1972年秋，曾吸食大麻的乔布斯逐渐告别了大麻，并不是他有多么超人的意志力，而是因为他的心灵彻底被佛教征服。他曾一度考虑出家为僧。读书时，乔布斯将禅视为自己思想上的依托。日本禅师铃木俊隆用英文写的《禅者的初心》（Zen Mind，Beginner’s Mind）对他启发很大。这本书是铃木禅师为那些对佛学一窍不通的美国人写的英文入门读物。教美国人学禅并不是件容易的事。铃木禅师自有一套通俗易懂的教学法。一次，一个美国学生问铃木，为什么日本人的茶杯做得这么纤细精致，很容易被大咧咧的美国人不小心打碎。铃木禅师回答说：“不是它们做得太纤细，而是你不知道如何去掌握它。你必须因应情境来调整自己，而不是要环境来配合你。”
因为文化不同，很少有美国人能真正理解禅的奥妙。但毫无疑问，乔布斯属于极少数的例外。1973年在里德学院修禅学时，乔布斯的讲话谈到对禅学的理解：“禅学重视经验，不重视智慧。我看过很多人都在沉思冥想，但似乎没什么功效。所以，我对那些能够超越有形物质或者形而上的学说极感兴趣，也开始注意到比知觉及意识更高的层次——直觉和顿悟，这与禅的基本理念极为相近。”
寻求天性
禅宗不看重经文，不讲究繁文缛节，不提倡繁琐思辨，而是讲究发自内心的顿悟，直面当下、直抵人心。这种思维方式正合乔布斯的心性。从《禅者的初心》里，乔布斯读到了一个清净、澄澈、可以任由思维自由行走的理想世界。因为有追求，乔布斯在里德大学期间，总是根据兴趣到教室旁听对自己有用的课程，例如英文书法课。他后来说：“如果我在大学里没有旁听过英文书法课，Macintosh电脑就不会有那么多漂亮的、比例匀称的字体。
”
不得不说，乔布斯后来在苹果体现出的各种天才，包括慧眼独具的战略思考、艺术唯美的产品设计，多少都有一些他此前参禅的影子。正如《禅者的初心》所说：“做任何事，其实都是在展示我们内心的天性。这是我们存在的唯一目的。”也许，乔布斯终其一生，都是在实践铃木俊隆禅师这句话。乔布斯说，“佛教有一句话：初学者的心态，拥有初学者的心态是件了不起的事情。”不要迷惑于表象而要洞察事务的本质，初学者的心态是行动派的禅宗。所谓初学者的心态是指，不要无端猜测、不要期望、不要武断也不要偏见。初学者的心态正如一个新生儿面对这个世界一样，永远充满好奇、求知欲、赞叹。1982年，乔布斯让著名摄影师安娜·沃克尔为其拍摄了一张禅修的照片，他亲自为这张照片题词：“这是一个经典的时刻。我独自一人，所需要的不过是一杯茶、一盏台灯和一台音响。你知道，这就是我的全部。”
1985年，在被“赶出”苹果公司的那段低迷期里，乔布斯一度不知道对自己的未来该如何决断。他想去日本修行，继续追寻个人生命的真谛，但又不舍放弃创业理想。于是，他向铃木俊隆的弟子——乙川弘文求教。禅师给他讲了那则著名的公案：“风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，师曰：‘非风动，亦非幡动，能者心动尔。’”想借此告诉乔布斯，自己的心向哪一边，就往哪里去。“生活在僧院与生活在企业，实质上并没有多少差别。”他说，“禅是一种自我内心的修行，不是非得跑到日本去才能做到。”
乔布斯对此十分感激。此后的五年里，他创立了NeXT公司、Pixar公司，特别任乙川弘文为公司的精神领袖。
乔布斯的办公室有两百多平方米，里面几乎空无一物，只有房中间一个坐垫，用来打坐。他每天坐禅的习惯已经多年，在决策前，会先闭目静坐，然后叫属下将相关产品设计一并放到垫子的周围，来决定选择哪个、放弃哪个。当心定下来的时候，直觉会非常的清晰、敏锐。每天坐禅结束时，乔布斯都会对着镜子问：“如果今天是我的最后日子，原计划今天的事我还愿意做吗？”他不喜欢市场调查，因为常规的市场调研根本无法企及他从天堂俯视商业世界的视野，更不具备他在禅坐时摘掉有色眼镜所获得的洞见。“靠用户调查来设计产品太难。很多时候，要等到你把产品摆在面前，用户才知道想要什么”。
“不立文字，直指人心”式的电子设计
禅宗强调直觉和顿悟，但要达到“顿悟”又可能要经过一段漫长的时间，这就是“渐悟”的过程。通常要经历“见山是山”到“见山不是山”，再到“见山还是山”的三个阶段。乔布斯的职业生涯经历了三个阶段：创立苹果公司，退出苹果公司，重回苹果公司。正天意般扣合了这三个修行阶段。
