花善祥 | 马祥根卖菱（《马祥根传》节选）
【往期回读】
作者花善祥先生：小纪镇竹墩村人，扬州作协会员，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》《杨树庄风情录》。
小纪的自然风光秀美，集镇四周河道纵横，水网密布，河岸芦苇、杨树、苦楝树、榆树郁郁葱葱，有着“渔舟轻荡，珍禽掠水，飞动成彩”的里下河自然生态环境。如果说里下河水乡是一块翡翠碧玉，那么，小纪就是嵌在这块碧玉上的一颗闪闪发光的明珠。
小纪南街的东头有座单孔石拱桥，叫石桥，在众多桥中独一无二，据说是唐朝军队驻扎在小纪时建的。它是小纪的地标之一。石桥桥面长宽约四米，单边有十四级台阶，两旁是石雕栏杆，大小木船在桥下能自由通行。石桥之东，称石桥河东。在人们心中，石桥河东是小纪的边缘，过了石桥就是乡下。河东的人过石桥叫“上街”，街上人过石桥叫“下乡”。马祥根的家就是石桥河东。一九五八年之后，石桥河东的地方才有了个名称叫纪东，随着行政体制的变化，也称之为纪东大队、纪东村。
马祥根的家坐落在纪东庄子西头一个相对较高的垛子上，是苏北水乡最普通的古老的屋子，一间两头耷，比寒酸的“丁头府舍子”好一些，是那么低矮破旧，有气无力地立在垛子上，炊烟从屋后袅袅升腾，宛如一条扯不断舞动的白绫，缓缓攀上苦楝树的稍头，将之无声包围。屋的西面是一条缓缓流淌的大河。这条河，是马祥根童年的天堂。俗语说：“靠山吃山，靠水吃水。”对一个孩子来说，那是靠山玩山，靠水玩水。春天，他在河边摸鱼捉虾拾螺蛳；夏天，他在河中采菱角、摘荷莲；秋天，他在河底用脚崴荷藕，一支支又白又肥的鲜藕，随踩随吃，又甜又脆。满口生香；冬天，他在河岸割芦苇，抹芦花，一把一把的芦花抹下来，用力撒向天空，刹那间，飘飘洒洒，漫天飞舞像雪花，小伙伴们齐声拍手呼喊。童年的幸福是不同的，不能用一把尺子来衡量。那尽情的欢乐，天真无邪的趣味，那想方设法、绞尽脑汁“皮脸”（扬州方言，指玩耍）后的成就感，对马祥根他们来说，就是最大的幸福。尽管有时免不了遭到家长的训斥，那不算什么，东耳进，西耳出，第二天还是外甥打灯笼——照舅（旧）。
中秋节快到了，菱角要上市。马祥根中午吃过饭就抱着个小澡盆下河采菱角。今年菱角大丰收，不一会儿，小澡盆里堆满了菱角，他的力气实在太小了，仅凭一己之力无法将一澡盆菱角弄回家。在哥哥马祥鑫的帮助下，总算大功告成。“根儿，明天早上你把老菱拿到街上去卖了吧，卖的钱由你买铅笔和本子，开春上学要用呢。”父亲马家荣面露微笑，淡淡地对儿子说道。
父亲的话，让马祥根兴奋不已。哥哥在一旁绷着脸，心里抱怨父亲偏向弟弟。
吃过早饭，马祥根把采的菱角翻拣了一遍，把那些不饱满的、稍嫩的剔除在一旁。小篮子装的菱，角角老，卖相十足。他在家里找来秤，认认真真地称了一遍又一遍，心里盘算着能卖多少钱，他对那种带橡皮头的花色杆的铅笔太喜爱了。
满满一小篮子的菱足有七八斤，马祥根挎着篮子出了门，不一会儿就满头大汗，气喘吁吁。也难怪，才七岁的孩子，个头还没有十三拳高。终于到了石桥，街就在眼前，可那十四级台阶每迈上一个台阶都是那么难，双腿像是绑了石头，他只好让竹篮挨着石板，手脚并用，拖拖拉拉地过了石桥。他放下篮子，顾不上擦汗，转身跑到石桥顶上拾起刚才撒落下来的十多个菱角。
“卖菱。”马祥根到了杂货行放下篮子爽朗地说道。老板闻声转过身来端详着马祥根，站在他面前小男孩大概只有七八岁，个子不高，身体就像一棵小杨树，四肢就像长出来的小树枝。他瘦瘦的身体却支撑着一个硕大的脑袋，真让人担心弱小的身体能撑得住吗。他的脸黑黝黝的，一双机灵活泼的大眼睛瞪得圆圆的。老板看了又看，好像已把小男孩认出来，但又不敢肯定，于是试探性地问：“你是不是石桥河东的？一篮子菱是你背来的？”马祥根使劲点点头，调皮地眨眨眼睛笑了。
老板连声夸奖马祥根小小年纪就这么能干，长大必有出息，又称赞那篮菱是多么好，笑嘻嘻地用秤称菱。只见老板把秤杆子抹得低低的：“七斤十二两（当时实行的是十六两制），念你是熟人家的孩子，算你八斤整吧。”马祥根盯着秤，一言不发。“哎呀，小家伙，人小心大，还不相信我的秤？”说着又称了一遍。“看看，不错吧，是不是七斤十二两？让你讨便宜了，还不高兴？”老板说完，拍拍马祥根的头，“来，跟我拿钱。”“不，你再称一次。”马祥根话音虽不高，但语气是那么铿锵，毫不让当。老板有点生气了，显得有些无奈，摇摇头，但还是拿起秤又称一次。“你的脚，你的脚怎么挑住篮子？”马祥根似乎看出了其中的破绽，大声责问。老板大惊失色，想不到他一惯玩弄的鬼伎俩竟被这个乳臭未干的孩子识破，讪讪地笑了：“你说，这一篮子菱是多少斤？”“我在家称过四遍，是九斤半，一两不少。”马祥根理直气壮地回答。老板自嘲地说，“人老了，眼花了，不错不错，算你九斤半。”
回到家中，马祥根把卖菱的钱一分不少交给父亲，并把老板称秤时捣鬼的事讲述了一遍，父亲满意地笑了，摸着儿子的头说：“街上做生意的人刁呢，他用脚挑住篮子，份量就轻了，这种损德的事做不得啊！”
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