二战最大规模的坦克战，苏联坦克用肉搏的方式阻止德军前进！
作者：慎独 / 编辑：冷小军
1943年7月4日晚，苏军从一名德军俘虏口中得知，德军将发动大规模进攻。在获取更多情报后，苏军在德军发动进攻前突然向德军炮击，迫使德军推迟进攻时间3个小时。
有水分的「最大规模坦克战」？
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早期宣传中，普罗霍夫卡战役有超过1500辆坦克、突击炮、自行火炮等战车参加，但有人认为，这个数字有水分。
德军战车统计
普罗霍夫卡战役参战的双方是德国党卫军（SS）第2装甲军，与苏联第5近卫坦克集团军，有些资料把这两支部队在7月初战车的数目，当作普罗霍夫卡战役中参战数目。实际上两支部队在7月12日前都有一些损失，SS第2装甲军在12日只剩下约250辆战车，而第5近卫坦克集团军当天则有420余辆。双方加起来不到700辆。
但根据二战史研究者朱世巍的观点，以往资料只统计了普罗霍夫卡西南部铁路两侧战斗，而忽略了普罗霍夫卡南部的战斗。
在普罗霍夫卡以南，德国SS第3装甲军有大约360辆战车，对面的第5近卫坦克集团军一部与其他部队共有超过200辆战车。且双方都有一部分战车在12日之前处于修理状态，并未及时算入统计中。加上这些战车，两个方向的战场加起来，苏德双方至少投入了1200辆战车。
添加了附加装甲的德军四号坦克
质量与数量的对决
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在普罗霍夫卡以西，苏联第5近卫坦克集团军守卫着15公里长的战线，主要的装甲部队为临时划入第5集团军麾下的第2近卫坦克军、第18、29坦克军。其中最主要的作战力量就是第18、29两个坦克军，总计425辆战车。其中212辆装备76mm坦克炮的T-34，100多辆T-70轻型坦克，21辆英国丘吉尔坦克，以及几十门自行火炮。其余苏军装甲部队的坦克主要是轻型坦克。
T-34
SS第2装甲军麾下帝国师、希特勒师、骷髅师，其中帝国师以牵制为主，基本没出动虎式坦克，以三号、四号坦克为主，还有12辆缴获的T-24坦克。参战的主要是希特勒师、帝国师，总计211辆坦克，其中9辆虎式坦克，72辆长炮管的四号坦克，其余的为三号坦克以及突击炮、自行火炮。
从数量上看，苏军战车数量远超德军，但质量上德军占优势。苏军的轻型坦克在德军坦克面前不堪一击，只有一门牙签炮且慢吞吞丘吉尔坦克完全打不了坦克战，可用的不过二百多辆T-34。
虎式坦克
钢铁大碰撞
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7月12日上午8时30分，仅进行了15分钟的炮火覆盖后，第5近卫坦克集团军的坦克部队便发起了冲击。对一场战役来说，15分钟的炮击显得十分敷衍，似乎这也是苏军准备工作的缩影。由于此前德军的快速推进，苏军仓促应战，在地形上极其不利。从苏军阵地到德军阵地之间有一片开阔地，德军坦克部署在山上俯视苏军，居高临下的地形抵消了苏军坦克的倾角。
苏军指挥官只给各部队比划了一个大致的进攻方向，具体细节没有交待，侦查也不仔细。苏军在仓促间便开始了进攻，当第5近卫坦克集团军司令部发出「钢铁！钢铁！钢铁！」的信号后，坦克的轰鸣声顿时震耳欲聋。
苏军进攻的重点是希特勒师，希特勒师左翼是骷髅师，右翼是帝国师，整体阵地呈人字形。希特勒师将师部与主力部署在阵地中央的252.2高地，右翼的第1装甲团依托229.3高地据守。苏军第18、第29坦克军的200多辆坦克扑向希特勒师，希特勒师则有近100辆坦克迎战。希特勒师的坦克立即倒车，拉开与苏军坦克距离，以发挥火炮射程优势。
冲击中的T-34
