英国式战争:为什么英国能够百战不败?

战争对英国的崛起可以说太重要了,在它崛起的300多年时间里,一半以上的时间英国是在打仗。在这些战争里面,英国往往一开始和对手相比并不占优势,手里拿的那副牌很平常,因为英国是个岛国,人口和资源就是这些。但仗打到后来,一开始拿一手好牌的对手反而不行了,英国成了最后赢家。实际上你细数英国在崛起的300多年里的历场战争,就会发现它基本上没有打过败仗,可以说百战不败。这确实太厉害了,那英国是怎么做到的呢?

英西战争

我们先来看一个实例,那就是伊丽莎白一世时期,英国和西班牙之间打了16年的一场战争,这也是英国崛起的首战。

双方实力对比是这样的:

西班牙:当时的西班牙帝国正处于鼎盛时期,它不仅自己占有了大片殖民地,还合并了当时另一个殖民帝国——葡萄牙,拥有了当时世界上最辽阔的殖民地。在军事上,西班牙的陆军和海军都是欧洲第一,并且刚刚打败了敢于挑战自己的法国,可以说独霸欧洲大陆。

英国:当时才刚刚起步,经济实力、军事实力和西班牙都不可同日而语。

在这种情况下,如果英国按传统的战争方式,派一支部队和西班牙军队面对面打一场,结局没有疑问,一定是惨败。那怎么办呢?这里实际上就是一个战略构建的问题了,看你资源怎么组织,优劣势怎么安排。

英国人当时是重新梳理了双方的优劣势:

英国是个岛国,资源和人力都有限,但有一条海峡把它和欧洲大陆分开,战略上的回旋余地大。

西班牙是个大帝国,资源充足,但面积太大,不可能处处设防,这是第一个薄弱点。第二个薄弱点,西班牙当时已经有两个敌人,一个是被它打败但一心想复仇的法国,另一个是尼德兰。(尼德兰是哪里?就是今天的比利时和荷兰,那里爆发了反对西班牙统治的独立革命。西班牙派大部队进行血腥镇压,尼德兰人殊死抵抗。)

根据这样重新评估的优劣势,英国就采取了一种新的战略。不是集中兵力去和西班牙硬碰,而是和法国结盟,共同援助尼德兰。这你一听就明白了,英国这是把尼德兰作为对抗西班牙这场战争全局的杠杆。

其中的道理也很简单。那就是尼德兰是为了自己的生存而战,没人帮忙也会死战到底。当时他们为了挡住西班牙军队的进攻,甚至挖开大堤,让海水灌进来淹没自己的农田,绝对是死磕的状态。这个时候,英国和法国只要提供一些援助,尼德兰就能更好地抵抗下去,把西班牙的陆军主力牢牢地吸在尼德兰这个小地方,相当于不断地给西班牙帝国放血。

那英国还干了些什么呢?英国除了给尼德兰资助,还派了一支小部队去帮着打,但它的主要精力完全是放在海上。这就是利用自己岛国的优势,打击西班牙帝国的另一个薄弱点,就是庞大的殖民地和漫长的海上通道,那里没那么多力量来防守。

英国屹立百年:构建新的战略平衡

英国人干的事情很简单,就是抢劫。抢劫西班牙的海上贸易,也抢劫它的美洲殖民地。这种情况下西班牙要想报复英国又很难,因为英国是个岛国。最后西班牙被弄得没办法,只好组织起当时最庞大的无敌舰队,想一劳永逸地打下英国。这就有点孤注一掷了。但是西班牙的这场赌博输掉了,无敌舰队在一场决定性的海战中被英国海军打败。英国开始转入反攻,西班牙最后失败。

西班牙'无敌舰队'惜败英国海盗

所以你看这场战争,英国人实际上是在重新梳理双方优劣势的情况下,创造了一种新的战争方式,使自己原来很不起眼的一点点地理优势充分发挥出来,同时对手的一些优势反而变成劣势了。

