建武元年（公元494年）七月二十一，萧鸾以太后之令追封萧昭业为郁林王，又废黜何婧英为王妃，准备迎立新安王萧昭文为新皇帝。政变之时，吏部尚书谢瀹正和客人下棋，部属听说宫廷事变，慌忙跑来报告。然而，谢瀹就像没听见一般，继续下棋，每下一子，就说声“恐怕含有深意”，一局终了，回屋躺下休息，竟然没有问一下外面具体发生了什么。装逼这件事上，谢氏果然都有天分。大匠卿虞悰私下里叹息道：“王晏、徐孝嗣如此轻易地废黜皇帝，天底下哪有这样的道理呢？”不久，大臣都被召进宫中，惟有国子祭酒江斅来到云龙门时，借口药性发作，在车中呕吐不已，半路返回。萧鸾想将中散大夫孙谦收为心腹，就让他兼任卫尉，派给甲士百人。然而，孙谦不想与萧鸾同党，将甲士统统打发走，萧鸾并没有怪罪他。流水的皇帝，铁打的世家，只要他们不参与废立，不管是谁上位，他们总会在新朝有一席之地，还可以耍点小脾气，傲娇一下。萧昭文当即以萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公，萧鸾由此大权独揽，萧昭文成为不折不扣的傀儡。八月初二，萧鸾以司空王敬则为太尉，鄱阳王萧锵为司徒，车骑大将军陈显达为司空，尚书左仆射王晏为尚书令，又以始安王萧遥光为南郡太守，却没有去就任，继续留在建康。萧遥光是萧鸾的侄子，萧鸾有了废立的意图后，萧遥光十分赞同，大力协助，凡是重大诛杀或赏拔之事，萧遥光都参与预谋。八月初六，又以中书郎萧遥欣为兖州刺史。萧遥欣是萧遥光的弟弟，萧鸾想树立亲信，广揽同党，所以重用他们兄弟俩。萧鸾虽然成功废黜了萧昭业，但宗室中仍有人可能威胁到他的地位，其一是鄱阳王萧锵，其二是随王萧子隆。萧锵是萧道成第七子，也是萧道成儿子中存世最年长者；萧子隆在萧赜儿子中最为强壮高大，且颇有才能，萧鸾尤其忌惮他。萧鸾废黜萧昭业时，萧锵并不知情。萧昭业被废后，萧鸾的权势日益增大，朝野内外都知道他有觊觎皇位之意。但是，萧锵每次去拜见萧鸾时，萧鸾常常匆忙得连鞋都来不及穿好就到外面迎接，说到国家大事时声泪俱下，萧锵被其迷惑，对他信任依旧。当时，朝中各方都倾向于萧锵主持朝政，劝他发兵入宫，取代萧鸾。制局监谢粲为此游说萧锵和萧子隆道：“两位王爷只需乘油壁车入宫把皇帝带出来，挟持到朝堂上发号施令，我和其他人关闭城门，带卫士前来声援，谁敢不听？只怕东府里的人会乖乖地把萧鸾缚送过来呢。”萧子隆想认真计谋一番，但萧锵却因朝中兵力全控制在萧鸾手中，且考虑到事情不一定能成功，一直犹豫不决。马队主刘巨是萧赜在位时的旧人，他也力劝萧锵采取行动，萧锵被其说动。然而，在他命左右准备车马将要进宫时，心中忽然很没底，又回到内室与母亲陆太妃告别，结果天黑了还没有出发。就在这时，萧锵身边的典签获悉了他的计划，立马向萧鸾告发。九月初二，萧鸾派两千士兵围住萧锵的住处，把他杀了，接着又杀了萧子隆、谢粲等人。十次政变九次败在泄密，可见这事儿下手必须快。江州刺史、晋安王萧子懋得知萧锵和萧子隆被杀，准备起兵讨伐萧鸾，对防阁陆超之道：“事情如果能成功，则朝廷获安，如果失败我们死而犹荣。”防阁董僧慧也赞成道：“江州虽然地域狭小，但宋孝武帝曾从这里起兵立业。我们如果发兵讨伐萧鸾杀害郁林王之罪，谁能抵挡？”想法是美好的，现实却是残酷的，相同的错误也一再的上演。萧子懋的母亲阮氏当时住在建康，萧子懋派人秘密传书将她接到寻阳，阮氏非常激动，满脑子都是当太后的幻想，还把计划告诉了同母异父的哥哥于瑶之，想拉他入伙。结果呢，于瑶之转身就告诉了萧鸾。九月初四，萧鸾假黄钺，内外戒严，派中护军王玄邈讨伐萧子懋，又派军主裴叔业与于瑶之先去袭击寻阳。萧子懋知道后，派三百人守卫湓城。裴叔业先溯江而上，到了夜里回头奔袭湓城，城局参军乐贲打开城门，迎接裴叔业入城。得知湓城失守，萧子懋连忙率领府州兵力据城自守。他的部曲大多是雍州人，全都自告奋勇，跃跃欲试。裴叔业担心打不过，派于瑶之去劝说萧子懋道：“你如果主动放弃，回到京城，什么事儿都没有，还可以做一个散官，不失荣华富贵。”对于这种无法兑现的承诺，萧子懋居然犹豫了，迟迟没有出兵。听说萧子懋按兵不动，他的部下士气大衰，人心开始瓦解。萧子懋的中兵参军于琳之是于瑶之的哥哥，他劝说萧子懋以重金贿赂裴叔业，可以免除灾祸，萧子懋被其说动，当即派他前往。到了裴叔业那里，于琳之转而劝说裴叔业一鼓作气拿下萧子懋。获悉萧子懋的内情后，裴叔业马上派军主徐玄庆带领四百士兵随于琳之进入寻阳。不出所料，萧子懋麾下纷纷作鸟兽散。于琳之领着两百人手执刀剑进入萧子懋的住处，萧子懋见此情形，大骂道：“无耻小人，你怎忍心干出这种事？”于琳之颇有些难为情，用衣袖遮住自己的脸，让人杀死萧子懋。与此同时，萧鸾派平西将军王广之去袭击南兖州刺史、安陆王萧子敬（萧赜第五子）。走到欧阳时，王广之派部将陈伯之为先驱，陈伯之单刀直入干脆利落的斩了萧子敬，向萧鸾送上投名状。
陈伯之，济阴睢陵人，和王广之是同乡，幼有膂力，少小无赖，因家中贫穷，以盗劫为生。因诛杀萧子敬的出色表现，萧鸾将其升为冠军将军、骠骑司马，封鱼复县伯，食邑五百户。
接连杀死萧锵、萧子隆、萧子懋、萧子敬等人后，萧鸾患上了严重的疑心病，看谁都像是反贼，一场更大规模的屠杀接踵而至。