苏军第18坦克军打头阵的第181坦克旅的40辆坦克向252.2高地以北的一座农场发起进攻，守在那里的是希特勒师第13重型坦克连2排，以及突击炮营。第13重坦连装备了4辆虎式坦克。
这些插着纳粹旗的虎式坦克绝对是战场上的庞然大物，在坦克王牌魏特曼的指挥下向苏军坦克射击。虎式坦克居高临下，在800米的理想距离上惬意开火，一辆又一辆苏军坦克被击中起火，但苏军似乎无视战友的死伤继续冲击。
虎式坦克见苏军一副不怕死的样子，急忙倒车，他们的背后是一条反坦克壕沟，工兵已经事先搭建了虎式坦克通过的道路。当苏军坦克接近壕沟时，不得不选择绕过壕沟，这又给了德军轻易射击的机会。但依然有苏军坦克踏着战友的尸体接近了德军阵地，并击毁了一辆虎式坦克，同时击伤其余三辆虎式。
燃烧中的苏联坦克
在苏联第18坦克军的左翼，第29坦克军的进攻也不顺利，第31、第32两个坦克旅在三个自行火炮连的支援下进攻。进攻开始不久，自行火炮遭到德军飞机空袭，损失过半。冲到最前面的T-34因为不熟悉地形，开进了苏军自己挖掘的反坦克壕沟里。
这导致苏军发生混乱，晕头转向的苏联坦克手把坦克开的四处乱转，甚至有些坦克撞到了一起，全变成了德军的活靶子。后面的坦克被残骸挡住道路无法前进。德军连续击退两次苏军进攻，且损失轻微。
第29坦克军军第25旅在第2坦克军第169旅遭到了德军黄鼠狼自行反坦克炮的阻击，这些轻巧的反坦克炮隐藏在树丛里，精准的猎杀苏军坦克。第25旅被打的只剩6辆T-34与不多的轻型坦克。但幸运的是，苏军一个营冲破了德军防线。
坦克肉搏战
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炮弹的硝烟，战车的尾气，起火战车的浓烟，整个战场被乌云笼罩，对苏德双方来说，就如同地狱一般。
一辆辆起火的战车如同火炬，插在被坦克履带撕扯得支离破碎的大地上。无坚不摧的钢铁战车此刻一个个被撕成碎片，歪七扭八的卧在战场上，被炸飞的零件让战场变成了废品收购站。坦克手挣扎着从被击毁的坦克中爬出，随即便被机枪、冲锋枪子弹打成蜂窝，有的干脆直接被旁边驶过的坦克碾成肉泥。
硝烟弥漫的战场
此时双方比拼的已经不是装备水平，而是意志力。苏军顶着巨大的伤亡，潮水一般不断向德军发起攻击。尽管德军用精准的炮弹回击，但不顾一切冲锋的苏军让他们几乎心理崩溃。
一些苏联坦克冲到了距德军坦克不到100米的位置，双方坦克手可以看清对方坦克上的每一个细节，甚至是对方坦克手布满血丝的眼睛。个别战车一脚油门没收住，从德军坦克面前驶过而来不及开炮。德军坦克不顾一切的疯狂后退，以避免被这些不怕死的苏联人拉入地狱。
到了午后，德军防线开始动摇，一度有被包围的风险。德军凭借虎式坦克的巨大威力发起反攻，冲在最前面的苏军第181坦克旅不得不向后撤退。到晚上18时，第181旅距离出发阵地已经前进了三公里。另一边，第29坦克军在付出巨大代价后前进了1.5公里。
在普罗霍夫卡南面，虽然规模比西南方向小一些，但同样激烈。战斗过程中还出现了一段小插曲，德国空军因为没有和陆军沟通好，将炸弹投在了自己人头上。
在12日这一天的战斗中，苏联第29坦克军损失了6成的坦克，第18坦克军损失了3成，其中大部分都是彻底被击毁。尤其是第29坦克军损失了95辆T-34，这对苏军打击很大。根据苏军记录，参战苏军损失了约280辆各式战车，其中180辆彻底损坏。虽然比德军宣传数字少很多，但依然是很大的损失。
被击毁的T-34
而德军同样遭遇重创，但好在德军坦克装甲厚实，不少坦克被击中后可以修复。德军自己统计，彻底无法修复的战车有67辆，其中11辆虎式坦克。苏军每摧毁一辆德军坦克，要付出三四倍的代价。
然而，苏联坦克手们用勇气与生命，让德军濒临崩溃。即便战友在身旁燃烧，他们也没有停止冲锋。随着苏联从开战初期的混乱中清醒过来，上下同仇敌忾，红军战士舍身赴死，战争的天平已经向苏联倾斜。