伊藤博文称他大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人

李鸿章（1823年2月15日——1901年11月7日），晚清名臣。李鸿章少年顽皮，喜养雀，稍长颖悟过人。道光丁未年（1847）会试，鸿章应试中第25名进士，殿试二甲，朝考一等，授翰林院庶士，时与郭嵩涛、沈葆祯、李宗羲被称为“丁未四君子”。

李鸿章也许是中国近代史上最具争议的一个人，有人认为他由于时任内阁总理大臣跟外国列强签订了许多丧权辱国的不平等条约而称他为卖国贼；然而他兴办洋务，创办海军又开启了中国近代化的进程。然而近来随着越来越多的史料出现，对这位清末重臣也逐渐评价多元化。

他的功劳主要体现在在经济现代化方面，李鸿章倡导洋务运动，迈出了中国近代化第一步。 当大清王朝被西方的坚船利炮打开大门的时候，面临着内忧外患。一些封建士大夫视而不见，或者认为外国器械是奇技淫巧，把洋枪洋炮当作妖法，对他们而言，只有莫名的恐惧；或认为外国利器神妙莫测，无法学习；认为学习西方就是以夷变夏。李鸿章当时中国极少数能够正确对待西方技术的人之一，他在顽固派的阻挠和谩骂之下，极力主张“师夷长技以自强”。在他的主持下，中国出现了第一个大型兵工厂，第一座炼钢炉，第一条铁路，第一个煤矿，第一个纺织厂，第一支近代海军，第一艘轮船，第一个到西方的留学生等等，洋务派创造了中国近代的许许多多的第一，无疑为中国的近代化迈出了第一步，李鸿章创办了中国第一个近代军事企业：上海洋枪三局。不仅于此，由于李鸿章的主持与参与，洋务派还兴建了第一条铁路，第一座钢铁厂，第一座机器制造厂，第一所近代化军校，第一支近代化海军舰队。他重视西方科学，派出中国第一批留学生赴美学习现代科技知识。这批留学生曾经考入耶鲁等名校，詹天佑就是这批留学生的代表。此外，中国的电报业也是由这批学生开拓的。李鸿章为大清国国计民生近代化所奠基的所有事业，令他身后的国人一直在受益。他是对中国近代化产生了至关重要影响的洋务运动的中坚。

一系列的不平等条约无疑是李鸿章一生所犯下的最重要的错误从19世纪70年代起到他临死前，清政府同外国侵略者签订的一系列丧权卖国条约，大多是他直接参与或亲手签订的。 李鸿章主张和， “法国不胜而胜，中国不败而败” 签订了《中法新约》 。由于他“保船制敌”的方针，中日甲午战争战败，北洋海军全军覆没，签订《马关条约》 。还有《中俄密约》、《辛丑条约》等众多条约签订，是李鸿章被称为卖国贼的重要原因。我认为李鸿章“卖国”并不是因为代笔签订了众多不平等条，而是他的懦弱的思想构成了错误的形势判断，以至于他受到爱国士的痛骂。 再来说“外须和戎，内需变法”这一思想，在中外交涉中，他主张议和，试图争取到一个和平的建设环境，但“树欲静而风不止”，东西方列强的侵略本性决定了他们不会坐视中国的发展，反而会为了自己的利益不断挑起战争。李鸿章要在这样的背景下谋求和平，其艰难窘况可想而知。

他的过主要体现在两方面。一方面他代表清政府签订了一系列不平等条约，另一方面他的错误指挥导致北洋舰队全军覆没。

另一方面就是他的错误指挥。公元1894年(光绪二十年)，这一年是旧历甲午年，朝鲜爆发了东学党起义，朝鲜政府请求清廷协助镇压，日本便乘机出兵侵占朝鲜。7月下旬，日本军舰公然击沉了中国驶往朝鲜的运兵船“高升”号，清政府被迫在8月1日向日本宣战，日本也在同一天向中国宣战，中日甲午战争爆发了。9月17日，北洋舰队在黄海海面遭遇日本联合舰队，双方展开了一场激战。北洋海军参战的大大小小十三艘军舰当中，有两艘逃走，其中一艘还撞沉了自己的一艘舰，有三艘被日军击沉。其余7艘，包括旗舰“定远”号在内，都遭到不同程度的创伤。“致远”号管带（舰长）邓世昌、“经远”号管带林永升壮烈殉国。这一战，可真的使李鸿章吓破了胆。1894年9月，北洋舰队退回旅顺港修理。一个月以后，李鸿章等舰队修理完毕，就命令它开到威海卫躲起来，不许出海。旅顺遭日本军队进攻时，丁汝昌曾经请求李鸿章，让他带领舰队去援助，不料被李鸿章大骂一顿。李鸿章说：“你只要在威海卫好好地守住你的几条船，别的事不用你管!”就这样，北洋舰队只好躲进威海卫军港内，轻易地丢了制海权。

在我看来，归根结底，是封建末世的机运成就了李鸿章的辉煌，也是封建末世的霉运颠覆了李鸿章。因为他担负不了不该由他担负的家国重任，在夙夜忧思，中心惶惶中，为维持一个朽不堪言的衰败社会，蒙受了深重的耻辱和误解。但是在中国的历史中无疑的是，李鸿章肯定是十九世纪中国近代史上一个举足轻重的人物，历史不是某个人所能左右的，对于他的功绩我们铭记在心，对于他的失败我们引以为戒。我们应该站在一个公正的角度看待李鸿章这个历史人物，而我认为李鸿章的功大于过，我们应把李鸿章的功过分开，既有功绩也有过失。人不可能只有功而没有过，我们也不能够盲目的指责他人的过失。