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武华是肖云的表哥。肖云刚来美国一直住在表哥家。肖云的爷爷奶奶是武华的外公外婆。肖云三四岁的光景，父母为离婚打得个鸡飞狗跳，把小肖云吓得直往床下躲。爷爷奶奶一脚踹开了门，指着父母的鼻子骂：“你们两个打死了，我都不想管，吓坏了我的孙女，我饶哪一个。”父母离了婚，各自有了新家庭，添了新人口。肖云跟着爷爷奶奶长大。从小爱与胡同里的男孩子玩闹，今天爬树，明天上房，后天又去偷人家后院种的葡萄，在每家的门上画怪物，还装出无辜的样子。老两口可怜她没爹没娘，也不吵她，她就快蹦到月亮上去了。武华读的北大，每个周末都来看外公外婆。那时候小肖云才七八岁，活泼可爱，缠着武华给她讲鬼故事。武华毕业通过考试，搭上了那个年代最早公派留学的船。光阴似飞，当他再回北京，那个一颠一跑的小调皮，忽然就长大了，被一个男人伤了心，整日灰头灰脸，甚至还起了出家的心。“年纪轻轻的，哭什么哭。”武华说：“揩干眼泪，把托福考了，想不想去美国？”到了美国的肖云，在商学院的会计系拿到半奖。在教授手下改作业，一周十五小时。收入得扣除学费，留下来的只有200美元，200美元一个月，房租都不够。武华本想让她住在自己家，一心只读圣闲书。但他是有家的人。妻子汪容爱静，一开始就不高兴：“亲戚住几天还行，哪有长居的？再说了，你平时在家又喜欢裸奔，来一个外人不是坏了你的自由？”武华说，这算什么，肖云在家我当然不会裸奔。最后汪容让了步，她没有工作，钱毕竟是丈夫挣的。磨了一个月，肖云还是决定搬家。她是个明白人，不想让武华左右为难。她说：“我真的想去秋谷(AutumnValley)。”秋谷是学校已婚研究生宿舍区，有很多的中国人，差不多就是一个中国谷。“等过了这学期再说吧。”肖云执意要走，汪容反涩了嘴。 “别担心我，我可以去金中国打工。”金中国是全市最大的自助餐馆(buffet)，生意好得起火。肖云的朋友章露露就在里面打工，干一天小费加底薪能挣100多。武华还是担心：“搬到秋谷去，生活费够吗？”“怎么不够，至少我有学校的资助。”肖云有她的道理：“你看露露自己缴学费，整个暑假都在餐馆干。”武华由她去了。他帮她买了一部车，没让妻子知道。他朋友的公司正好要卖一部旧丰田。因为是公车，开车人不是很爱惜，里程数特高，又出过车祸，单位烦了，干脆低价卖了！好在车的内部运转良好。风呼辘辘从车窗外灌进来，像一头张牙舞爪隐形的龙。肖云满心是喜，她喜欢强风扑脸，那种汹汹的刺激。她想起那一年在北京，她坐在男朋友的摩托车上，她抱住他的腰，车在风里狂飙。她开车找到章露露，要她帮忙介绍到“金中国”中餐馆。结果金中国不缺人，半江楼正到处找人。半江楼是一家高档粤菜店，肖云刚去，什么都不熟，动作当然慢。切沙拉慢，做甜茶慢，招呼客人对答菜单更慢。老板娘没有耐心，觉得自己雇人是要立刻挣钱的，而不是花时间培训的。肖云烦躁不安，因为老板娘摇着肥如冬瓜的身子，一路滾着，滚着追着肖云，缠绵不绝的怨骂从大厅跑到厨房。“你居然还有时间喝水，我当你是坐办公楼的白领啊？”肖云牙一咬，头顶腾起黑的灰的烟雾。心烦意乱间，不是托盘掉在地上了，便是帐单又给错了客人。肖云算帐喜欢用心算而不是计算机，胖瓜趁机冷笑道：“还读财务的研究生呢，加减法都不清，我没去洋学堂啃过书，脑子都比你亮堂。“对于这样的畜生，肖云横眉冷对，觉得没有必要用人的语言同她交流。“哟，干吗这个眼神看我？”胖瓜撇了撇嘴：“我告诉你，我这是点餐店，高档！