哈佛实验证明：衰老只是一个被灌输的概念
图文来源：三联生活周刊
导读
我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。是这样灌输的集体意识的观念，让我们的意识先衰老，身体随即配合我们。
衰老是一个被灌输的概念，每个人都有返老还童的可能。
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“衰老是一个被灌输的概念。”
哈佛大学的心理学家朗格教授指出：
老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助， 而不是必然的生理过程。
关于衰老的很多思维定式是经不起推敲的。比如人老了，记忆一定会衰退吗？在岁月面前，我们真的无能为力吗？
将一个人的心理时钟倒拨20年，有可能吗？在这里，心理学将为我们发现这种“可能”。
01
返老还童的可能性
心理学家艾伦·朗格教授是哈佛大学心理学教授，第一位在哈佛大学心理学系获得教授席位的女性，以及哈佛医学院的老年医学部门成员之一。
她曾获古根汉艺术基金奖，美国心理学会公共心理学杰出贡献等多项大奖。
在一部即将开拍的好莱坞新片《倒时钟》中，詹妮弗·安妮斯顿将出演朗格教授，电影主线是她在1979年做的一个实验。
▲ 艾伦·朗格
一个匹兹堡的老修道院里，朗格教授和学生精心搭建了一个“时空胶囊”，这个地方被布置得与20年前一模一样。
他们邀请了16位老人，年龄都在七八十岁，8人一组，分为两组，让老人们在这里生活一个星期。
这一个星期里，两组老人都沉浸在1959年的环境里。他们听上世纪50年代的音乐，看50年代的电影和情景喜剧，读50年代的报纸和杂志，讨论卡斯特罗在古巴的军事行动，美国第一次发射人造卫星。
两组老人都被要求更加积极的生活，比如一起布置餐桌，收拾碗筷。没有人帮他们穿衣服，或者扶着走路。
唯一的区别是：
❍ 1. 实验组的老人：言行举止必须遵循现在时——他们必须努力让自己像是真实的生活在1959年；
❍ 2. 控制组的老人：用的是过去时——用怀旧的方式谈论和回忆1959年发生的事情。
实验结果是：两组老人的身体素质都有了明显改善。他们刚出现在朗格的办公室时，大都是家人陪同来的，老态龙钟，步履蹒跚。
一个星期后，他们的视力、听力、记忆力都有了明显的提高，血压降低了，平均体重增加了3磅，步态、体力和握力也都有了明显的改善。
不过，相比之下，实验组，即“生活在1959年”的老人进步更加惊人，他们的关节更加柔韧，手脚更加敏捷，在智力测试中得分更高，有几个老人甚至玩起了橄榄球。
局外人被请来看他们实验前后的照片与视频，他们几乎不敢相信自己的眼睛。
这么多年来，关于这个实验的思考和质疑从来没有停止过。事实上，直到今天，朗格教授仍然难以解释，那一个星期里，这些老人的大脑和身体之间到底发生了怎样的改变。
唯一可以肯定的是：
这些老人在心理上相信自己年轻了20岁，于是身体做出了相应的配合。
为了维持时间感，那些“活在1959年”的老人必须付出更多的“专注力”，即更有意识的“活在当下”，因此他们的改善更明显。
虽然不至于“返老还童”，但这个实验至少证明了：哪怕是已经70、80岁的老人，身体的衰老并非是不可逆转的。
“衰老是一个被灌输的概念。”
她说，“老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，而不是必然的生理过程。”关于衰老的很多思维定式是经不起推敲的。比如人老了，记忆一定会衰退吗？
脑神经科学的证据显示，一半以上的老年人，其大脑活跃程度与20多岁的年轻人并没有区别。
他们在短期记忆力、抽象推理能力以及信息处理速度等方面的能力都不应差于年轻人。
那么，到底是什么抑制了老人真实的潜能？
根据朗格教授的分析，这是因为：我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。是这样灌输的集体意识的观念，让我们的意识先衰老，身体随即配合我们。
年轻的时候，我们想当然地以为自己永远不会老。与此同时，我们固执而轻率地认定衰老和能力减弱有着必然的联系。
某天早上我们醒来，惊恐地发现自己已步入老年，这种思维定式往往极具杀伤力。
当我们发现自己记性越来越差时，最现成的解释似乎就是——我们老了，而很少再去寻找其他的可能性，比如也许是我们失去了记忆的动机和意图？
