【讲述永州故事】“湘北有桃源，湘南有甘棠”的“画中游”：永明上甘棠
【讲述永州故事】“湘北有桃源，湘南有甘棠”的“画中游”：永明上甘棠
有机会游玩上甘棠是一件很幸运的事。进入江永，真可谓风光无限，公路两旁奇峰林立，各具姿态，惟妙惟肖，古樟随处可见，点缀于奇山之旁，更显山岚绿意葱茏，一路风光一路景，正如“深入神仙境，宛如画中游”。
远望上甘棠村，依山傍水，村后是逶迤绵延的屏风山脉，西北面各以栖凤山、昂山为青龙白虎，屏风聚气，古木参天，村前清澈见底的谢沐河蜿蜒而下，龟山为近案，西山为远案，视野远博，风水闭合，房屋青中带黄，错落有致，恰如“绿纱堆里一青螺”。进村第一站是建于大明万历四十八年的文昌阁，楼阁四层，底下两层砖木结构，上面两层纯木材结构，高16米，宽10.6米，气势恢宏，诉说着历史的积淀与荣光。穿过文昌阁便来到了步瀛桥，是一座半圆形薄拱三眼石拱桥。据家谱记载，该桥始建于宋靖康元年（1126年），由当时的周氏“族之长者”周惟广、周惟彦等“唱率子侄偕族属辈”而修建的，此桥另外一个名字叫“渡仙桥”，传说桥建成后，全村人都很高兴，择日举行踩桥仪式，正好碰上八仙云游至此，八仙们见此风光极佳，又看见百姓们正在热闹庆祝，便下到凡间，走到桥上，铁拐李用脚使劲一跺，这一跺就踩塌了半边，百姓们建新桥塌了，愁容满面，可铁拐李却哈哈大笑起来：“只塌了半边，是座好桥！从此以后，只要桥上落下一块石头，甘棠村就出一位七品以上官员。”据说，桥上一共落下102块石头，甘棠村就正好出了102位七品以上官员。走上这座古桥，说不清是哪年哪月迎水面被水冲塌了半边，那欲塌未塌的边沿方石，让人感受它的神秘与久远，虽为半边，虽残缺不全，却没有松动摇晃的感觉，仍然那么坚固牢实！步瀛桥造型奇特，小巧别致，与文昌阁的厚重高耸互为辉映，构景成图，美妙绝伦。千百年来，步瀛桥维系着村前用青石板铺成的古驿道，成为湘南通往桂北的交通要道。
漫步古风犹存的上甘棠，仿佛置身于古老的迷宫，充分利用地形，村落街道按乾坤卦象布局，自屏峰山脉的昂山沿河向南布置村内交通主干道，再与主干道垂直布置10条干道，以巷道相连，错落有致，交汇处各设置门坊，布置青花石雕抱鼓石，梁枋雕花，死活巷道各有指引标志，村内干道南北均设置槽门，结合村后屏峰山脉及村前谢沐河形成“围城”格局。村西南一片沃野良田，青山，绿水、小桥、流水、人家，勾画成一幅静谧、恬淡、淳朴的世外桃源风景，这正是“湘北有桃源，湘南有甘棠”的神仙之境。早在宋代当地文人在碑刻上就这样描述上甘棠风景：“春陵周氏溪山胜，多少骚人为发扬，我道其间描不尽，一图太极是甘棠。”在明朝就有《甘棠八景诗》描绘其景：“独石时耕 景色明，甘棠晓读旧书声。山亭隐士敲棋局，清涧渔翁坐钓亭。西岭晴云浓复淡，昂山毓秀翠还青。龟山夕照纱笼晚，芳寺晓钟对鹤鸣。”精辟地概括甘棠八景为：独石时耕、甘棠晓读、山亭隐士、清涧渔翁、西岭晴云、昂山毓秀、龟山夕照和芳寺晓钟。
甘棠一词出自《诗经·南风》中的一首《甘棠》诗：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所芨。蔽芾甘棠，勿剪勿败”。召伯即召公，周氏族人系召公后裔，所以以甘棠为村名寄以怀念先祖。谢沐河水绕村而过，居上游的命名为上甘棠，居下游名之下甘棠，上甘棠村由此得名。上甘棠村历史上全为周姓族人，先祖是周宏本，周宏本的曾祖父周归正，山东青州人，隋时中武状元，唐朝开元时，受命于京城御林军都头，贞观年间，被贬湖北襄阳刺史，不久，出现南方十州之乱，皇上念及归仁旧功，乃降旨封其曾孙周如锡为征南带军屯平定动乱，周氏族人从山东青州迁至宁远大洞。唐宪宗年间，周如锡的第15子周宏本再迁居永明县谢沐乡机峰山（据县志记载，汉武帝元鼎六年，在上甘棠设置谢沐县治归属苍梧郡，隋文帝开皇九年，撤谢沐县与其北面的营浦县合并设永阳县，唐天宝元年，改永阳县为永明县），唐太和二年（827年）迁居甘棠村。自此，周氏家族就定居在此，世代繁衍，村庄名称没变、位置没变，这在全省乃至全国都是罕见的。周氏家族从此过着“耕读为本”的农耕生活，一直沿用的“祖训十条”：敬奉祖宗、孝顺父母、友爱兄弟、敦睦族党、尊敬老成、严别男女、教训子弟、和息争讼、早完国课、勤治基业。成为了后代子孙修身、齐家、治国、平天下的人生信条，也因此造就了一代代贤能的官员100多名。
上甘棠的碑刻很多，村里的门楼、墙体、祠堂和石山上随处可见，内容丰富，字体多样、时间跨度大，有的甚至千余年。其中最富有文化内涵的当数月陂亭，是一个天然石亭，据说从前到此，文官下轿、武官下马，皆因上甘棠以前是县城，出过诸多大人物，故能享此官府律例。在月陂亭数十米长的石壁上，镌刻有26方古代石刻，绵延唐、宋、元、明、清五个朝代，被认为是国内罕见的千年石刻家谱。石刻中有规劝村人要孝敬和睦的碑文，有道学“吟风弄月”典故最早的诗文。在众多的石刻中，最引人注目的是南宋文天祥手迹“忠孝廉节”四个字，不少专家据文献推测，当年文天祥曾在江永作战，并将上甘棠作为一个御敌要寨设防。了解到上甘棠村与周敦颐的同源关系，便题四字，也鞭策自己。另据史料记载，时任文天祥属下太守的上甘棠村周德源，与文天祥相交甚笃，周德源如视珍宝，带回故里，后人传为座右铭。乾隆二十八年（1736年），永明县正堂黄平、王伟士十分崇敬文山公，令临其手书于石壁上，作为整个甘棠村的村训。在四字碑文旁边是“先贤嘉言事亲”碑，其内容是教育为人子女者要如何孝敬父母，可以说是对“孝”最生动的诠释。
走出上甘棠，我回头张望，青山、绿水、老树、小桥流水人家尽收眼底，处处是美景，处处是仙境，古村历经风雨，饱含沧桑，断景残垣，残桥哀怨，但宁静依旧，和谐依旧，古村人古铜色的脸依旧，水牛依然在水中游，鸡群在杂草中嬉戏……