学起来要用心，一套一套都得按程序上菜，比不得你们大陆人开的Buffet(自助餐)，喂猪的自助餐。”“这头披着人皮的母狗！”学校里见了露露，肖云鼻子嘴巴全是烟，把Financial Policy Management(金融管理课)的笔记本打在课桌上：“看着吧，迟早有人要帮我剥她的皮。” 露露把金融计算器(一种财务特用的计算器)从书包里拿出来，轻声叹到：“看在绿票子的份上，就当母胖瓜是空气中的细菌吧。这两年大陆人来的多，开的自助餐抢了她的生意，她生气啊。”肖云一手翻笔记，一手按计算器：“好，好，最好把她气倒，倒进棺材里去。我昨儿真是气肿了，连这道题的Future Value(未来值)都不知道怎么算了。”过会儿，肖云又抬头笑道：我气什么气，我的Future Value(未来值)绝对比母胖瓜高。”莹雪和纪林回了家，只见客厅雪亮，一对小夫妻正在厨房叮叮咚咚。男的个子不高，偏瘦，拿着勺炒菜，病蔫蔫的受气样子，女孩却很高大，短头发，浓眉黑眼，精明、干练全都写在脸上，她切菜的速度很快，嗑嚓嗑嚓，很有气势地响个不停。莹雪没有猜错，他们正是爱吊嗓子的小文和小李。小李转过头来，一张瓜黄的脸，眉毛苦成了八字，他说：“我们也在等秋谷的空房。”“秋谷现在是中国谷。”小文边说边看了眼莹雪，手中的菜刀依然嗑嚓嗑嚓很有威力：“反正是张家吵架，李家离婚，第二天全体人民都知道了。谁谁两口子打得鼻子都歪了，谁谁下了第三胎还是个母的，谁谁床上没反应像头死猫，老公只好流落到街上找野鸡跳舞。”楼上传来一阵脚步声，小文收了声。一个清瘦的男人走下来，主动与纪林握手: “我叫赵伟，在生物系，我早听肖云说过你们要来。她急得不行，一个月前就开始找房子，又去教会联系家具，还邀了一帮男生帮她抬家俱。”“这儿的小伙子谁不对肖云献殷勤，换个人试一试，你喊得动？”小文冷笑一声：“我听人说，她故意装疯卖傻谁也不想定，象猫一样玩弄着这一群老鼠。”“可爱？”小文的声音像仙人球：“你这话可别让老婆听见，小心她打工回家把你撕成纸人儿。”“看看这些女人，一个比一个......”小李吐了吐气，没有把句子说完。他看起来很累很虚，像个快要融化的雪人。“女人怎么了？”小文鼻子一哼，眼皮半抬：“辛辛苦苦打工撑起一个家，最后还遭人白眼红眼。你当我不知道你们这些男人的心思，恨不得摇身一变，成了单身，碰见像肖云这样的单身，就油头粉面去唱一出桃花戏。不过呢，肚皮子饿了，身子骨痒了，又赖皮厚脸地爬回家了，像一头夹起尾巴的公狗。”小文使了劲，菜刀一剁一剁地乱响，像隆隆的鼓声，声势浩大地配合她的高音：“男人生来就是贱！”莹雪听得耳朵辣。小文在国内是名牌大学的研究生，怎么看也不该像个怨妇。回了自己的房间，纪林和她都不想说话，时差还没倒过来，晕乎乎地入了梦，梦里怎么有哗哗啦啦的水声和人声？赵伟的老婆方亭回家了。今晚打工的小费不好，她的脚步很重，咚咚咚，踩在老旧的木板地上，像闷雷。她愤怒地打开水龙头，水哗啦啦地响成了瀑布。她敞开冰箱，发现有人动了她牛奶的位置，明知房内已经有人入睡，就是压不住自己火药一样的嗓音：“我今晚倒霉得长了蛆！”“小声点，”赵伟说：“小费还过得去吧？”“一大群黑鬼打我的铁（吃饭不给小费），吃得满桌满地的鸡翅膀都飞起来了，一分钱没有。这群死鬼，臭鬼，烂鬼，下辈子投胎变黑猪吧！”黑暗中，莹雪听得一清二楚。想那黑人在两百多年前，从非洲大陆强装入船，如牲口一般，卖到美国当黑奴，世世代代，血泪流成了江。两百多年过去了，并未彻底翻身。其实谁也没有翻身。“我可以不跟黑鬼计较，可这样的日子长得连个尾巴都看不见。”