【老行当】棉花行辉煌的过去 好花不常开
汉口向来为华中地区棉花集散中心，国内棉商交易枢纽。清末，洋务派倡议振兴实业，建楚安纱厂，民族纺织业在汉兴起，棉花需要大增。华中地区农村植棉面积相应扩大，棉产量逐年增加，湖北省原棉产量约占全国的四分之一，仅次于江苏，居全国第二位。
青岛路的打包厂
棉花来源于棉花商贩从天门、沔阳、汉川、黄州、麻城、襄阳、樊城、老河口、宜昌、宜都、监利、随县、枣阳等地贩运来汉，有大、中、小包和篾箍夹子，小包约50斤，中包约100斤，大包和篾箍夹子都在200斤以上。
棉花的销路主要是在武汉的纱厂和商号。纱厂有武昌一纱、裕华和震寰，汉口有申新。商号在本市有永太、荣昌等。若做出口，棉花买去后还需压结实成捆，这就要打包，市内有平和、隆茂、汉口打包厂等，加工整理，剔除原棉中的潮、籽、杂、粗、黄等劣质，打成铁箍夹子运往上海出口贸易。
起初，各地贩运来的棉花都堆存在汉阳东门河沿各堆栈内，棉花集市就在汉阳（今五医院附近），汉阳棉花街之名由此而来。
1920年以后，襄河、府河的棉花大量运汉，超过外江来源。随着发展的需要，在汉口经营棉花的堆栈逐渐增多，由汉口大水巷河沿至清源巷河沿有十几家较大的堆栈，而棉花集市就改在汉口了。如永宁巷河沿的赓丰仓库（今武汉工贸中心）等就是当年棉花堆栈。做交易不能站在路边做，相辅助的茶馆起很大作用。一个是永宁巷河沿的“凤山茶楼”，楼上摆了20多张方桌，每天有棉花买卖客商和棉花行经手人云集于此，议商交易。另一个是邱家巷汉水街永丰堆栈对面的“四海茶社”，虽是平房两大间，店堂较小，每天也接待不少棉花客商和棉花行经手人员，棉花行的管理人员和工人都是在这里集中待调。
棉花交易，还需要一套作为媒介沟通买卖双方达成交易的机构，棉花行就出现了。因棉花行的业务都是在“场上”（集市）进行，开棉花行不需要铺面房屋，一般在汉口大夹街、戏子街（今人和街）、万年街、黄陂街口、集稼嘴周围设行挂个招牌，行内有会计、出纳、管账、管钱办公人员和业务人员。
1920年后，新开的棉花行一般都是合伙经营的，靠人力为主，吸收业务多的经手人参加入股。1945年后华孚、大成、祥盛福、大有恒、同兴太、永生、勤昌、厚盛、鼎太等30余家棉花行都是合资经营的。
棉花行的业务交易是在集市上做成，其业务经手人每天上午来行碰头互通信息。整个下午在集市上照顾买卖客户，看样、议价、促成交易。晚上到客户住地报告当日集市上各种货物的行情和信息，称为“赶场”，行里一天三餐饭是碰头会。
棉花行的经营过程首先是由经手人（进手）联系得知卖方客户运来了棉花，就要了解其产地、数量和堆存处，由管行前往取小样（棉花卷成小卷约半斤左右），在行内找适合销路的出手联系送小样给买方客户看，听回复需要后，即请买方客户到棉花堆存处复看大样（货堆），货看妥当了。进行议价。由出进手传递双方价格，价议好后，双方愿意则买卖成交，由棉花行出进手主持过秤下货。次日由棉花行填写四联成交单（买、卖客和行里各持一联，另交同业公会一联留存），也有在成交后，买方提出货物与原样不对要求退货或压价的，这就由棉花行出进手进行周旋和调解，也有一笔货有两家买方要买或两家棉花行抢着要过秤的，也还有棉花行成交过程中，采用压价、戴帽子（暗地加价）等非法经营手段，而影响成交的。
由于棉花行主持棉花交易过程复杂，经常发生问题，每年都要整顿几次行规，都是棉花行同业公会出面管理和主持，武汉棉花行同业公会是1912年成立的，会址设在汉口大夹街五桂巷内，主要职责是调解行客之间的业务纠纷和棉花行内的各种纷争，整顿行规，建立制度，维护本帮同业的利益。汉口市棉花出口同业公会是在1930年12月成立，会址在汉口扬子街。在同年的9月，还成立了汉口市棉花进口同业公会，会址在帝主宫。
1926年以后，国际市场竞争加剧，市内棉商受外商排挤，纱厂受日纱倾销影响，停机减锭。棉商资金缺乏，加之捐税可繁，纺织厂工人为生活所迫举行罢工，致使打包厂停机。汉口48家棉花行停业过半，出口棉商由100家减至20家。1928年，棉业再度兴起，营业商号增至140余家，棉花行增至40余家，进口商和出口商各半。出口商分为中（华）和外（洋）商。中商有申帮和黄帮，申帮以上海旅汉棉商为主体，其余来自江浙一带。黄帮以黄冈一带各县棉商为主体。
1931年，因受大水灾的影响，又因华中植棉技术落后，品质差，价值低，销路阻滞，棉价起伏，棉商资金周转不灵，丧失信用，美棉、印棉乘机来汉倾销，输入额由上年2万担增至17·5万担。1932年，棉花输出仅为1926年的20——30%。
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1936年，棉花厂商、纱厂转向产区收购棉花。日军侵占武汉期间，华中地区棉花，全都由日商坛华等8所洋行向各产棉区派出庄号，驻地采购，强制购买，垄断经营，棉花运不来，棉花行无生意可做。日本投降后，各行各业再度兴起，棉花行又操起旧业。但棉花业的经营极不正常，棉纱已成为投机商囤积倒卖的筹码，对棉花业影响尤其严重。武汉解放前夕，棉业几乎停顿。
1951年，棉花改由国家统一收购，棉花行没有存在的必要了，原经营棉花行的人员由政府安排就业，走上了社会主义大道。