肠道细菌的某些酶可以将A型和B型血转化为万能的O型血

经历自然灾害，比如地震之后的救援工作中，输血经常是必不可少的。血液供应特别需要O型血，在紧急情况下可以普遍使用，具有这种血型的人可以安全地向所有其他人群献血。否则，A型血的人只能捐赠给A型血和AB型血的人，B型血的人只能捐赠给B型血和AB型血，AB型血则只能捐赠给其他AB型血的人。因此，在发生大规模灾难的情况下，血型的兼容性非常重要，因为那些受影响的人群需要血型兼容的捐赠者持续提供血液。然而，如果“通用的O型血”的供应量相当大，那么那些迫切需要输血的各种血型的人将更容易得到救治。为了解决血型不相容的棘手问题，研究人员正在寻找将其它血型转变为“通用的”O型血的有效方法。

根据ABO血型系统，人类有四种主要的血型：A型、B型、AB型和O型。血型实质上是区分于不同的红细胞表面抗原。红细胞质膜上的鞘糖脂是ABO血型系统的血型抗原，简单点说，血液中红细胞表面的糖链的糖基组成是血型特异性的分子基础。1960年，Watkins确定了ABO抗原其实就是糖类，并测定了其结构。A、B、O三种血型抗原的糖链结构基本相同，只是糖链末端的糖基有所不同。A型血的糖链末端为N-乙酰半乳糖胺；B型血为半乳糖；AB型两种糖基都有，O型血则缺少这两种糖基。因此，如果能找到合适的酶能对这几种糖类进行“改造”，也就达到了“改造”血型的目的。

多年来，研究人员一直致力于寻找将其它血型转化为O型的有效方法，对于那些能够从红细胞中去除A抗原或B抗原的酶的研究一直特别感兴趣。如果可以去除那些只是单糖的抗原，那么就可以将A或B型血转化为O型血。但是没有找到既安全又经济的高效选择性的酶。

最近，英属哥伦比亚大学的研究人员在美国波士顿举行的第256届美国化学学会年会上报道了一项新的研究结果。他们已经找到了一种安全且行之有效的方法，可以通过使用肠道细菌中发现的某些酶将A型和B型血液转换为O型。

研究人员使用了一种称为“宏基因组学”的方法来识别那些可以“转化”血液的有潜力的酶，从而使血液变得普遍安全可用。简单地说，就是从一种环境中收集所有的有机体并提取出混合在一起的所有有机体的总DNA。接下来，研究人员确定了哪些类型的DNA能够编码可以去除单糖的酶，例如决定血型不相容性的血型特异性抗原（免疫触发物质）。

研究团队考虑了从蚊子和水蛭中提取DNA，因为它们是能够降解血液的有机体，但是最终在人体肠道菌群中发现了成功的候选酶。研究人员分析发现，人体肠道菌群中发现的某些酶能够通过去除其特异性抗原将A型和B型血液转变为O型；而且这些酶的效率比以前找到的其它酶要高30倍。

研究人员解释说，人体的肠壁上有一种叫做“粘蛋白”的特殊蛋白质，它含有单糖，可以附着肠道细菌。其中一些粘蛋白单糖与A型和B型血液中发现的抗原相似。为了找到有助于它们去除血液抗原的酶，研究人员研究了肠道细菌用来吸收粘蛋白中的单糖的酶。

目前，研究人员正在进行更大规模的研究以测试这些分离的酶，以期最终用于临床试验，并确保它没有任何不良后果，但这看起来是非常有希望的。一旦成功，能够将其它血型的血液转化为万能的O型血，就能保证O型血的供应量，那么在紧急情况下将为那些迫切需要输血的各种血型的人提供希望。