彗星—太阳系中非常“有趣”的天体！

初秋的夜晚，天空布满了星星。通过望远镜，可以很容易地识别出不同形状的彗星，并可以探测到它们多变的“尾巴”。也许正是这条“尾巴”被天文学家称为天空中的彗星“蜥蜴”。

肉眼可见的大而明亮的彗星通常有一条“尾巴”。小而微弱的彗星只能在照片中看到它们的短“尾巴”，有时甚至根本没有“尾巴”。许多彗星只能在望远镜里看到。人们称之为“望远镜彗星”。几乎所有明亮的彗星，当它们越来越靠近太阳的时候，彗星它们的“尾巴”就会显现并且变长；当它离开太阳时，“尾巴”开始收缩并消失。彗星和蜥蜴一样，会放下它们的“尾巴”，让它们再次“生长”。

有趣的是，当彗星飞行时，它的“尾巴”总是带着太阳。当它离开太阳时，它的“尾巴”就在前面。可能在自然界中所有有尾巴的物体中，彗星的行为都是独一无二的。

看得见的乌有物

有一位法国科学化他本人称彗星为“用肉眼就能看得见的东西”。他说的很有道理。彗星有时形状可怕，大小可怕。早在1619年，有一颗比较大的彗星出现在莫斯科的上空。它又大又亮的“尾巴”一路扫向波兰和德国。但是要知道，这颗巨大的彗星里什么都没有。彗星由头部和尾部组成，可分为彗核和彗核。彗星直径小于地球直径的彗星很少出现。彗星头部的直径一般在50000公里~250000公里之间，相当于地球平均直径的10倍。这样的一颗大彗星的尾部它的长度约等于离太阳比较近的行星之间的轨道距离。1811年出现在近日点附近的彗星尾部（当其头部完全靠近太阳时）的长度超过了地球到太阳的距离。

大彗星的体积是太阳的数百倍。如果彗星的平均密度等于水的密度，这类彗星一旦侵入太阳系就会把太阳系搞得一团糟。所有的行星都必须被抛出它们的轨道，而太阳本身将以疯狂的速度围绕彗星旋转，或者干脆落在彗星上。

然而，彗星穿过行星系统，不像可怕的入侵者，而是像一个可怜的影子，静静地从一个行星滑向另一个行星。它从容不迫的行为有时对地球没有影响，即使它违反了地球。相反，每次彗星经过一颗大行星附近时，它都需要转入另一条预定路径。

由于彗星对行星没有可感知的引力，彗星的质量无法精确测量，只能指出其上限。如果彗星的质量大于这个极限，它对行星的引力，哪怕是一点点，也会被探测到。通过这种方式，有些天文学家发现，即便是最大体积的彗星，它的质量也几乎不到地球质量的1/10000。根据其他的数据分析，天文学家可以得出彗星的质量要小得多。

如果你想象一下巨大体积的彗星中质量的分布情况，你会认为彗星的平均密度太小了。把这颗清晰可见的彗星称为“什么都看不见”是不公平的吗？

地球和彗星的碰撞

如果我们谈论地球和彗星之间的碰撞，我们也应该更精确：是与彗星核的碰撞还是彗星尾的碰撞？根据科学家的观察和计算，当彗星核与太阳的距离相当于地球与太阳的距离时，彗星核与地球碰撞的几率仅为4000万分之一。平均每年大约有五颗彗星在离太阳这么远的地方经过，也就是说，在8000万年内，只有一颗彗星的核心可能与地球相撞。当然，有更多的机会与彗星的头部或尾部碰撞。

然而，如果地球最终与彗星核相撞，会发生什么？

彗星核通常由许多石头碎片组成，其中最大的可能小于一个舱的大小；如果核心由冰和尘埃颗粒的混合物组成，冰在穿过大气层时会立即蒸发。构成彗星核的大部分碎片应该更小。大气对小固体碎片运动的阻力大于对大固体碎片的阻力，从而削弱了它们的轰击力。这些碎片在到达地球的途中散开了。当它们落在地上时，它们之间的距离不是成堆的，而是几十公里甚至几百公里。

后果是什么？最糟糕的是只有几公里范围内的局部小地震和个别地方的破坏。

地球与彗星相撞，更不用说担心了。它既不能使地球离开轨道，也不能损害地球。至于，彗星上会有有毒气体氢或一氧化碳等，但是我们并不会中毒，这是因为彗星与地球头部或尾部相遇的时间最多只有几个小时而已，而密度很低的彗星气体只能进入地球大气层的上层，根本不会危害到地球这些有毒气体还没穿过大气层的时候就被完全稀释掉了。