蛇在冬眠时“任鼠宰割”，毫无还手余地？那蛇为什么一定要冬眠？
在我国大连蛇岛上一直有这样一种说法：“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。”
一到冬季，蛇进入冬眠期，岛上的褐家鼠就开始出来“控制蛇口”，所以蛇在岛上的数量才没有爆发性增长。
大连蛇岛
真的是这样吗？既然蛇在冬眠时会被老鼠吃掉，那为什么还一定要冬眠呢？蛇不冬眠会怎么样？
蛇为什么一定要冬眠？
蛇经历了1.3亿年的漫长进化，依旧是一种比较低等的动物，其组织结构和生理功能都比较原始。作为一种变温动物，蛇的代谢水平比较低，皮肤也缺乏保温功能。它们不像比较高等的动物有毛发或羽毛御寒，所以它们的体温是随着外界温度的变化而变化的。
因此，只要蛇所在的地方气温开始下降，蛇的体温也就随之降低了，体温降低，机体功能就随之减退，活动量自然减少。根据生物学家的观察，当温度达到15℃时，蛇便很少进食了，就开始迁移到冬眠场所附近活动；温度持续下降，下降到蛇无法在外界正常活动时它们就会进入冬眠场所；
当温度下降到6~8℃时，蛇就停止活动，完全进入冬眠状态了；若是在北方，气温持续下降，到2~3℃时，蛇就会陷入麻痹状态；但当气温下降到零下5℃时，蛇的低温也会下降到零下2℃左右，这时蛇也就无法维持基本的生命活动了。
一只缠在人手上的蛇的体温
因此，如果蛇不冬眠，在寒冷的地方就会被冻死，在热带地区的蛇就没有这种烦恼，不需要通过冬眠躲避严寒。而且，并不是进洞冬眠后就万事大吉了，冬眠后，蛇面临的挑战才刚刚开始。
蛇在冬眠前的10月和11月，各种蛇都会开始四处觅食，在肚中储存足够的食物，然后再开始选择冬眠场所。但是在无人工干预的情况下，蛇冬眠的死亡率高达1/3~1/2。所以可以这么说，蛇一冬眠，就生死未卜了。
在大多数情况下，如果在冬眠前没有摄取足够的食物，营养物质和热量不够，或是冬眠场所不理想，蛇就可能就会在冬眠前或冬眠后死去。如果冬眠场所不够隐蔽，就会被诸如老鼠这类需要在冬天觅食的动物吃掉。
老鼠不用冬眠吗？
哺乳动物中的单孔目、有袋目、食虫目、翼手目、啮齿目及灵长目中的个别种类也有冬眠行为，冬眠型哺乳动物一般属于异温动物。异温动物的体温调节机制介于变温动物和恒温动物之间，异温动物在活动期会采用恒温动物的体温调节机制，将体温保持在合适的水平。进入冬眠或休息期时，就会主动降低身体体温，让体温仅比环境温度高一点点，以维持代谢需要。 刺猬、蝙蝠都属于典型的异温动物。
老鼠老鼠是哺乳纲、啮齿目、鼠科的啮齿类，属于恒温动物，一般情况下是不冬眠的，但是它们会在入冬前准备好食物。大连蛇岛上吃蛇的主力军褐家鼠也一样，虽说它们的活动受气候和食物的影响，一般情况下在春季和秋季出洞频繁，严寒酷暑时都会减少活动，但并无冬眠的现象。
老鼠的体温
褐家鼠一共有4个亚种，其中的东北亚种就主要分布在黑龙江、内蒙、吉林等地。长期适应冬季严寒环境的它们能够在零下20℃左右的环境中繁殖后代，所以冬天褐家鼠可能需要更多的食物来抚育幼崽。
加上它们属于典型的杂食性动物，在人类活动的区域，人吃的东西它们都吃，人不吃的东西它们也吃，比如工业用油、垃圾、粪便、蜡烛等。而在蛇岛这样的无人区（仅有几名科研人员），褐家鼠主要以植物的绿色部分、草籽、昆虫、蛙类等为食，在冬天如果遇到冬眠的蛇，就会吃蛇。
褐家鼠
冬眠的蛇被老鼠吃的时候，就毫无还手之力吗？
当冬眠的动物进入深眠时，它们的神经就已经进入麻痹状态了，要在外界气温逐渐上升后麻痹的状态消失后才会醒过来。所以冬天进入深眠的蛇几乎感觉不到老鼠的靠近，即便在老鼠啃咬它的过程中它醒过来了，也只能靠生存本能使出浑身解数攻击对方，这一击会消耗它大量的能量，之后基本就算“任人宰割”了。
因此在冬天如果挖到冬眠的蛇，也有可能被它攻击，但是它的战斗力其实已经大打折扣。而且褐家鼠的啃咬能力很强，铅板、铝板、橡胶、劣质混凝土都能咬坏。以褐家鼠的咬合能力，冬眠后进入麻痹状态的蛇根本不是它们的对手。
不过，如果老鼠遇到的是群居冬眠的蛇，可能就没那么幸运了。
蛇冬眠时很喜欢“抱团取暖”，一个冬眠场所至少有3条蛇，多的可能有上百条。这样不但能够最大程度地保存体内的热量，还能减少暴露的表面积，减少老鼠或其他动物的侵害。而且蛇冬眠也是“长幼有序”的，蛇冬眠的前后顺序与它的种类、性别和年龄有密切的关系。无毒蛇比毒蛇早些冬眠，而对于同一个蛇种的群居蛇来说，顺序一般是成雌蛇先入洞，然后是成年雄蛇，最后是幼蛇。单只或少数几只老鼠遇到一窝蛇，也凶多吉少。
蛇要冬眠多久，蛇洞一般都在哪？
蛇的冬眠期一般从头年的11~12月份到第二年的3~4月左右，冬眠的时间长短取决于这一年寒冷天气持续的长短和寒冷程度。蛇的冬眠期是随着地理纬度的升高而延长的，北方冬季寒冷绵长，当地的蛇冬眠的时间也就长一些。
蛇冬眠的场所主要取决于土壤的导热率，洞口的方向、洞的大小和风向，保暖效果好的洞穴是最理想的。蛇冬眠的地方不但要够保暖，还要够隐蔽。所以它们通常都选择在背风向阳、干燥的山坡上找寻洞穴。蛇没有四肢，也不会自己打洞，因此它们会将岩石的缝隙墓穴或啮齿类动物打好的洞穴里冬眠。有钻洞习性的蛇类能够将洞延伸到更深的地方。
群居冬眠的蛇
以五步蛇为例，五步蛇大多栖息在向阳的山坡和树根旁边的洞穴里，一般使用的是老鼠的洞。如果附近有冬笋或其他可供人采挖的植物，那么人类留下的洞穴也可以作为它们的一种冬眠场所。
南方的冬季气温较高，所以蛇不会去往很深的地方冬眠，而在北方，它们可能会顺着缝隙钻到冻土层以下的地方。在大连蛇岛上居住的黑眉蝮蛇就会钻到冻土层略深处、岩洞或是石缝中冬眠。
不过，“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”的说法虽然听起来像是蛇在冬天会被老鼠欺负，但是蛇岛上鼠的数量也不是很多，不足以对辐射的种群构成危害。在鼠比蛇多地区，这句话就比较贴切了。