地球上有近一半的地方还没有完全接入互联网。要实现通网目标就意味着要在偏远和人烟稀少的地区安装光纤和手机发射塔，而这些地区的地形往往比较复杂，这是一项代价高昂却回报甚微的博弈。使用卫星通信是一个解决方案，但需要专门的设备接收信号，所以这个方案不适用于大众市场，尤其是对那些希望从4G和5G等技术中赚钱的移动运营商来说。高空伪卫星平台（HAPS），无论是飞艇、气球还是固定翼无人机，都能为农村和未联网地区提供一种联网方式，而用户无需支付建手机发射塔或发射卫星的前期成本，也不需要专门的信号接收器。作为Alphabet的子公司，Loon最初是skunkworks X 实验室的一个“登月”项目，旨在使用高空气球提供空中宽带连接。Loon在Kenya和Mozambique进行了首次商业HAPS部署，但经过10年的开发，项目于2021年初终止。从工程角度看，Loon的这项技术是可行的，但由于它无法让一个自给自足的企业在经济上正常运转，所以它结束了。虽然Loon项目本身可能只是另一个被放弃的谷歌试验项目，但该项目的成功和失败说明了HAPS在市场中的持续斗争。多年来，高空无人机、气球和飞艇一直停留在研发阶段。他们的自主平台可以提供类似手机信号塔的网络连接，而不需要花费高昂的成本，这些平台总是即将可以投入使用，但也仅仅是近在眼前，无法真正使用。现在，虽然确保这些平台能够飞行和传递信号的技术越来越先近，但对于平台是否会有一个可行的商业模式，这点仍然存在疑问。Loon的结束是一个新兴行业的又一个早期失误，是该行业注定要失败的最后一口棺材，还是新一天黎明到来前的黑暗时刻？为什么Loon项目失败了？Loon项目始于2011年的“登月计划”，2018年在母公司Alphabet旗下成立了一个独立的子公司。该公司建议在平流层使用可以升空18-25公里(11-16英里)的气球，建立一个空中无线网络，通过“漂浮的手机发射塔”将网络传送到偏远的农村地区。项目进展缓慢，但看上去很成功。这些气球不仅在新西兰、斯里兰卡和巴西开展了试点项目，还在2017年波多黎各和2019年秘鲁发生自然灾害后提供了网络连接。
Loon成功创造了单只气球312天的飞行时间记录，并筹集到了资金。2019年，SoftBank公司对其投入1.25亿美元，而这只是这家日本企业集团在HAPS领域的众多投资之一。2020年7月，Loon似乎取得了商业上的成功，宣布与肯尼亚电信(Telkom Kenya)建立了合作伙伴关系，Loon气球为包括Iten、Eldoret、Baringo、Nakuru、Kakamega、Kisumu、Kisii、Bomet、Kericho和Narok等城镇在内的5万平方公里(1.9300平方英里)地区的用户提供服务。与此同时，该公司还宣布与Vodacom建立类似的合作伙伴关系，在莫桑比克开展业务。然而，尽管这项技术显然是按照预期进行的，但这些商业案例却从未真正盈利。2021年1月，Alphabet宣布将关闭该项目，该项目经过了9年的开发，自称没有找到一种方法来降低成本，从而建立一个长期、可持续发展的业务。Loon首席执行官Alastair Westgarth表示：“开发激进的新技术本质上是有风险的，但这并没有让宣布这一消息变得更容易。今天，我很难过地告诉大家，Loon项目将会逐渐停止。”Westgarth后来成为机器人快递初创公司Starship Technologies的首席执行官。随着Loon项目的停止，该公司在肯尼亚和莫桑比克的业务也结束了。电信公司没有说这将对他们的覆盖范围或服务产生什么影响。DCD为这篇文章联系了Alphabet公司和肯尼亚电信，但采访请求被拒绝。Cambridge Consultants公司电信和移动业务主管Derek Long表示：“在我看来，谷歌的Loon从一开始就不可能成功。他们几乎无法控制自己的气球，想要提供持续的网络覆盖，就需要连续不断的气球飞过该区域。此外，他们的气球的外形尺寸也不是特别适合推广应用，通信有效载荷相对简单。我不知道他们能提供多少容量，但如果他们能提供一个地面基站的容量，又能利用太阳能，那将是一项成就。”无人机也没有成功：Titan and Aquila项目Loon是HAPS项目中最引人注目的一个，但这绝不是大公司进入并离开该领域的唯一原因。Facebook的Aquila项目是使用一款固定翼太阳能无人机，承诺在农村和网络不发达地区提供免费互联网覆盖，并为Facebook的房产提供新客户。2014年，Facebook收购了太阳能无人机制造商Ascenta，并推出了巨大但脆弱的Aquila飞翼。它长43米，翼展与波音737一样大，但重量只有880磅(400公斤)。
