太岁到底是什么？

太岁，即干支历中的纪年和传统文化中的值年守护神。

在我国古代，人们因为社会生活和农耕劳作的需要，在与大自然的斗争中发现，春华秋实，暑往寒来，循环往复，就逐渐产生了年的概念。

人们还发现，年与太阳的视运动有关（即太阳运行路线视觉）。太阳的周年（视）运动，虽然在白天时由于太亮，不易察觉，但在黄昏时分，可以观察西方接近太阳的那个星座。经过一个时期，譬如一个月，再看一下，原来的星座已经沉没，而出现的是原来星座的东面星座，这说明太阳自西向东移动了。

古人把这个太阳自西向东移动的路线，习惯性用黄色表示，后来就演化为黄道。把月亮移动的路线用白色表示，称为白道。将与地球自转轴垂直的平面与地球相交的线称为赤道。

太阳一年沿黄道移动一周（360度），每天移动一度，由于地球绕日运动的路线是一个椭圆，近日点速度最快，远日点速度最慢，因而其实有时一天移动一度多一点，有时一天移动一度少一点。又由于地球赤道面和黄道面不在一个面上，而有23度的夹角，地球自转轴不与黄道垂直而是倾斜的，因此一年中每天太阳照射在地球上的纬度不同，赤道以北、以南的23度，分别是太阳直射最北和最南纬度的极限位置，过此极限后就会回归，所以称为北回归线和南回归线。对于北半球来说，太阳直射北纬23度时即夏至，大约6月22日左右，至下一个夏至为一回归年，一个回归年的长度为365.2442日，在古代这个数值被称为“岁”。“岁”和“年”是有严格区别的，年是从正月初一到下一年的正月初一共354天，岁是地球绕太阳一周所需的时间，即365.25天一回归年，所以年实际上是以月亮运动为依据的，是阴历时间单位，而岁是以太阳视运动为依据的，是阳历的时间单位，只不过后来被人为混用了。

干支历是最早的纪年历法，这是古代人们观察天象而建立发展起来的。太阳系里共有九大行星，其中水星、金星、土星、火星、木星这几颗比较亮，人们知道的最早，并且很早就测得木星绕太阳一周约12年，所以古人又把木星称为岁星，把岁星运行的轨道分为十二部分，岁星每走完一部分为一年，这就叫做“岁星”纪年法。由于岁星的运行方向是自西而来，和当时实际观测到的星象运行方向相反，于是人们为方便起见，另外假想了一个岁星，其运转周期与岁星相同，运行方向则相反，这假想的岁星就是“太岁”，以太岁每年所在轨道的部分称呼这年，叫做太岁纪年法。

这种纪年每过十二年重复一次，为了有所区别，在岁星前面加配一个冠词，称为岁阳。岁阳有十个，与十二个岁星依次相配，六十年循环一次。后来，人们感觉太岁所在的星座名拗口不容易记住，就逐渐发展为干支历法。

古人认为，岁星在黄道周天十二宫运行过程中，每一阶段（每一年）构成的磁场不同，并影响地球上的人事物。《神枢经》说：“太岁；人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功”。《渊海子平》记载：太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶。因此，太岁如同国君和年景，顺之则吉，逆之则凶。在历史演变中，宗教把历史中的人间人物演化替入太岁，尊为太岁神，即值年太岁。