方亭突然痛哭起来，哭得放肆无束，纪林也醒了。“三年了，我一直在餐馆侍候死黑鬼。你读你的博士，没问题，两年后能找到工作吗？”“楼欧润的那个实验确实离不开我。”赵伟的声音小得像病猫。“就你好心，还在担心导师。”方亭的声音像冰针：“不是我狠心，你再不换专业，我就准备换老公！”黑暗中的莹雪和纪林听得心惊肉跳，禁不住抽搐了一下。两个人的身子碰在一起，莹雪顺势靠近了他，她感到他抱她的力度——他不像往常那样敷衍她——这个时候了，他们谁又离得了谁？第二天是个大晴天。天蓝得发紫，金澄澄的阳光抚摸过一片橡树林，满地浓重而婆娑的树影子。“莹雪，前面那栋就是我哥的房子。”肖云一边开车一边说。那是一栋两层楼的砖房，房中一对巍峨的大圆柱，雪白照眼，与赭色的红砖强烈呼应，烘托出一派醒目的气势。房前是一片宽敞的草坪，春天开花的狗木树，秋天红叶的枫树，常青的橡树，排得疏落有致。武华夫妇没有小孩，汪容曾怀过孕，那时候武华还没毕业，前途渺茫，两个人放弃了这个孩子。总算捱到事业有成了，孩子却不来了。两个人也不急，上帝自有他的安排。牛肉和土豆的香味，越来越浓，在厨房里飘荡起伏。汪容一边切菜一边说：“莹雪，你是客人，不好意思让你忙了这么久。你真是个懂事的孩子，肖云就......”汪容打住了，话锋一转：“你爸妈都还好吧？”钢勺子没有拿稳，跌进了汤里，莹雪胸口一阵痛，眼泪差点儿掉下来，她仰了仰面，天花板亮得刺眼： “还......还好吧。”两盒包装精美的西湖龙井茶尖，是莹雪给武华的礼物。她早听肖云讲过，武华对饮茶很讲究——春天喝花茶，夏天喝绿茶，秋天喝乌龙茶，冬天喝红茶。唯恐失去茶的原味，他爱用紫砂壶沏茶。送给汪容的是一条真丝大围巾，光润温柔，像水一样滑过肌肤，夜蓝色的底子，红梅疏影横斜，忍不住嗅嗅鼻子，似乎还能闻到一股子的梅香，汪容笑道：一看就是苏绣，绣得像活的，我去年在旧金山买的哪能同这个比。汪容的家在苏州，睹物思乡，对莹雪也生出一种亲近。吃饭的时候，武华发现纪林的话很少，几乎像在挤牙膏，问一句才答一句。“纪林，就你目前的领域，在美国不好找工作，你想不想变？”“如果要变，就往化工方向靠。”纪林说。“反正都是变，还不如变到计算机系去，就算学化工，找到工作的中国人也就那几个熊猫。”肖云是直心眼儿：“你别看学化工的银子多，八万九万的拿得很爽，但没几个人撞得了。”汪容接起肖云的话继续补充：“这年头，是人人学计算机。上个星期在教会碰到一个女孩，本是学圣经的，也在计算机系里选课。看她从圣经跳到计算机，上帝也要佩服。”纪林皱起了眉，筷子夹起一片香菇又掉了下来，莹雪看了他一眼，又望了眼众人，什么也没说。武华笑道：“中国人嘛，什么来钱学什么，大势所趋，人人都在学编程。这轰轰烈烈的阵式，让我想起当年的工业学大庆，农业学大寨。”“可惜我生迟了。没赶上当年的好时光。”肖云嘻嘻笑起来。“你是生在了盛世。”汪容瞥了肖云一眼：“什么都没耽误，大学一毕业就来美国，我们才是老了。”肖云说：“老什么老，人在美国，五六十岁都可以当学生，我们班上有个老美，五十六七了，她说她明年毕业后重新找份工。”汪容说：“中国人也有不服老的，说谁谁都五十几了，来了美国也学编程。对了，是张伟告诉我的，是他同学的老爸。”武华笑道：“你说的那个张伟，是在地质系读博士吧？做实验做了一半，溜出去听计算机野课，回来被他老板抓住。老板说你不用狡辩，也不用编故事，我很清楚你去哪儿了，你们中国人很聪明，你去外边上课，我来给你付工资。”众人都笑了，只有纪林没笑。莹雪注意到他的眼睛在看窗外，窗外有几处昏黄的灯，像磕睡人的眼。
