古代战争武将都是单挑吗？
读古代演义小说，印象最深的莫过于“武将单挑”。两军交战之际，士兵排好阵型。双方的将领，乘白马或红马，持长枪或大刀，着银盔或金甲。一方将领纵马出列，奔至最危险的第一线，高声喝道：“尔等鼠辈，谁敢出阵与吾交锋？”这时，对方的阵营里，既不能乱箭射他，也不用群起而攻击他，竟然也是一样，闪出一员骁将，奔至最危险的第一线，高声喝道：“汝是何人？速速报上名来，吾枪下不死无名之辈！”接着，就是两个人的单挑。单挑的结果：不一合，或三五合，或数十合，一方将领被挑下马来。而士兵们也不做任何反扑，立即拱手认输，于是，战争结束。
给人的感觉就好像是，只要主将战胜，则全军皆胜，只要主将一输，则全军皆输。整个战争的胜负，竟完全取决于两个主将武艺的高低。士兵们仅仅起摆设作用，并没有任何实际价值。如果真是这样，那还要那些士兵做什么？难道士兵们只是站在一边看热闹吗？难道士兵们不会一拥而上，把单枪匹马的敌将捉住吗？
于是，就有人说了，在真实的战场上，武将单挑是完全不存在的，因为这根本不符合战争的基本规律。之所以在演义小说中会有武将单挑的情况出现，那完全是小说家的一厢情愿，其目的不过是为了内容精彩好看，吸引读者罢了。其实，也不尽然，在历史上的战争中，武将单挑的事情还是有的，只不过没有小说中那样戏剧化，出现的次数也要少得多。还有就是，正史上所记载的单挑，往往都算不上真正意义上的“战争”，最多也就是“决斗”而已。
比如春秋时期的战争就很讲礼貌，首先是攻方派出使者，说明为什么要打你。然后被打一方也要问为什么要打我。如果被对方问倒了，战争就打不起来。典型的例子就是齐国去打楚国，楚国的使者回答得好，战争就没打起来。决定要打了，双方约定好时间，挑好地方，大家吃完了早饭，然后开打。战争时间一般就一个早上，如果是大战的话，也不超过一天。头发白的和年龄小的，是不能杀的。敌军败退，也只能追一定的距离，超过就不能追了。晋楚两国有次打仗，晋军败退，一辆车坏了，走不动。楚军士兵就告诉晋军士兵该如何弄，果然按照楚军士兵所说，车子就又能跑了。于是晋军士兵跑的时候还甩了句：“我们逃跑没有你们有经验啊。”
其实在宋朝之前，武将单挑倒还是一件寻常的事情，唐朝及之前的军人很多都是抓壮丁来的。武装牧民还能够骑射战斗，临时征召的农民除了打扫战场啥也干不好，很多时候在战场上能够让这群人老实站在原地就不错了，所以很多时候最有效率的方式就是双方主将决斗，一旦斩杀对方的将领，胜负就定了。
单挑，也就是武将个人之间的对战。在古代单挑的确存在过，比如三国时代，吕布单挑郭汜，孙策单挑太史慈，都是于史有据的。其他朝代，比较有名的如五代的铁枪大将王彦章，那是单挑成瘾的人物。主将被擒全军溃败也是有的，比如唐代虎牢关之战，窦建德轻骑出阵负伤被擒，十五万大军顿时崩溃。他在河北经营多年，轻徭薄赋，被认为是可以和李渊、王世充争夺天下者，结果一战就覆灭了。
单挑不仅在我国古代战争中发生过，日本古代也有过一阵每战必先单挑的传统。先是队前出一武力超群之部将，先鸣镝，然后冲阵，和对方的先锋单挑，一般武士皆以于主公马前一战为荣。
说到单挑，就要说说单挑中的暗箭伤人，《三国演义》里对这个很不屑。其实中国古代，这种事情干了也没什么了不起。但是在欧洲中世纪，这是犯法的，他们禁止在战斗中使用弩箭，目的是维护贵族骑士的“尊严”，然而遇到蛮族时就不管用了，因为蛮族不懂也根本不想遵守贵族们的规矩。说到底，单挑就是为了激励士气，也是武士们为了炫耀自己的本事，通常大家都会遵守单挑的规矩，如果不遵守，即使胜利了，也会为天下人所不齿。
那么，在真正意义上的战争中，究竟有没有出现过以主将单挑来决定整个战争胜负的情况呢？答案还是有的，那就是在古老的春秋战国时代。春秋战国时代，曾经流行过“车战”。车战，即武将单挑的原始雏形。人们知道，在大规模的集团军作战中，主将是不允许亲临第一线杀敌作战的。因此即可反知，凡需要主将亲自上前线杀敌的战争，其战争规模一般都不会太大。但是有的国家战斗人员并不十分多，在战争中总是处于下风，于是，为了在群殴中获胜，就发明了“战车”。
战车，由四匹马拉着，车上一般载三个人。主将持长戈居左，副将持长戈（或其他辅助武器）居右，中间是负责驾车的驾驶员。三个人和四匹马，都要裹上皮革，罩上铠甲，一应护具到位，全副武装（有时甚至马头还要带剑），这样才不至于冲进敌阵时轻易受伤。长戈有多长呢？一般是人体的三倍，大概至少也是五米开外的超长家伙！敌人根本难以近身。戈头前面那个既像矛又像镰刀的东西，可以刺、可以割、可以勾。作战的时候，无论对方召集了多少人也不怕。战车驾驶员熟练地赶着马专往对方人最多、最密集的区域猛烈地冲击。紧接着，战车上的两个身材壮硕、臂力过人的将领，一左一右，同时挥舞着超长的长戈，狂刺乱扫，就像在乱茅草堆里割草一样。所有的敌人都被视为草芥，将会在瞬间被搠翻在地。主将冲锋在最前沿，口里大喊着：“跟我上！”马上，紧紧跟随着战车的众多士兵，手持刀枪剑戟，快速地赶上前来，将那些被搠翻在地的受伤敌兵，一个个地就地处决掉。一辆战车如果带着一千个士兵进行冲杀，那么，干掉五六千甚至上万个敌人也就不在话下。如此强大的威力，完全取决于战车及两个操戈的将领。而紧跟战车的士兵们，只能起到配合作用。他们心情紧张地紧紧跟随着战车，既不敢冲得太前，也不敢落得太后。战车胜，他们就杀敌立功；战车败，他们就作鸟兽散。因此，在古老的车战时代，作战的主力是将，而不是兵。当双方都有战车的时候，就要比谁的驾驶技术更高，谁的将领武艺更强。而双方的士兵都会自觉地躲在双方的战车之后，谁也不敢轻易冒头。这样一来，两军决战，士兵在后，主将在前。两边的主将都在高呼：“跟我上！”两边的主将也都冲在了战场的最前沿。战车，专寻敌人的战车去冲；将领，专寻敌人的将领去杀。于是，整个战争就变成了战车与战车的较量，将领与将领的过招。如果某方的战车翻了，或将领死了，那么，胜败立见，战局立定，士兵们很自然地也就或逃或降。这大概就是武将单挑的雏形吧。
后来，随着时间的推移，当战争规模越来越大、武器越来越先进的时候，将整个战争的胜负系于主将一人之身的做法，就是非常危险与愚蠢的了。
纵观数千年古代战争史，作战的方法在不断地淘汰与更新，主将也从原先最前沿的危险位置上逐步后移，一直移到最后面的安全位置上。那种雄性的号召“跟我上”也最终演变成了冷酷的命令“给我上”。