英国式战争方式

讲到这里,我就要说这一讲,那就是英国式战争方式。理解了这个概念,你就把握了英国崛起300年的战争精髓。

英国式战争方式是20世纪英国战略家利德尔·哈特提出来的。

关于这个利德尔·哈特我稍微插两句,他在西方战略史上的地位很高,国外军事院校只要讲战略,利德尔·哈特是必讲的。他最出名的著作叫《战略论》,提出了间接路线这个概念,对二战以后西方军队的影响很大。

那他说的英国式战争方式到底是什么呢?他说,几百年来英国战争的成功都因为英国是用一种特殊的方式在作战。那就是英国总是避免把大部队运到欧洲大陆上,和对手主力进行硬碰硬的死磕。它会发挥自己岛国的优势,让小股部队登陆,来打击对手薄弱点,同时用海军来大肆掠夺对手的贸易和海外殖民地,捞取好处。这种战争不是靠直接消灭对手的主力,而是靠巧劲来让对手失去平衡,耗尽资源,最后只能屈服。一句话来总结,英国式战争是避免直接进攻敌人的强点,而是以间接打击为主:瞄准敌人的薄弱点、让它失去平衡、耗尽它的力量。

讲到这里,你会发现,我们刚才看的那场英国和西班牙的战争就是这么打的。这场战争就是英国式战争方式的开场。不过你仔细看一下,也会发现,利德尔·哈特讲的英国式战争方式不完整。他有意无意地漏掉了一个关键要素,那就是盟友。

比如前面我们说的英国和西班牙的战争,英国是把尼德兰当成全局的杠杆,要是没有尼德兰在那里死磕西班牙的主力部队,给西班牙帝国放血,那英国绝对不可能集中精力去搞海上抢劫。

所以英国避免和对手直接死磕,但是战争中总有需要硬碰硬的时候,拿我们平常的话来说,脏活累活总得有人干。那谁来干?盟友来干,而且这个盟友必须和英国有相当大的利益交集,是为了自己也要死磕到底的那种。所以,补上盟友这个要素以后,英国式战争方式的内涵就完整了。

说到这里,你对英国式战争方式就有一个比较全面的了解了。用它来当线索,你就可以把英国崛起300年来的战争串起来。英国后来打的那些仗基本上都是这样一个模式,就是找到一个或几个欧洲大陆国家当它的盟友,替它打最艰苦的、最硬碰硬的仗。而英国自己呢?一般也就是送一些小规模部队到欧洲大陆,帮它的盟友拖住敌人。而它的主要精力集中在海上,消灭敌人的海军,破坏敌人的贸易,抢敌人的殖民地。

总而言之,它真正下力气打的,都是能最大限度给自己捞好处的仗。平心而论,英国式战争方式是非常狡猾的一种打法,看上去不太地道,赢也赢得不大光彩。但是,不管赢得漂不漂亮,英国反正都赢了,它的成功崛起就是这样一次次胜利铺出来的。

到这里,历史上的英国式战争方式我们就讲完了。但如果我们现在跳出历史来看,英国式战争方式实际上是一种构建战略。一般认为,对抗双方的优劣势对比是客观的,你不可能一下子变强,对手也不可能一下子变弱。但是构建一个好的战略,可以把优劣势的标准重新修正。

全副武装的英国船员

前面我说过,英国式战争方式实际上是创建了一种新的博弈样式,在这种样式或者说机制里面,对手的一把好牌就没有那么好了,比如西班牙的地盘很大,反而成弱点了,它兵力多,但被尼德兰吸住了,而英国自己的一手差牌却变得一点也不差,它兵力少,但这种打法不需要太多的兵,它岛国的地理位置更是使它进退自如。

所以在对抗中,通过选择新的博弈样式来改变优劣势对比,就是构建战略的关键所在,也是英国式战争方式的真正内核。

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