砾石跑道737：时间不多了！

上周，加拿大北部航空公司（Canadian North）宣布将退役最后的波音737-200飞机。这两架飞机的机龄都已经超过了40年，而这家公司总共也才30架飞机；所以拉总认为，这将使该公司的“平均机龄”直接年轻2.5年。

图：加拿大北部航空　Airliners图片

摄：Hamza Hasnat

波音737-200早在十几年前就已经在我国全部退役。加拿大是发达的资本主义国家，为什么还要用这么老旧的飞机呢？这得从一个特殊功能说起：砾石套件！

很多人都以为现代化客机必须在平直的水泥跑道上起降，其实不然。跑道固然要平直，但它还有三个重要参数：长度、宽度和硬度。长度和宽度用于加减速，而硬度的作用是“支撑”，特别是降落时的冲击。如果飞机很轻，或者轮胎足够大，砾石跑道也是可以的——比如说C17运输机，就可以在“黄土地”上起降。

图：C-17黄土起降　网络图片

但到目前为止，能够在砾石跑道上起降的大型喷气式客机寥寥无几。波音737-200是其中难得的机型，不仅因为它的重量相对较轻（空重28吨），更主要是因为它的发动机进气口较细较高，不容易被前轮带起的砾石伤害。所以无论是后来的737-300，还是空客A320，都无法胜任这一功能。

因此加装了“砾石套件（gravelkits）”的波音737-200，在加拿大成了“香饽饽”。特别是加拿大北方的一些矿区，人口极少，地面交通太浪费时间。而且这些地方随着采矿结束可能荒废，因此铺设固定跑道的意义也不大。

图：砾石跑道起飞　Airliners图片

摄：James Connor

在加拿大，有四五家公司长期运营“砾石套件737-200”，除加拿大北部航空外，还包括因纽特航空（Air Inuit）、北方航空（Air North）和闹里闹航空（Nolinor）等。阿拉斯加航空也曾使用这种737服务育空河地区，但十年前已退出；而在三年前，还有一家叫做“长期航空（Chrono Aviation）”加入该阵营。

这些公司从不同的基地飞往位于加拿大北部的“道森市（Dawson City）”或“剑桥湾（Cambridge Bay）”。或者以包机的形式，直接飞往金矿油砂矿等。加拿大地域广大，随便鼓捣一条砾石跑道就可以起降，为当地群众和矿业人员提供生活保证。为了“方便群众”，这些飞机大多客货混装——737-200本身也有“快速转换”功能，通过移动隔板调整客货比例。

图：闹里闹航空　Airliners图片

摄：Gilbert Hechema

能在砾石跑道上起降的喷气式飞机还包括BAe-146和福克100等，俄制安-148 和麦道82据说也可以，但拉总没见过。虽说机身较轻的涡桨飞机更适应砾石跑道，然而毕竟喷气式飞机速度更快，更适合加拿大的“地广人稀”。

图：安148据说也有“砾石”功能　Airliners图片

摄：Patrick Schwarzschulz

但英雄暮年，随着机龄越来越大，安全性也在逐渐下降。2011年，第一航空（First Air）的一架737-200就曾在勇敢湾坠毁，造成12人死亡。因此多少年来，几家公司都在不断地寻找替代机型。

但不幸的是，这个方案一直“不存在”。北方航空现在已经放弃了737-200；因纽特航空和北部航空开始引进737-300（无砾石套件），只有“闹里闹”还在不断引进极其老旧的737-200——它自2016年起又引进了5架，个个都比廉颇还要老！

图：B-5066现在属于北部航空　摄影：拉上窗帘

到目前为止，加拿大用于在砾石跑道起降的737-200大约还剩20架。波音737-200共生产了1114架，在1988年停产，因此最年轻的也“高达”33岁——既然找不到“接班人”，拉总估计最后也只能用涡桨飞机替代了。

有消息说道森机场准备铺设硬质跑道，这可能是737-200缺乏继承人的无奈之举。不过这样一来，在涡桨飞机和737-300的共同“切割”之下，留给737-200的市场和时间，真的不多了。