周末在植物园闲逛，看到地上散落了一堆瓜子皮似的东西。刚要吐槽是谁这么没素质，就发现这些其实是头顶鹅掌楸树散落的种子。之前推送鹅掌楸的时候留了一个遗憾：没拍到花。今年春天，我在同一棵树上，终于拍到了鹅掌楸花朵。春天拍花时的情景还历历在目，没想到这就到鹅掌楸黄叶、种子四散的秋天了。
鹅掌楸在城市园林绿化中很常见，算是落叶树种中开始变色最早的了。在杭州这边，8月份树木上就可以见到黄叶。但叶片完全变色要到11月，这时属于鹅掌楸的金秋才算开始。北方也有鹅掌楸，它们变黄要早一些。鹅掌楸叶片是独树一帜的，根本不用担心认错，“鹅掌楸”和别名“马褂木”这两个名称，都是形容叶片的形态。两个名称中，我自然是更喜欢马褂木的。到了秋天，一树黄叶真是像极了黄马褂，颇有贵气。叶片长的很大，树冠上最大的叶片能有手掌大小。而树根附近萌蘖枝上的叶片最大，大到真的能给小孩做衣服。其实不论是杭州还是北京，园林中使用的鹅掌楸大都是杂交鹅掌楸 Liriodendron tulipifera x chinense 。它的亲本是来自中国的鹅掌楸 Liriodendron chinense 和来自北美的北美鹅掌楸 Liriodendron tulipifera 。中国鹅掌楸的叶片相对瘦长，有四个尖。如果把叶片比作马褂，那么四个角恰好是袖子和下摆，腰部略向内收，款式修身，裁剪考究。至于两者的杂交产物——杂交鹅掌楸则介于两者之间，叶型多变。叶片可以是四个尖、五个尖、六个尖，每个尖角之间的夹角也都不同，很是随性。说来也是很奇怪。鹅掌楸这个属，抛开杂交种不谈，只有两个种，这两个种还分居太平洋两岸。这种现象在植物学里还有个专门的称呼：东亚—北美间断分布。科学家推测，造成这一现象的原因与地质变迁和冰川期有关。数百万年前，欧亚板块与北美洲板块之间尚没有白令海峡的阻隔，植物存在跨板块迁移的可能。在约258万年前，地球进入了第四季冰河时期，不断扩张的冰川从北至南吞没了大片地表，也吞没了大量物种，而我国长江流域以南地区和北美洲东南部部分地区幸免于难。经历了板块漂移和大灭绝的鹅掌楸，最终失去了地理上的连续性。间断分布现象不局限于东亚北美一对。植物学和地质学上千丝万缕的联系，交织成难以否认的证据：在地质尺度上，地球表面所有部分都在不停的流动，人类所依存的大陆，并不比一堆秋天的落叶要稳固。当我们踩在鹅掌楸落叶堆上时，清脆的咔嚓声让人有肆意狂奔的冲动。在落叶层下，还藏着一样奇特的宝贝：鹅掌楸的果实。完整果序相对来说比较难找，树又高大又很难采摘。为了寻获一枝完整的果序，一队自然爱好者在树下寻宝。鹅掌楸的果序由数十枚翅果环绕中轴排列而成，呈宝塔状。它的种子同槭树一样，能够飞行。一头重、一头轻的种子将由大风点火发动。一脱离果序，便刷刷刷的转了起来，如直升机旋翼一般飞走。在其它三个季节，鹅掌楸的颜值也是出众的。冬季、夏季，饱满的塔状树冠显得很精神。而在春季，鹅掌楸还会开出美丽的花朵。看它花朵杯状的花型，是不是很像一朵郁金香呢？因此，鹅掌楸又有“郁金香树”的别名。
花朵有9枚花被，其中3枚绿色，花开后向后翻转。其余6枚为黄绿色，其上还有火焰状的花纹。（三种鹅掌楸的花色有不同，中国黄，北美绿，杂交鹅掌楸介于两者之间。）花朵中央的花蕊也很好看。中央是笔头一样的雌蕊群，四周环绕着雄蕊。如果从顶上看花朵，或许会看到花瓣（花被片）上有闪闪亮亮的蜜水，这是因为鹅掌楸的花蜜由花瓣（花被片）内侧分泌，好吸引昆虫往里钻。今年春天我捡了一片花瓣（花被片），舔了舔，味道还可以。
一棵鹅掌楸老树上能开出盛大的花事，几乎是每一支枝条的顶端都有花朵，非常壮观。
但总的来说，鹅掌楸花朵还是比较难见到的。行道树、园林绿化里的鹅掌楸小树开花少，而且往往开在树顶和高枝上，所以一直到今年，我才拍到它的花朵，了却一桩遗憾。
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