有的心腹张守素。
张守素是张家的长工，但地位很不一般，他是张大有的远房表亲。张守素把李庚堂父子撞见张伦与胡桂花的好事报告给了张大有，张大有气得双眼通红，他让张守素去苏旺镇买来红砒，又找来仆人孙亮、张发琳以及胡桂花的侄子胡泰来商量，定下了杀人的计策。
第二天傍晚，张守素请张伦、李庚堂父子去看戏，故意弄到很晚才回来，而且没给三人准备饭菜。三人饿得不行，此时孙亮端着一个木盘子进来，送来了糖饼给他们吃。张守素见到糖饼，知道里面下了毒药，于是假装解手溜了出去。李家父子和张伦不明就里，吃下了糖饼。五更天时分，张伦、李庚堂父子被毒死在屋里。
张守素赶紧招呼孙亮、张发琳、胡泰来动手，他们把三具尸体的血迹擦干净，然后三人在屋内插好门闩，从门底下挖一个小洞钻出了房间。张守素等人毒杀李家父子和张伦的时间是嘉庆八年（1803年）二月十九日。
张家死了三个人，张守素按照事先定好的计策去报案。寿州知州郑泰平日里没少拿张家的好处，他早就被张大有私底下买通了，于是将张伦等三人的死定为误食毒蘑菇中毒身亡，以此草草结案，就等着家属前来签字认领了。
李庚堂的弟弟李东阳是个无赖，整天游手好闲，不务正业。李东阳得知哥哥和侄子死得离奇后，认为这是一个敲诈张家的大好机会，于是便到张家大哭大闹，扬言要去省城喊冤。张大有做贼心虚，急忙拿出四百两银子给李东阳，要求息事宁人。
李东阳是个惯骗，他说四百两银子太少了，他要四千两银子。张大有无法，只好给李东阳四千两银子。李东阳拿了钱后马上就去州衙签字，承认大哥和侄子是吃了有毒食物身亡。郑知州见案子了结，心中颇为欢喜，结案后他被调往富庶的泗州当知州去了。
李东阳得了这笔巨款，整日在花街柳巷流连享受，日子过得好不惬意。但很快有一个叫李寿春的人盯上了他，李寿春曾在郑知州手下当差，后来郑知州将他革职。李寿春不服郑知州这样对待自己，于是想报复一下郑知州。他怂恿李东阳去省府状告郑知州隐瞒人命案子不报，敲诈郑知州一笔钱。李东阳估摸着手里的四千两银子用得差不多了，于是就答应了李寿春去报案。
张家很快得知了李寿春和李东阳的计谋，于是让张守素携带银子赶往省城寻找李东阳。张守素在安庆城内沿着大街上的客栈找去，终于在一家客栈里找到了李东阳。不过李寿春从中作梗，所以一直没有谈妥此事。
张守素见无法谈拢，就联合郑知州派来的仆人薛七一起绑了李寿春，将他丢在了一条水沟里，然后塞给李东阳一千两银子，李东阳拿到了银子后高高兴兴地返回寿州继续花天酒地。
李寿春没有被淹死，命大的他从水沟里爬起来后，知道自己中了张守素的奸计，于是他在安庆城内的朋友那里借了一些银子，找来安庆城内有名的讼师刘儒恒，请他代写呈状。刘儒恒为他写了呈状，李寿春携带着呈状去了金陵，告到了两江总督衙门。
两江总督陈大文接到呈状，觉得此案非同小可，于是立刻派出淮徐道鳌图、卢凤道德庆等人重新审查此案。两位道台大人很快赶往寿州，开棺验尸后确定李家父子和张伦系中毒身亡。紧接着又将李东阳拘捕到案审讯，李东阳一到大堂就吓得瑟瑟发抖，衙役还未打杀威棒他就全部招供了。
