以后的机场,就没有“塔台”了

高耸的塔台是机场的标志之一,在中国尤其如此。随着我国的机场面积越修越大,塔台也越来越高。武汉天河机场在2016年扩建时修建的塔台达到了114.95米,仅次于曼谷机场,成为了全球第二国内最高的机场塔台。
图:雾霾中的中国第一“塔” 摄影:拉上窗帘
机场附近不允许修建高楼,塔台显得“鹤立鸡群”。但这也没办法,航管员视线必须能够越过机场建筑,所以只能越修越高。为了不留死角,有些机场甚至还得同时修建“第二塔台”。到现在为止全球还没有飞机撞击塔台的严重事故;不过实话实说,如果真的发生了——估计会很惨烈。
塔台几乎在机场出现的同时就出现了,它的危险性和成本一直是个问题。随着科技水平的提高,终于有人发现:机场真的没有必要花钱建设高塔,有摄像头就够了!
图:远程塔台 NATS图片
使用“摄像头”的塔台被叫做“远程塔台”,它可以安置在任意位置。如果机场通常在远郊的话,“远程塔台”在市区租间大房子就可以办公,通勤会变得更为便利。利用在机场架设的摄像头,空管人员同样可以360度无死角观察飞机的进近、起飞与滑行——而且不必忍受噪音。
远程塔台最大的好处当然是便宜,不仅不必使用钢筋水泥,而且还可以多处设立避开死角。强大远焦摄像头可以代替望远镜,工作人员操作更方便。综合图像识别软件和雷达数据,屏幕上可以直接显示飞机的各种信息,比“看一眼望远镜,再看一眼雷达”要高效的多!
图:远程塔台易于集成图像技术 NATS图片
远程塔台的另一个好处是“节约人力”。很多小机场每天只有个别航班,但也必须配备齐全空管人员和设备。如果采用“远程塔台”,通过摄像头可以分时管理数个机场,大大节约人力,实现“饱和工作”。
我国的新疆机场集团,据说已开始试用“远程塔台”。从此空管人员,再也不用为上厕所和叫外卖而发愁了。
图:伊宁机场塔台 摄影:拉上窗帘
在全球范围内,瑞典萨博公司(Saab)是远程塔台技术的先锋。在它的支持下,瑞典的“斯堪的纳维亚山脉机场(Scandinavian Mountains Airport,SCR,ESKS)在2019年成为了全球第一个“无传统塔台”机场。在2022年之前,瑞典还有三座机场将安装“远程塔台”系统。
远程塔台的不足是“没有现场感”,雨雪时擦拭镜头是一个问题,以及容易被飞禽粪便污染等。但综合来看这东西还是很有前途的,阿姆斯特丹的史基浦机场对此表示了兴趣,也许几年后会成为全球第一个使用远程塔台的大型机场——或者至少与人工塔台“配合使用”。
图:全球第一个“无塔台”机场 网络图片
在实用性方面,伦敦“城市机场”目前已全面使用了远程塔台系统。这座位于伦敦市区的小机场有众多航班通往欧洲,自从“吃螃蟹”以来,空管人员再也不去爬到炮楼里去上班了。
不过也有人提出异议,因为更先进的空管理念是全面计算机管理。如果航路和起降都实现了“直接信息化”,需要由空管提供的信息都已经自动传递给了飞行员——连“塔台”都不需要的话,还谈什么“远程”与“实地”呢?
注:本文参考了Joanna Bailey的文章。
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