长在绝壁上的“仙草”，常吃轻身延年
唐代开元年间的《道藏》把“铁皮石斛 、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、深山野灵芝、海底珍珠、冬虫夏草、苁蓉”并称为中华九大仙草。
铁皮石斛被尊列为“中华九大仙草”之首，素有“药中黄金”之美称。道家自古就有“吃铁皮石斛可以成仙”的说法。《本草纲目》中记载铁皮石斛可以“轻身延年”。有很多现代药理实验数据表明，铁皮石斛对稳定血糖、降血脂、缓解失眠和促进胃肠健康、缓解便秘、明目都有很好的效果。
在九大仙草之中，铁皮石斛是唯一不沾地气的仙草。野生的铁皮石斛长自悬崖峭壁的石缝，或者古树之上，一旦沾到地气就会停止生长。它是吸收阳光雨露生长、却不接地气的仙草。故，仙草有比喻之意。不是所有的石斛，都是铁皮石斛，石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛为石斛之极品，是中国七十多种石斛中药效最佳的一种，富含的多糖及石斛碱都是其他品种石斛的数倍。从古至今，深受王公贵胄青睐。它因表皮呈铁绿色而得名。其他的仙草都是越陈年的越好，而铁皮石斛却是越新鲜越好，近代名医张寿颐称“所谓绿毛干风斛者，色作淡绿，质柔而软，望之隐隐有绿色茸毛，亦产霍山，则仅撷其极嫩之尖，……养胃益液，却无清凉碍脾之虑，确为无上妙品。”霍山石斛被称为“中华九大仙草之首”，是国家一级保护植物。
铁皮石斛用法
①鲜吃
新鲜铁皮石斛最大程度保留了其自然之精华。取新鲜铁皮石斛若干，洗净入口细嚼；或捣烂和开水吞服，或用开水煎煮服用，味甘而微黏，清新爽口，而且嚼烂之后的渣也可以直接吞服，有开胃健脾的作用。
②榨汁
取10克左右新鲜铁皮石斛，先用冷水浸泡洗净，去衣，加水榨汁。这种食用方法不仅能比较充分地利用吸收铁皮石斛的有效成分，对于夏季饮用而言，更能起到消暑解渴的作用。
③炖汤
铁皮石斛宜浸泡后久煎，内酯类生物碱水解后更易吸收。近代名医张锡纯说：“铁皮石斛最耐久煎，应劈开先煎，得真味”。俗话说“吃药一箩筐，不如一碗石斛汤”。在炖汤时加入10克左右的铁皮石斛，有滋阴清热、美容养颜之功效。
④泡茶
铁皮石斛入茶，能品出特有的草木清香，甘甜清凉的滋味令喉头清爽、身心舒畅，长期饮用对健康极其有益。最常见的还是使用铁皮石斛干品中的铁皮枫斗进行煮、泡饮。据说梅兰芳的唱腔独树一帜，即使进入老年后，嗓音依旧甜润动人，其秘密武器就是常年铁皮石斛煎水，代茶饮用。
⑤煮粥
取鲜铁皮石斛10克左右，大米30克，熬成粥状，可文火熬制2小时。可养胃生津，滋阴清热，适用于热病津伤、心烦口渴；病后津亏、虚热不退；胃虚隐痛或兼干咳。
石斛的药用价值，主要集中在以下几方面
一， 滋补调理，生津养气
铁皮石斛是一种微凉性的中药材，能滋阴养肾，补气血调理身体。新鲜的石斛经过清洗以后可以直接食用，内涵丰富的胶质和黏液质，能起到很好地滋养效果。而将铁皮石斛经过特殊的程序加工以后，就变成了金黄色的铁皮枫斗，但是石斛的营养价值和药效也没有流失，很好地被保存了下来，所以不管是铁皮石斛还是铁皮枫斗，都具有很高的营养价值。
《中医药学大辞典中》就称石斛枫斗可以“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水滋生。”这是指身体的各器官从源头上变得强健，能为身体提供更多的养分。对于体虚，身体亏空的人来说，经常会出现头晕无力，腰腿酸疼，和面色蜡黄萎靡的现象，尝试用石斛补气血，可以起到比较好的效果。
二， 益脾健胃
古代医书中有记载石斛对于治疗腹痛有奇效，人们经常在腹痛腹胀时用石斛来缓解症状，因此石斛还有了“肠胃药”的别名。经现代科学和医学分析表明，石斛中含有一种类似于抗生素的物质，能够抑制造成肠胃病的主要源头幽门螺杆菌的活性，所以能够对炎症引起的胃部疾病有很好的缓解效果。
但是目前并没有确切的例子证明石斛可以治愈胃炎，所以还是要到正规医院寻求药物治疗，石斛只是一种辅助食疗药材。当然，石斛还能增强胃蠕动功能，能增加胃液的分泌，有利于促进消化。
三， 抑制肿瘤
铁皮石斛中含有石斛多糖和 2 种菲类化合物，这三种化合物具有抗肿瘤和抑制癌细胞活性的作用，对肿瘤具有显著的预防和辅助治疗的效果。所以，铁皮石斛在临床上常用于恶性肿瘤的辅助治疗，减轻放化疗引起的毒副作用，增强免疫力。
四，控制血糖
中医认为，消渴病（糖尿病）的发生，主要以肾阴虚，肺胃燥热为基本病机，以气阴两虚为其病理特点，石斛功能养阴`清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
服用石斛时需要注意的禁忌
首先，在用石斛泡水饮用时不能过量，过量的话会引起身体不适，出现腹泻，昏厥等症状。
其次，有三类人不适合用石斛进行滋补，分别是肠胃功能差的人，温性体质的人以及老人。因为石斛不是除湿的而是助湿的，所以老人和肠胃功能差的人使用了可能会引起腹泻；对温性体质的人也起不到很好地滋补作用。
最后，石斛与一些食物是不能同时食用的。铁皮石斛健脾助消化，在服用石斛以后千万不能再吃容易产生气体的食物，比如黄豆，白萝卜，巴豆等，两者同时服用会导致腹泻、痢疾，严重者还会休克。白萝卜属于顺气的食物，两者同时食用会降低石斛的药效。
除此之外，石斛与薄荷、紫苏叶和荆芥等具有发散效果的食物也不能同时服用，会对身体健康产生危害。总之，单独使用石斛泡水饮用是比较好的日常进补的方法。