事实上，很多心理实验都证实，一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。
与一个比自己年轻的人结婚，往往长寿；相反，与一个比自己年老的人结婚，往往短寿。
社会经常规定了，什么样的年龄应该穿什么样的衣服，否则就是为老不尊。因此一个经常穿制服的人往往不容易显老，因为制服没有老少之分，没有年龄暗示。
“如果我们不是将「变老」看成是一种时间的遗失，一条单向的下坡路，而是一个时间的过程，一种自然的变化，我们会发现年老的许多好处。”
▲ 很多心理实验都证实，
一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。
在20多年前的一个养老院的实验中，她发现，当一个老年人对自己的生活有更多的控制权时，比如他能决定在哪里招待客人，玩什么娱乐节目，自己照顾房间里的植物——
他会比那些被全方位照顾的老人更加快乐，更爱社交，记性更好，而且活得更久。
有人问朗格教授，是否想过让自己回到30年前？她笑着说：
如果你是一个懂得专注力的人，
年龄从来不是问题。
无论你20岁，
30岁，或者60岁，
你都是在体验当下，
你在自己的时间里加入生命的体验。
这是一种生活的艺术。
02
可能心理学
朗格教授将自己的研究称为“可能性心理学”，不是描述普遍的真相，而是寻找可能性。
朗格教授热爱网球，年轻的时候，她摔断了脚踝，医生说她从此会瘸腿，再也不能打网球了。
但现在她双腿健康，并且仍然在打网球。
30多年“可能性心理学”的实践，使这位心理学家将身体和心灵的控制权牢牢掌握在自己手里，度过了一段非凡的岁月。
她觉得世上没有什么东西是她不敢尝试的。当别人告诉她“不”的时候，她一定会反问一句“为什么不？”
▲ 压力的产生并不来源于事情本身，
而是取决于我们对事物的看法。
03
什么是专注力？
“可能性心理学”的第一个假设是，我们不知道自己能做什么，或者能变成什么，一切皆有可能。
但人是习惯的动物。我们如此容易被僵硬的世界观、惯例、偏见或者刻板印象所麻痹，我们的很多行为往往是先入为主、不假思索，或者想当然的结果，而没有经过任何思考或者认知过程。
很多时候，我们以为自己知道，
其实，我们并不知道。
大部分的人日常生活中的许多行为都是“自动”状态下做出的。他们自动的跟随自己的惯性、社会的集体意识、集体价值观行动——几乎从不思考。
所以，我们需要时不时地停下脚步，思考一下我们正在做什么。以及，为什么要这么做：这是否真正是对我们生命有益的。
学会独立思考，辩证的看待问题：为什么会这样的反应？还有没有别的选择？这就是所谓的“专注力”。
在她的学术生涯中，这是一个核心概念。
用她自己的话来说，“专注力”其实是一种很简单的实践——留意新事物，积极寻找差异。无论是关于你自己的，还是关于周边环境的，无论这个新事物看上去很傻，或是很聪明。
只要它是新的，是不一样的，就会将你置于“当下”的状态，让你对人和环境重新敏感起来，向新的可能性敞开，形成新的视角。
当你开始这样做，那些我们多年来称之为“智慧”和“习惯”的东西也会变得可疑起来。
从这个角度而言，“专注力”是一种批判性的思维方式，它并不意味着否定，而是存疑和追问，从传统、权威、成见、惯例、约定俗成中，收复自己的头脑，对塞给自己的信条问一句：
“真的吗？”“为什么？”“万一呢？”
朗格教授认为传统医学的问题也在于此：
医学是一种不完美的科学，它能提供的只是概率，一种抽象的数学概念，但到了病人那里，却经常被作为唯一的正确答案接受下来。
事实上，任何一种疾病，一旦落到个人身上，每个人都有他的特殊性，没有一个人是概率，没有一个人是“大多数”。
“我并不反对传统医学。”她解答道，
我只是反对对医学测试和医生的无条件信任与依赖，以及由此而导致的无意识状态——我们太容易接受一种疾病的标签了，比如癌症、抑郁症等。
“现代人应该对「不确定性」有更健康的尊重。”
她说：
「不确定性」才是现实世界的本质状态。现实从来不是静止的，从不同的角度观察，得出的是完全不同的结果。
当你能够将自己从这些不加甄别的“集体意识”、别人的观念、商家的观念、社会的观念中抽离出来，用自己全新的角度去思考、质疑以及探索一切时：你的生命才会收获属于你自己的精彩。
这也正是我们每个人，诞生成为一个完全不同的个体，来到世间体验生命的真正意义所在。