太平洋海战之103：痛失精英

1942年的3月非常特别。

2月28日，在夏威夷欧胡岛附近失去联系4天的日本帝国潜艇I-23（I-15型，带飞机的那种）被列为战损之后，整个3月份，日军居然没有损失任何一艘战舰/潜艇/巡逻艇，这是空前绝后的。而与之对应，当月盟军在爪洼岛战败，损失舰艇不计其数，具体没一一清点，但应该也是空前绝后的。

盟军在3月的第一天就很惨。

连人带机损失了整整一个飞行中队。

珍珠港事件发生时，美国的第一艘航母兰利号在马尼拉湾的海军基地。这时的兰利号已经不是航母，而是在1937年改成了水上飞机航母，速度还是慢吞吞的15.5节/29公里/小时。开战后，兰利跑到了澳洲北部的达尔文港，跟澳洲海军一起执行反潜任务。

1942年2月22日，兰利号上装着美国远东空军第13追逐中队的32架P-40及飞行员，从澳洲西部港口弗里曼特尔出发前往斯里兰卡的科伦坡。船队里还有货船海巫号（Sea Witch）装着27架P-40的散件，另有运兵船装有澳洲陆军，船队由美国的轻巡洋舰菲尼克斯号护航。

出发后不久，爪洼岛形式危急，兰利跟海巫号被调离船队，走不同的航线各自前往爪洼岛南部的芝拉扎，以加强爪洼岛的空中力量。护航舰艇有限，美驱逐舰USS Edsall （DD-219）跟USS Whipple从芝拉扎出来接应兰利号-------上面的战机是装配好的，所以是第一保护对象。三舰于2月27日早上会合。

当天中午，巴厘岛起飞的31架日军战机发现了兰利号跟两驱逐舰，轮番攻击之下，兰利号重伤左倾动力丧失。下午弃舰之后，两驱逐舰接过兰利号上的485人（一说700余人），然后将其击沉以免落入敌手。

28日，海巫号顺利入港芝拉扎。

自开战后，油船USS Pecos (AO-6)就一直在印尼各处给盟军军舰加油，27日兰利号被击沉时，这油船的油空了，正离开爪洼岛装备去斯里兰卡加油。收到接人的命令后，油船跟美舰会合，两驱逐舰将兰利号上的几乎所有幸存者都交给了油船。

这是3月1日早上的事。

交接之后三船分头行动：油船USS Pecos带着幸存者改道前往澳大利亚；USS Whipple去给另一艘油船护航；USS Edsall直接回芝拉扎。

前面说“几乎所有”，是因为，兰利号上第13中队的33名飞行员，只交了两名给油船，其余31名留在驱逐舰USS Edsall上。这也是此舰急着回芝拉扎的原因：爪洼岛告急，这些飞行员上岛之后，可以将那27架散的P-40装起来，直接投入战斗。

2月25日，南云舰队突袭苏拉威西的肯达里港口之后，奉命进入印度洋。此时，南云手下是中途岛四航母（也许更多，懒得再查了）、比睿雾岛两战列舰外加利根筑摩两艘重巡洋舰。舰队的任务，是猎杀任何试图从印尼逃往澳洲的船只。

所以，3月1日上午分别后，前往澳洲的油船很自然地被日侦察机发现。苍龙、加贺两航母的战机发动了三波攻击，油船数小时内沉没，而沉没前的某个时间，油船发出了遇难信号。

听到呼救之后，驱逐舰USS Edsall转向，前往油船方位施救-------舰上带着那31名飞行员。还没找到油船，这驱逐舰遇上日军主力，时间是下午五点半。

利根与筑摩号重巡，标配是8门200mm主炮/射程29公里，速度35节；比睿与雾岛号战列舰，标配是8门356mm主炮/射程35.5公里，速度30节。

而美舰的的排水量不过1200吨，标配是4门4寸102mm主炮/射程15公里，速度35节。

利根号发现美舰时，距离在20公里开外。本来，距离这么远而且双方速度相当，美舰有借助烟雾、雷雨跑掉的可能，但偏偏在10天前，美舰被自己放的深水炸弹伤了舰尾-------早爆了，这时还没完全修复，只能跑到30节/58公里/小时的速度。

两艘日舰也不接近，发挥射程的优势只在20公里左右的距离上远射，之后比睿雾岛也加入进来。但在舰长Joshua Nix的指挥下，美舰根据敌舰炮口火光判断发射时间，相应地急停或者急转或者放烟雾，一个小时之后，日舰总共发生炮弹1400余发，只击中美舰1~2发，并不致命。

大概是觉得太浪费炮弹或者是怕美舰真的跑掉，六点半开始，苍龙号9舰载机跟赤诚号8舰载机开始攻击这小小的美舰。美舰的防空火力相当单薄，就1门75mm炮跟两挺机枪。

这时候，舰上的31名飞行员当是真虎落平阳，有力没处使。

下午七点，USS Edsall沉没。

日舰扬长而去，美军无人幸存。

但实际上，“无人幸存”并不准确，当时是有幸存者，日舰救起了数名落水美军以图获取情报，询问之后交给了陆军；前面那油船被击沉后，日舰也救起了数名落水者。但此后，这些幸存者全部失踪。

1946年，盟军在印尼的合葬坑里找到了数十具被斩首的美军骸骨，鉴定之后，确定六人来自驱逐舰USS Edsall，五人来自兰利号-------那油船被击沉后的幸存者。

战后的远东法庭也对此事进行了调查/审判，但最终，盟军法官认为证据不足，没有追究到首恶。也许，都算在山下奉文头上了吧。

回头再说那油船。

被击沉后，前往施救的USS Edsall没救到幸存者，反而赔上了自己的两百多号人。但另一艘驱逐舰USS Whipple跟USS Edsall一样，也收到了油船的遇难信号并前往救人。比较幸运，没碰上日舰，在事发地点救起了200多人，但没救完，因为有潜艇威胁而不得不离开。

3月1日沉没的两舰，美军损失大约500人，其中，第13飞行中队的33人大概率是全部遇难。最好最好的情况，也就是油船上的两名飞行员都幸运获救，不过没查到具体结果。

一日之间，损失了一整个飞行中队，这即便不是空前绝后，也是极其罕见的。

后话就是那27架P-40的散件没装起来，因为日军攻势过猛，盟军只能在撤退前将所有部件毁了。