湖北塔—宜昌塔—当阳玉泉寺铁塔

玉泉寺铁塔位于湖北省当阳市城西玉泉山东麓玉泉寺门前，原名佛牙舍利塔，俗称棱金铁塔、如来舍利宝塔或千佛塔，又称当阳铁塔。相传东汉建安年间，僧人普净结庐于此。南朝后梁时，梁宣帝敕玉泉为覆船山寺，隋代改为玉泉寺。玉泉寺为佛教圣地天台宗祖庭之一，与浙江天台国清寺、山东长清灵严寺、江苏南京栖霞寺并称为“天下四绝”。

据《玉泉寺志》记载，北宋天圣元年【1023年】，玉泉寺广教禅师重修佛殿时意外发现地宫，获一石匣，上有铭文，详细记载了武则天建塔以及命玉泉寺弘景禅师将佛骨舍利供奉于塔中的过程。 出土地宫塔志铭文记载：“圣宋天圣初，有前住持传法赐紫广教大师皆因重修经藏，开拙藏脚基址获一地宫，见石匣上有字号，原是大唐仪凤二年三月十日，天皇天后为夫主文武圣皇帝忌晨，天下诸州五所各度僧满四十九常令数足，并造浮图七级。寺僧弘景禅师德业时，尊后召入京，帝甚仰重，供养数年。禅师虽居凤阙，不忘林谷、固辞栖遁。金轮圣神皇帝不屈高志，遂放还山，亲授舍利令下塔中。以大周长寿二年岁次甲午七月丙戌朔二十日已酉，道俗云集五千余人，下舍利于塔中。”到嘉佑六年【1061年】九月十一日，玉泉寺住持传法赐紫悟空大师务本谨召募远近僧俗弟子安建铸铁塔葬佛骨舍利。

1994年10月修缮塔中出土唐代的须弥座、大石函、二重石函、水晶珠、鎏金菩萨、影青莲瓣高足瓷炉，尤其是佛牙舍利大为珍贵，为传世的第三颗佛牙舍利。全世界目前认可的佛牙仅有两处，一为斯里兰卡的佛牙寺，另一为北京西山八大处的灵光寺。

地宫位于塔身正中，距地表深50至234厘米，地宫为砖石结构，呈六角形竖井式，井口阔1.12米，深1.585米，井壁均为石质，井底有六块大石板，正中为黑色大理石奠基，盖板二层，大石块五块。须弥座及大石函通高80厘米，卺顶刻楷书铭文18行337字。

塔 通高16.945米，重76600斤，八角十三层仿木构楼阁式，全部用生铁铸成。砖石基台上塔座分两级，饰以不同的水波纹。基座满镌海波纹,上为须弥座,各角铸托塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仙山，头顶塔座，束腰每面龛内一跏趺坐佛，塔座每面雕刻二龙戏珠。塔壁厚4厘米,塔心中空部分用刻有塔形的条砖和石灰堵砌严实。底层塔身每边宽1.12米，高1.07米，二层以上逐层收减。塔身每层四面交叉设壶门，壶门两边各一脚踏莲花佛像，余四面镌刻菩萨及弟子和罗汉，共铸有2373尊佛像。在第二层塔壁上有铭文1397字，镌有塔重、铸造时间和金火匠人姓名等铭文。

各层檐部均施抖拱，每面用补间铺作1朵。第一至六层为六铺作双抄单下昂偷心造，第七层以上减一跳，平坐抖拱五铺作双抄。抖拱的式样和做法模仿木构。檐部铸出椽飞，子角梁头有长颈龙首的套兽,口衔大环,以悬挂风铎，屋顶铸出筒板瓦，角脊前端伫立力士像一尊。塔刹为铜质宝葫芦形。

玉泉寺铁塔是现存最高最重和保存最完整的铁塔。1982年，玉泉寺铁塔被列入国务院公布的第二批全国重点文物保护单位名单。2016年8月，玉泉寺及铁塔被国家文物局《中国文物志·不可移动文物篇》收录。