『走进医学』怎样延长生命(上)

生命是一个源于生终于死的过程。在生这一方面，成就已彰彰在目。从两个细胞的结合开始，生命已可以受到控制，虽然距离随心所欲的阶段尚远，但体外受精、胚胎移植、胚胎冷冻(可以长达若干年)、胎儿接受手术等在十几年前还是匪夷所思的事，现在已司空见惯了。然而，在生命的另一方面困难却大得多，科学家甚至连衰老是怎么形成的、是什么引起自然死亡的，仍然未弄清楚。当然，这不等于对此一无所知。近年的研究有一观点已普遍为人们所接受：人的生命最长可以达到120岁。一些科学家预测，如果有足够的科研经费，至下个世纪，把最高年寿延长至160岁是有可能的。不过，要首先明确延长生命的真正含义，它不该是没有质量的数量延长，植物人的生命已失去真正意义。延长生命不是为失去活力的生命增加岁月，而是为延长了的岁月增添活力，所以延长生命更正确的说法应该是抗衰老。

环顾身旁和世界，不乏这样两种不同的人：一些人从容貌至活力都比实际年纪要年轻许多；另一些人则未老先衰，或随年龄增长而明显老化，有些人更先从大脑开始死亡(老年痴呆)。他们有什么不同？最不相同的一点可能是遗传。美国加州大学的米切尔·罗斯教授是一位专门从生命进化的角度去研究如何延长生命、对抗衰老的进化生物学家。他以果蝇为研究对象(因为果蝇的生命周期较短，较易看到繁殖后的变化)，在进行了70代繁殖后，他成功地把果蝇的生命从40～45天延长到80～90天，即延长了一倍，相当于人活到150岁。这说明一个事实：越是迟生育的果蝇越是长寿，而他们用来交配繁殖的就是这些较迟繁殖的果蝇。这就第一次证明可以把动物的衰老推迟。

罗斯的发现使人们重新注意到一个生物现象：越是生命周期较长的动物，生育期越迟，生育率也越低。以人类来做纵和横的比较，我们的先辈远较我们早婚、早育、多育，生命也较短；当今世界上，越是人均寿命短的地方，人越是早婚、早育、多育。这是偶然现象，还是必然规律？罗斯预测，在25～30年内，他的研究可以带来真正有效的抗衰老成果，这不会是一粒药丸或一剂针药，而是一系列复杂的治疗，包括骨髓细胞移植、激素治疗、注射某些酶等。现在已有科学家在把一些激素类抗衰老药用于人类临床试验，而且效果出人意料地好，这就是生长激素的应用。

当然，有关生长激素的应用争议很大(由于增加细胞分裂，理论上会致癌)，而且费用昂贵，普遍推广还不是时候。在英国，一些医院试用它为即将做手术的老年病人增强体质，其研究成果还有待证明。现阶段，生长激素只在死人的脑垂体中提取，如要大量应用，只有借助遗传工程技术生产才行。另一种具有重要抗衰老作用的激素，是睾丸激素，它同样有加强肌肉的作用，对此美国也正在进行有关的临床实验。拉德曼教授说，几年后，对于这两种激素的功效会有研究成果的。他确信，现时70～100岁的老人，其身体健康将大有改善的余地。 (李 敖)