简单中国史24：东汉的情况

王莽改革扰乱了天下民生，到了公元17年，山东赤眉军、湖北绿林军相继起事，王莽征剿连年而不能克。至22年，民军分为新市、下江、平林等几支，汉朝的宗室刘玄投入平林兵，刘縯、刘秀自起为舂陵兵。后几支民军联合，共同拥立刘玄为帝，号“更始”。王莽集中40万大军攻更始帝，结果大败于昆阳。更始军乘胜分兵攻关中和洛阳。此时王莽已无兵可用，长安城内叛乱亦起，王莽遂被杀。更始帝进据长安，为手下新市、平林诸将所制，刘縯亦于内讧中被杀。刘秀弃更始占据河北，亦自立为光武皇帝。此时赤眉军又攻破了长安，更始帝被杀，刘秀乃趁机占据洛阳。此后光武帝即以洛阳为根据地，征剿四方豪杰，至36年终于又统一了天下，此下即为东汉。

王莽的乱政，加上莽末的战乱，骚扰天下20多年，社会经济之败坏更甚于秦末，所以光武帝治国就以减官省事为要。光武帝之后的明帝、章帝皆能守前代遗法，故东汉初的政治颇称清明。公元48年，匈奴内乱分裂，南匈奴呼韩邪单于内附。89年，汉廷出兵攻破北匈奴，此后北匈奴即远徙，不再为中国之患。光武时汉廷对西域的控制已失，明帝始派班超出使西域。班超智勇过人，不用中国之人，调发西域诸国之兵征讨不服，到了91年居然将西域全部压服。东汉的国威至此达于极盛。

东汉政治的祸乱源于其外戚与宦官。任用外戚本是汉朝的传统，若是皇帝强势则不算是问题，如武帝之用卫、霍；但若是皇帝孤弱则易为外戚所制，如王莽的篡位。其关键就是皇帝的控制力量。东汉诸帝只有光武帝和明帝及最后的献帝年岁较长，其余诸帝未有活过36岁者。皇帝死得早，继位的新君就年幼，新君年幼便需由母后摄政。因为皇太后不与外朝官员直接交接，遂使外戚借以用事。等到皇帝成年，因外戚隔绝朝堂、架空皇帝，就又不得不仰赖宦官来诛灭外戚。东汉外戚只有光武帝的郭后、阴后和明帝的马后无祸，其余外戚家族无善终者，可谓覆辙相循。汉章帝31岁即死，继君和帝年仅9岁，皇太后窦氏临朝，后兄窦宪专权，此是东汉外戚弄权之始。和帝年长后借宦官郑众之力诛灭了窦氏，郑众因功封侯，此是东汉宦官势力兴起之始。

105年，和帝死，他的独子尚在襁褓中就被立为殇帝，结果次年亦死。和帝的皇后邓氏遂迎立清河王之子刘祜，是为安帝。邓太后临朝十五年，她死后安帝始亲政，邓氏外戚尽遭诛谴。安帝亲政后同样宠信宦官，并任用皇后阎氏的哥哥阎显。125年，安帝死，皇后阎氏迎立北乡侯刘懿，是为前少帝。少帝当年即病死，宦官孙程等人迎立安帝的废太子刘保，是为顺帝。顺帝即位后，孙程等19人以拥立之功封侯，阎氏外戚亦尽遭诛谴。顺帝任用皇后的兄弟梁冀，梁冀之跋扈为东汉外戚之最。144年，顺帝死，冲帝继位，次年亦死。梁冀迎立渤海王之子刘缵，是为质帝。质帝年幼，怨梁冀跋扈，梁冀遂将其杀死，又迎立了蠡吾侯之子刘志，是为桓帝。桓帝即位之初，朝权仍由梁氏把持，至159年，始用宦官单超等人之力诛灭了梁氏。桓帝以诛灭梁氏之功封宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡等五人为侯，东汉宦官的势力从此大盛。东汉的士大夫本来是抵制外戚的，待宦官得了势，他们的作为比外戚还坏，士大夫遂又与外戚共同抵制宦官。宦官遂以士大夫结党乱政为由劝桓帝加以禁锢，即指士人为党，不任用党人及其子弟为官，此即“党锢之祸”。167年，桓帝死，无嗣，皇后窦氏及其父窦武迎立了汉章帝的玄孙刘宏，是为灵帝。窦太后临朝，亦宠信宦官。窦武与太尉陈蕃密谋诛杀弄权的宦官，结果反为宦官所杀。189年，灵帝死，宦官骞硕欲拥立灵帝庶子刘协，结果为外戚何进所杀，灵帝皇后何氏之子刘辩遂立为帝。何太后亦为宦官所包围，何进欲招外兵入京胁迫太后来杀宦官，结果宦官抢先诱杀了何进。何进死后，他的部下袁绍发动兵变，将长安城内2000余宦官，不分良莠尽数杀死。东汉的宦官之祸至此算是告一段落，而此时凉州将领董卓亦拥兵入京了。