当苹果还是苹果的时候，苹果已不是当初的苹果；Mac还是Mac，又不是当初的Mac，而是iMac。从AppleI到iPod，从“苹果电脑公司”更名为“苹果公司”，表明乔布斯已逐渐参透了他的“禅”。“不立文字，直指人心”在乔布斯那里变成了一种独特的技术和设计思路：NoButton。“按钮”是电子设备的“天然标志”，但用户要的不是按钮，而是“直指人心”的功能、效用和体验。所以iPod的外型设计极其简单：使用者“所见即所得”，只看到一个屏幕和一个“唱片”，其实是一个隐形化的按钮加触摸操作盘。iPhone也把NoButton技术和设计理念贯彻到极致：一部只有屏幕没有按钮的手机。
研制第二代苹果电脑时，习惯于禅坐的乔布斯，感觉主机风扇发出的嗡嗡声让人心神难宁。直觉告诉他，用户会和自己一样，不喜欢这种噪音。他要求合作者重新设计，随着设计复杂但容易冷却的电池的出现，问题最终得以解决。
苹果笔记本MacBook，其睡眠指示灯的闪烁频率，与成年人正常呼吸的频率是一致的，即每分钟12次。在新产品设计上，借助禅修带来的专注和对简洁的热爱，乔布斯做得细致入微、深入人性。
乔布斯的成功在于把自己认为有用的禅宗理念化为好的产品，并且用禅宗洞悉本质的能力和专注执行的能力来把产品做出来。禅宗讲究“简单”和“趋于直接”，因此，“极简”成了苹果设计的核心。今天，人们看到苹果手机和电脑，都觉得精美高贵，这源于乔布斯“禅意”的理念。乔布斯具备了将禅融入电子产品的能力，客户也分享到了他的喜悦。乔布斯的着装，最引人注意的是在任何公开场合都穿的那件圆领T恤衫。与翻领T恤不同，它没有一个钮扣。其实是这件T恤是他随身携带的旗帜，一面“不立文字，直指人心”的旗帜；但人们都知道上面写着什么——NoButton。这就是这位“苹果教”教主的“禅”。
2003年，乔布斯被确诊患上胰腺癌，医生宣布他只有3至6个月的生命，可半年后却奇迹般生还。当他用改变世界的勇气和万法无滞的洒脱与死神周旋，在一次次收到死亡通牒后，又重新走上苹果产品发布会的讲台，毫无疑问，他正在开创科技史上绝无仅有的生命传奇。他把这次“与死神擦肩而过”视为信奉佛教的结果。2005年在斯坦福大学毕业典礼上的演讲，是乔布斯最著名的一次演讲。他引用了最后一期《全球概览》封底的话作为结尾：“Stay hungry, stay foolish.”（求知若饥，虚心若愚。）
病痛是一种磨难，但也令乔布斯更加洞明世事，超然物外。他告诫年轻人：“记住自己随时都会死掉，是防止你陷入畏首畏尾陷阱的最好方法……你已经一无所有了，没有理由不去追随你的心。”跟死神擦肩而过之后，对于死亡，乔布斯显然看得很开：“现在我可以更加实在地和你们谈论死亡，而不是纯粹纸上谈兵……死亡是我们共同的归宿，没人能摆脱。我们注定会死——死亡很可能是人类最好的一项发明，它作为生命新老交替的使者，清除旧物，给新生让路。”他继而鼓励青年，“因为时间有限，不要为别人而活。不要让别人的意见左右自己内心的声音。最重要的是勇敢追随自己的心灵和直觉。”“追随内心”四字恰是禅宗精髓的体现——“一切万法，尽在自心中，何不从于自心顿现真如本性。”我在商业世界中,达到了成功的巅峰!在别人的眼里,我的生命是成功的缩影。但是,除了工作我很少有快乐。最终,财富只是我生活中已习惯了的现实。这一刻,躺在病床上,回想起我的一生,我意识到我所有的认同和财富,都令我非常自豪。但面对即将到来的死亡,他们变得毫无意义!在黑暗中,我看着听到仪器发出的嗡嗡声,我感觉到死神的呼吸越来越近了。现在我知道,当我们一生积累了足够的财富,我们应该追求一些与财富无关的事,应该是更重要的事情。也许是人情,也许是艺术,也许是年轻时的梦想。不断地追求财富,只会使一个人变得扭曲,就像我一样。上帝给了我们感官,就是让我们感受每个人心中的爱,不是财富带来的幻想。在我的生命中赢得的财富,我不能带着离开,我只能带着爱情中沉淀的记忆,这是跟着我的真正财富,陪伴你,给你力量和光芒照耀继续下去。爱可以行一千里,生活是没有限制的,去你想去的地方,达到你想要的高峰。这一切都在你的心中和手中。世界上最昂贵的床是什么?病床!你可以聘请一个人为你开车,为你赚钱,但你不能聘请一个人为你承受疾病。物质的损失是可以找回的,但是有一样东西失去了是永远都不会找回的——生命!当一个人走进手术室时,他会意识到,一本书他还没有阅读完——健康生活的书。无论你现在的生活处于什么状态,随着时间的流逝,你将会面对下窗帘降下的那一天。很多人回过头重新评价乔布斯的一生，会赞扬他是真真切切改变世界的创新者、艺术家和技术革新者，但也不会否认他喜怒无常、独裁和自我主义的一面。他唯一授权的传记作者沃尔特·艾萨克森在为《时代周刊》撰文时写道：“我意识到他的个性在他创造的产品中是那样的根深蒂固。他的激情，他的心魔、他的欲望、他的艺术性、他的胡作非为、他的控制欲都紧密地与他的商业方式结合在一起。”
