噩国的反叛让苍老的周王朝摇摇欲坠

西周晚期，一次突如其来的反叛让苍老的周王朝摇摇欲坠。噩国是西周在殷周之交由中原（或晋南）迁往江汉地区的姞姓古国，在西周中期曾经与周王室联姻，是周王室在南国江汉之地的屏藩，实力强大。

在厉王世，曾经与天子亲密的噩侯驭方猝然反叛，在南国之地率领淮夷攻入了西周腹心之地，直逼成周，厉王动员了周王室最后的底牌西六师、殷八师仍然无法遏制反叛的兵锋，最后在强臣武公的私人军队帮助下终于平息叛乱，生擒祸首，具体的过程可以参考我这几个回答：

在扑灭噩国过后，周在江汉地区虽然还有曾这样的同姓诸侯，但是噩国留下的巨大政治、军事空白依然需要填补，这个工作厉王无法完成，因为他已经在即位的第三十七年被“国人暴动”赶出了都城，偏居于彘。在十一年的“共和行政”中，政局动荡的共伯和政权显然也难以进行对南国地区政权的大规模重建。

终于，在宣王世，取得了贵族支持的宣王终于可以腾出手来解决南国的遗留问题了。对于周宣王来说，虽然自己成功入主宗周，但是眼前的危机却并未消弭，一方面在王朝内部，骄悍的贵族们自恃拥立之功，权力膨胀；一方面，来自西方的犬戎威胁日盛，王畿边疆不宁^]。在这样的情况下，如坐针毡的天子必须有所作为，而南方则为宣王提供了解决问题的出路。

宣王的母舅申侯坐镇于王畿西陲，和大敌犬戎眉来眼去，在两大势力间左右逢源为自己牟取利益，稳住申侯并削弱其国力对于天子来说关乎国家的存亡。宣王将填补噩侯灭国留下了南国的政治真空转化为笼络的手段，试图一箭双雕。

宣王将母舅封于南阳盆地，史称南申，这次封建的规格在西周中后期少有，不仅赏赐颇丰，还命令王国重臣召伯虎、尹吉甫帮助申侯建国，留下了名垂千古的诗篇：

崧高维岳，骏极于天。维岳降神，生甫及申。维申及甫，维周之翰。四国于蕃。四方于宣。亹亹申伯，王缵之事。于邑于谢，南国是式。王命召伯，定申伯之宅。登是南邦，世执其功。王命申伯，式是南邦。因是谢人，以作尔庸。王命召伯，彻申伯土田。王命傅御，迁其私人。申伯之功，召伯是营。有俶其城，寝庙既成。既成藐藐，王锡申伯。四牡蹻蹻，钩膺濯濯。王遣申伯，路车乘马。我图尔居，莫如南土。锡尔介圭，以作尔宝。往近王舅，南土是保。申伯信迈，王饯于郿。申伯还南，谢于诚归。王命召伯，彻申伯土疆。以峙其粻，式遄其行。申伯番番，既入于谢。徒御啴啴。周邦咸喜，戎有良翰。不显申伯，王之元舅，文武是宪。申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国。吉甫作诵，其诗孔硕。其风肆好，以赠申伯。

宣王并不满足于在南国建立新的封国，他想要通过掠夺富庶的淮夷弥补日趋紧张的王朝财政，最终达到复兴周王朝荣光的目的。