两江总督陈大文得报，认为李寿春之言属实，于是便派出安徽按察使鄂云布到寿州彻查此案。鄂云布要到寿州查案的消息传到张家后，张体文老太爷气得难以安眠，一口痰上不来就一名呜呼了。张家老太爷身亡，更加剧了张家的紧张情绪。
张家乱成一团，不过老大张秀伦毕竟经验老道，他马上让两个弟弟不要惊慌，告诉众人现在老太爷归了西反而是件好事，只要众人把责任都推卸到老太爷身上去，众人虽然有连带责任，但也不会受到重责。张家人经过一番商议后，都认为张秀伦的计策最妙。
几天之后，鄂云布来到了寿州调查此案，张家人早已对好了口供，鄂云布虽然是堂堂一个臬台，却是一个平庸无能之辈，张家人合伙演了一出戏就骗过了鄂云布。鄂云布于是将调查结果上报总督陈大文：
胡桂花与张伦私通，被雇工李庚堂父子撞见。胡桂花之侄胡泰来得知情况后，把此事报告给了张体文。张体文为了维护家族名声，让长工张守素买来10文钱的毒鼠药，由仆人孙亮放在糖饼中毒死了李庚堂父子和张伦三人。
两江总督陈大文看了呈报，认定鄂云布所言合情合理，此案既然是张家老太爷主谋，老太爷如今已经死了，就不追究责任了，其他合谋人员从轻处罚即可。陈大文把结案陈词上报朝廷，准备了结此案。陈大文的结案陈词还未抵达京城，他就接到圣旨被调离了两江总督的位置，由铁保来接任位置。
铁保上任后第一件事就是查阅了鄂云布调查的寿州命案，铁保看了卷宗之后马上就指出了两个漏洞：第一个漏洞是，起初审判时说三人是吃了毒蘑菇致死，现在又说是毒鼠药，明显前后矛盾；第二个漏洞是，10文钱的鼠药分量太少，如何毒杀三个成年人？
铁保见此案漏洞明显，当即斥责了鄂云布一顿，让他重新审理此案。
郑泰被调走后，玉福被调到寿州当了知州，此人为人奸猾，总是笑里藏刀。他上任后就接到了总督衙门、臬台鄂云布催促重新办案的公文，玉福于是连哄带骗地找到李寿春，让他供出了当初写状纸的安庆讼师刘儒恒。
刘儒恒很快得知寿州知州要来抓他，担心自己此去凶多吉少，可能要被当成替罪羊，于是他便想鱼死网破，写了一封诉状交给妻子，让妻子到京城去告御状。一旦李寿春当初所告属实，他就没有任何罪过反而有功。刘儒恒很快被屈打成招，关押入狱。
刘夫人接下丈夫的诉状，日夜兼程赶往京师，直奔督察院衙门。值班的御史接下状纸，知道此案已经反复多次人命关天，于是赶紧把状纸递交给了嘉庆皇帝。嘉庆皇帝见到状纸，对下面官员的办事能力大为气恼，亲自批下圣旨严令两江总督铁保彻查此案。
此时铁保正忙于治理河防水灾，于是把案子委派给苏州知府周锷处理，并将一干人犯和卷宗调往苏州，来个异地审理。张家人见这次皇帝都下圣旨了，一个个吓得面如土色，但该来的始终要来，三兄弟合计后决定派出在官场混迹多年的老二周大勋去苏州料理此案。
张大勋带着仆人赶往苏州，仅用三天时间就赶到了安庆。在安庆城内，郑知州早已花钱雇下了一个叫任儒同的讼师。此人是安庆城内有名的讼师，只要有钱他就能帮忙想办法。任儒同给张大勋等人出的主意是，让他们赶紧吩咐家人串通口供，就称张伦等人所居的房屋是木匠烘烤木板的地方，由于木炭烘烤木板导致煤气泄漏，毒死了张伦和李庚堂父子。
此外，张家还要多花钱上下打点，这样子就能够反败为胜。
嘉庆皇帝
