西汉酷吏张汤的自绝之路

司马迁在《史记》中，首创中国正史体例中的《酷吏传》，张汤被列为第五号酷吏（第一号酷吏为郅都）。班固在《汉书》中也有《酷吏传》，但未将张汤列入其中。两部正史对张汤的不同态度，说明司马迁对酷吏之危害深恶痛绝。司马迁受过宫刑，应该是其憎恨酷吏的深层原因，其刑为皇帝所加，他只能忍辱偷生，转而用笔讨伐那些助纣为虐或相同类型的人，变相与天子相对抗（刘彻也是一个特别残酷无情之人）。

张汤是杜县人，他的父亲任长安县丞时，张汤在家中，老鼠偷了肉，张汤被鞭打。张汤挖洞捉到偷肉的老鼠，找到剩下的肉，“起诉”老鼠的罪状并拷打，记录“供词”反复审问，追究罪行上报“判决”，对老鼠分尸处死。他的父亲对此很震惊，让他学习刑狱条文。他的父亲死后，张汤任长安的官吏，做了很长时间。

周阳侯做一般卿官时曾被关押在长安，张汤帮助营救，周阳侯出狱为侯时，张汤得以接近权贵人物。张汤在内史任职，任宁成（司马迁所列第二号酷吏）的属官，后来得到晋升，担任茂陵尉。

武安侯任丞相，召张汤做内史，补任御史，让他查验办理狱事。办理陈皇后巫蠱一案中，得到皇帝赏识，提升到太中大夫。后来和赵禹一起制订各种法令，限制束缚恪尽职守的官员。不久张汤任廷尉。

张汤为人很奸诈，耍弄聪明来控制别人。开始任小官，就侵吞别人的财物。张汤对皇帝推荐人时，只讲别人的好处，掩饰别人的过错。他所审理的案子如果是皇帝想要严办的，就让执法严酷的下级办理，如果是皇帝想要从轻处理的，就让执法轻平的下级办理。

张汤后来升任御史大夫，很受皇帝信任，丞相被架空，很多大事皇帝只听张汤的意见。张汤在任官过程中，手段严苛，树立了很多敌人。

御史中丞李文看不惯张汤的所作所为，张汤与另一个官员鲁谒居勾结，审理判决处死李文。同时张汤、鲁谒居还时常与赵王在铁冶方面的事作对，赵王也怨恨二人，因此向皇帝举报二人的问题。鲁谒居虽然病死，但其弟牵连其中。张汤准备暗中帮助鲁谒居之弟，表面上不理睬他。鲁谒居之弟以为张汤不帮助他，也举报张汤的问题。皇帝让减宣处理举报张汤的事，减宣平时与张汤不和。

丞相庄青翟工作上的事有过错，张汤准备严查处理庄青翟，庄青翟属下的三个长史正好怨恨张汤。张汤任廷尉后排挤庄助，庄助是推荐朱买臣任官的恩人。朱买臣任太中大夫时，张汤是其属下的一个小官，后来朱买臣从主爵都尉（九卿之一）被罢官，求张汤帮忙被无礼对待，因此怨恨张汤。王朝任过右内史，边通任过济南王的丞相，比张汤的官职高，后来二人降职，对张汤行跪拜之礼。张汤几次代理丞相职务，经常凌辱朱买臣、王朝、边通三人。

在减宣、朱买臣等人的共同举报下，汉武帝找张汤谈话，张汤说自己没有罪。皇帝派赵禹调查处理张汤之事，赵禹列举张汤对涉案当事人灭族的案件，说举报张汤的问题都有证据，皇帝不想让张汤进监狱，让张汤自行处理了断。张汤知道已无法挽回局面，于是自尽（张汤任御史大夫七年）。

张汤死后，家中财产不值五百金，都是俸禄和皇帝所赐，没有别的产业。皇帝最后杀三个长史，庄青翟自尽。