历史故事——朱元璋选定朱允炆承继大统
朱允炆他是太子朱标次子，并非是长子。朱标的长子叫朱雄英，其母是常遇春的女儿，洪武四年(1371年)四月，朱元璋亲自册封常氏为皇太子妃。洪武七年(1374年)，常氏生了嫡长子虞怀王朱雄英，只可惜朱雄英八岁就去世了。常氏又在洪武十一年(1378年)生下三子朱允熥（tēng），不久常氏就去世了。朱标的继妃吕氏是太常寺卿吕本之女，朱允炆的生母，朱允炆1377年12月5日出生。嫡长子死了，老二朱允炆就成老大了，但朱允炆毕竟是庶子，朱标还有一个嫡子，就是老三朱允熥，他只比朱允炆小一岁。按照礼法的话，朱元璋也应该立朱允熥为皇太孙。朱元璋不选择朱允熥还有一个重要原因，就是朱允熥的母亲是中山王常遇春的长女，虽然常遇春已经不在了，长子常茂也在1391年去世，但他还有两个儿子在朝中呢，朱元璋怕万一朱允熥登基，会造成外戚掌权，甚至篡权的结局。
由于常氏的去世，吕氏得以扶正，所以朱元璋就视朱允炆为嫡长孙。朱元璋还给朱允炆一个让朝臣都认可的理由——“纯孝”。朱允炆是朱元璋最喜欢的孙子，单单在朱标是他父亲这一方面，就为他加了不少的分。况且朱允炆与朱标都是个性仁厚，知识渊博，尤其是极其孝顺。朱允炆十四岁时，朱标生病，朱允炆小心侍候，昼夜不离开一步。这样持续了两年，直到洪武二十五年（1392年）朱标病死。朱允炆守孝时因过度哀伤而消瘦，朱元璋安慰说：“而诚纯孝，顾不念我乎”。朱允炆由于自幼熟读儒家经书，所近之人多怀理想主义，性情因此与父同样温文尔雅，即长皆与宽大著称。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得人心。
朱元璋为了能让爱孙坐稳大明江山的皇帝，在解决了良弓和走狗的问题后，曾不无得意地对朱允炆说：“我安排你的几个叔叔为你守护边界，站岗放哨，你就可以在家里安心做皇帝了。”朱元璋笑了，朱允炆却没有笑，他一反以往的附和，陷入沉思中。这是一个机会，有些话迟早要说，就趁现在这个机会说出来吧。朱允炆抬起头，用忧虑的口气说出了朱元璋万想不到的话：“外敌入侵，由叔叔们来对付，如果叔叔们要有异心，我怎么对付他们呢？”一生运筹帷幄的朱元璋居然被这个问题问呆了，难道自己的儿子还不能相信吗？他沉默了很久，居然也说了一句朱允炆想不到的话：“你的意思呢？”
这下该朱允炆回答了。朱允炆经过长时间的思考，用做论文的精神列出五点来回答了这个问题：“首先，用德来争取他们的心，然后用礼来约束他们的行为，再不行就削减他们的属地，下一步就是改封地，如果实在没有办法，那就只好拔刀相向了。”一生精于谋略计算的朱元璋听到这个计划后，也不由得开口称赞：“很好，没有更好的选择方法了。”
朱元璋十分高兴，他的判断告诉他，朱允炆列出的方法一定能够解决这个隐忧，但事情真的会如他所想般顺利吗，有没有什么漏洞呢？事实证明确实有一个漏洞，今天我们回头来看这段经典的对话，就会发现两个人说得都很有道理，朱元璋的判断没有错，确实没有比朱允炆所说的更好的方法了，但他忽略了一个关键因素，那就是朱允炆的能力。
关于朱元璋与朱允炆的对话还有一个版本：说朱元璋再临终之时，把朱允炆叫到了身边，给他交代了很多事情。而在谈到藩王的时候，朱元璋十分自豪：“朕以御虏付诸王，虏不靖，诸王御之！”意思是我设立这个藩王制度，是为了让他们来打击边境的贼寇，以后如果边境有恙，那么就让诸位藩王前去御敌。朱允炆听到爷爷聊到了这个话题，就顺势问了7个字：“诸王不靖，孰御之？”朱元璋听到这句话后脸色变得非常难看，几次张口都说不出一句话来，哑口无言。
朱元璋无论是他的出身还是他的长相，以及他的文化，在众帝王中都是很独特的。朱元璋称帝后，找了性格温和的朱标做储君。朱元璋为了帮助朱标解决上位后大臣谋反的可能，在他在世时就开始大杀功臣，将可能造反的人都杀光。朱元璋一直细心地为儿子解决问题，希望他成为一个好皇帝。但是天有不测风云，朱标竟然英年早逝了。朱元璋觉得所有儿子中，朱棣性格举止都像自己。所以想把皇位传给他，但却引来诸大臣的反对。朱元璋再三思考后，决定让朱允炆继承皇位。朱元璋死前密命驸马梅殷（宁国公主之夫）辅佐新君，遗诏命皇太孙朱允炆继位。1398年6月24日，朱元璋在应天去世，享年71岁。在古代，帝王去世是天下一等一的大事，葬礼通常盛大无比，耗时甚久，但朱元璋去世后仅七天，朱允炆就下令出殡，当时很多皇子皇孙都没来得及祭拜，而出殡当天，南京城13个城门齐齐打开，13支一模一样的队伍同时从城门走出，其中只有一支是真正的出殡队伍，但具体是哪一支，难以分辨。所以朱元璋到底埋在哪里，千百年来一直是一个谜。
目前，流传最广的说法是明孝陵的地宫是空的，朱元璋并没有葬在那里，此外，民间还流传着其他说法，比如葬在南京朝天宫、北京万岁外、玄武湖附近和城外其他地方等等，但这些都只是猜测，至于明孝陵里到底有没有朱元璋，等到考古勘测技术足够成熟的时候，也许就能解开这一困扰世人600余年的谜题了。
1398年6月30日，朱允炆在南京即位，时年21岁。关于朱允炆的个性和他在位时的国内发展情况现已无可信材料，因为朱允炆时期的档案文献和起居注全遭毁灭，而私家记述又概遭禁止。