张大勋带着任儒同一起去了苏州，随后又请来孙克伟的哥哥、兵部郎中孙克俊出面，给主审官周锷送去银子八千两。张家上下打点一番，终于打通了所有关节。最后结论果然是张伦等人系中毒身亡。苏州知府周锷办结了此案，随后把呈文写好后上交总督铁保，建议将有关人等开释，严惩讼师刘儒恒。铁保收到呈文后，对周锷大加表彰，并将案子具结上报朝廷。
苏州知府周锷办理了此案，又发了一大笔财，又得到了上司嘉奖，心中很是得意。周锷手下有一个叫赵堂的县令，非常擅长溜须拍马。为了邀功请赏，他花钱请人将此案改写成了剧本，又让人编成了《寿椿园》剧目到处传唱。
不久后，嘉庆皇帝在批阅奏折时，看到了一份来自安徽巡抚初彭龄写的奏折，初彭龄在奏折中指出《寿椿园》是歌功颂德之剧目，剧目之中把周锷比作况钟，将两江总督铁保比喻为弥勒佛，身为朝廷重臣，竟然让优伶为自己鼓吹政绩，其用心颇为可疑，手段更为卑劣。
初彭龄
嘉庆皇帝见到奏折，当即派出心腹搜来《寿椿园》剧本查看，又让心腹舒明阿马上禁止上演《寿椿园》，逮捕剧班班主和相关人员问罪。
紧接着，安徽巡抚初彭龄又写了一封奏折，痛陈两江总督铁保和苏州知府周锷妄断案子。嘉庆皇帝让初彭龄重审此案，初彭龄先是审问了张家烘烤木板的王木匠，此人起初不敢说实话，后来才说他接收了张家贿银五十两，还供出了周锷和赵堂等人接受贿赂，胡乱断案的实情。
初彭龄又调查了胡桂花的嫂子胡李氏，胡李氏承认胡桂花与张伦有奸情，还与其弟张大有、族民张纯修有奸情。初彭龄又迅速逮捕了张纯修，张纯修被捕后忍受不住拷打承认了罪行。初彭龄又审问了胡桂花、张大有、张大勋等，来了一个各个击破。
案子很快真相大白，嘉庆皇帝为此案曾下过三十道圣旨，并就此案发出了“此案可恨极矣”的感叹。最后嘉庆皇帝下令严惩此案所有牵扯到的人员，案犯胡桂花、张大有判处斩首，同犯张纯修枷号十四日，杖责一百；孙亮、张发琳以谋杀罪同犯判处绞监候；张守素、胡泰来杖责一百，流放三千里；李东阳因行事不正，被杖责一百。
李寿春依无赖棍徒行诈杖责一百，枷号两个月；刘儒恒代写诉状，赴京告状时状纸中有不实之处，发往边远地区充军；王木匠收受贿赂50两，杖责一百，徒三年；张秀伦、张大勋杖责一百，并处罚款；郑泰革职并杖责一百，徒三年；薛七被杖责一百，枷号两月；讼师任儒同流放到黑龙江为奴；寿州知州玉福撤职查办；苏州知府周锷、兵部员外郎孙克俊被罢官严查；按察使鄂云布被革职，前任两江总督陈大问被追责降职，总督铁保被革职务，降二品顶戴。
安徽巡抚初彭龄破案有功，获得朝廷嘉奖。自此，这桩离奇的、捅破了天的大案才算告结。
嘉庆朝寿州三命案，这是正史记录的一桩奇案，嘉庆皇帝为此案下了三十道圣旨，可谓是前所未见的大案。案子其实并不复杂：一个漂亮女人被丈夫冷落，然后被兄弟钻了空子，后来彼此利用，又牵出了连环命案。为了圆谎，知州、知府、按察使、巡抚、兵部员外郎、总督，最后甚至连皇帝都卷了进来，就像滚雪球一样越滚越大，变成了一桩离奇案子。
嘉庆皇帝为此案恼怒不已，严惩了命案中所有人，两江总督任上的大小官员几乎被清洗了一遍。胡桂花作为一个女人，掀起了这一场惊天骇浪，几乎掀翻了两江官场，真是令人感叹不已，不过她的下场也是凄惨的。
初彭龄的字
清代嘉庆朝寿州三命案，自此结案。此案至今读起，依然令人深思。