越王喜好勇武，越人也多不怕死；楚灵王喜好纤细的腰身，所以满朝文武多饥饿之人。
西汉《战国策》楚一《威王问於莫敖子华》篇，同样记载了这则历史背后的故事。莫敖子华介绍了五位楚国名臣的光辉事迹，楚威王听后羡慕不已，慨叹道：“当今人材断层，哪里能找得到这样的杰出人物呢？”于是，莫敖子华讲了如下的故事：“昔者先君灵王好小腰，楚士约食，冯而能立，式而能起。食之可欲，忍而不入；死之可恶，然而不避。”从前楚灵王喜欢腰身纤细的人，楚国士大夫们为了细腰，大家都节食减肥，饿得头昏眼花，站都站不起来。坐在席子上的人要站起来，非要扶着墙壁不可，坐在马车上的人要站起来，一定要借力于车轼。谁都想吃美好的食物，但人们都忍住了不吃，为了腰身纤细，即使饿死了也心甘情愿。莫敖子华借题发挥道，臣子总希望得到君王青睐，如果大王真心诚意喜欢贤人，引导大家都争当贤人，楚国不难再岀现像五位前贤一样的能臣。韩非子在这里想说的也正是莫敖子华想说的。其实，除了越王、楚灵王，韩非子还举了齐桓公爱好美色、美食、燕王喜欢贤名的例子，以此说明，君主流露出厌恶情绪的，群臣就会迅速掩盖；君主流露出喜好情绪的，群臣就会假装能力。君主的欲望表现出来，群臣的情态表示就有了依托。所以，君王一定要注意自己的言行举止，不要表露自己的欲望，去掉喜好厌恶，维护君王的权威，保持君王的“势”，君王就不会受到蒙蔽而陷入危亡了。
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