探测器传回画面，将泥土倒在太阳能电池板上，火星沙子清晰可见

2018年5月5日，洞察号火星探测器发射升空，经过近半年的飞行，在2018年11月26日以19800公里每小时的速度冲入火星大气层，最后成功着陆到火星埃律西昂平原。至今，洞察号着陆器已经在火星表面运行了2年多时间，按照NASA的计划，洞察号探测器的任务预计延长到2022年12月。在过去2年多时间内，洞察号着陆器取得了很多研究成果，传来了很多火星高清的照片，但是也遇到了很多困难。

与之前的火星探测器的任务不大相同，洞察号探测器的主要任务是研究火星的内部情况，如研究火星是否存在地震，研究火星内核的成分、大小、物理状态等。正是因为要研究火星的内部，所以洞察号着陆器携带了鼹鼠探针，按照设计指标，洞察号着陆器需要将鼹鼠探针“插”如到火星的地下以研究火星的温度等情况。但是经过多次尝试后，鼹鼠探针并没有顺利深入到火星地下，最终NASA不得不宣布结束“鼹鼠”火星任务。

一波未平一波又起，鼹鼠探针任务结束后，洞察号再次陷入困境，火星刮起了沙尘暴。对于洞察号着陆器来说，这无疑是一个噩耗，因为洞察号着陆器并没有搭载核电池，它的能量来自太阳能电池板。当火星沙尘暴天气出现时，天空中会变得更加朦胧，能够直射到火星地面的太阳光有所减少，再加上一些掀起的沙尘会飘落到着陆器的太阳能电池板上，进一步导致洞察号着陆器的太阳能发电效率下降，最终导致洞察号面临能源不足的问题。NASA的科学报告指出，在遇到沙尘暴天气后，洞察号的发电量仅为设计功率的27%，所以不得不让洞察号着陆器进入节能状态。

解救洞察号

远在超过5500万公里外的洞察号面临这样的处境，科学家其实也没有什么好的方法能够拯救它，一方面我们没法亲自前往火星为其清理太阳能电池板上的沙尘，另一方面洞察号或者其他的火星车也没有清扫太阳能电池板的概念。不过，现在科学家采取了一个让人看起来有点不寻常的方法来解救洞察号，结果还是比较满意的。

NASA的科学报告指出，洞察号着陆器的机械臂铲了一些火星泥土倒在一块太阳能电池板上，并帮助火星的风将太阳能电池板上的一些灰尘吹走了。这是怎么回事？太阳能电池板已经被沙尘覆盖，再将泥土倒在太阳能电池板上，岂不是让太阳能电池板的沙尘变得更厚了吗？NASA表示，这个措施选择在有风的时候进行的，当时西北风的最大风速达到6米，从机械臂掉落的一些较大的沙子将太阳能电池板上较小的沙粒带离了太阳能电池板，最终的结果就是让洞察号每个火星日的发电量增加了大约30瓦时。

在将泥土倒到太阳能电池板时，洞察号拍摄到了画面，并将这个画面传回地球。从画面中，我们可以看到洞察号机械臂在火星表面铲沙子的过程，还可以清晰地看到火星沙子，在火星表面也留下了一个“抓痕”。这个过程，有点像我们挖土机在挖土时的样子。

洞察号的遭遇也向我们说明了一点，那就是火星的环境可能比我们想象中的恶劣。如果未来我们人类要载人登陆火星、移民火星时，需要考虑到这些沙尘暴天气的影响。在电影《火星救援》中，登陆火星的宇航员就遭遇到了一场沙尘暴，导致这些宇航员火星之旅不得不提前结束，而宇航员马克·沃特尼因为意外被留在了火星上，幸运的是，最终马克·沃特尼还是成功返回地球。