颠覆认知！“中年发福”的原因到底是什么？
长期以来，大多数人可能认为新陈代谢在成年时期会逐渐减弱，人的体重也因为年龄增长，新陈代谢速度放缓而增加。实际上，这一观念是错的。
2021年8月，发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究表明，在调整无脂肪质量因素后，代谢能力在20到60岁之间是稳定的，60岁之后才真正开始下降，即使在怀孕期间，孕妇的卡路里需求还是跟孕前一样。
研究者根据代谢能力，将一生分成了四个不同的生命阶段。第一阶段是1岁以下的新生儿，第二阶段是1至20岁的青少年，第三阶段是成年期（20至60岁），第4阶段是60岁以后。结果发现：
出生后第一个月的新生儿的能量消耗与成人相似，调整后的总能量消耗和基础消耗在出生后的第一年迅速增加，在1岁时，代谢能力比成人高出50%。
从婴儿期最初的代谢能力激增之后，新陈代谢每年下降约3%，直到20多岁。数据显示，总能量消耗从1至2岁的147.8±22.6%下降到20至25岁的102.7±18.1%，此后在成人水平上（20~60岁）趋于平稳。
20岁到60岁之间，我们的能量消耗是最稳定的，即使在怀孕期间，妇女的卡路里需求也不比预期的多或少。
新陈代谢开始逐年下降，每年下降0.7%。一个90多岁的人每天需要的卡路里比中年的人少26%。
因此，研究结果指出，代谢能力最强的时期是婴儿时期，我们1岁时的代谢能力比成年时高出50%，而在20~60岁阶段，代谢率无论男女都保持稳定，孕妇也不例外。即使是更年期时，代谢率也没有改变。人的代谢率要到60岁以后才真正开始降低，大约每年降低0.7%。
这项研究颠覆了我们的认知，这意味着，中年发福并不是代谢下降所导致的。但是现实生活中，确实有很多人年轻的时候并不胖，但是三十多岁开始体重、腰围增加，那这究竟是什么原因呢？
最重要的原因是我们的运动量变少了，而且是骤降！
上述研究中，科学家们给受试身上绑上加速度计，记录受试者的一切活动，不仅是大运动量的活动，甚至起身上厕所都会被记录下来。结果发现：运动量骤降！
就体力活动消耗的能量而言，30岁往后的人比 20 岁的人低将近 20%。研究推算，如果人到中年运动量和年轻时保持一致，总能量消耗率是不会下降的。换句话说就是，不太可能过度发福。
中年人的生活中，上有老、下有小，生活压力确实不小。而如果一个人长时间处在较大的压力之下，就可能导致代谢紊乱，从而引起肥胖。
北京协和医院内分泌科主任医师潘慧曾发文指出，心理压力、工作压力和肥胖尤其是腹型肥胖是有着必然联系。在长期压力下，内分泌系统就会产生持久的生理变化来应对过高的压力负荷，改变人体的新陈代谢。比如过高的糖皮质激素可以促进食欲，引起肥胖；比如胃促生长素，会促进食物摄入。另外，糖皮质激素还会促进例如胰岛素等其他激素的协同作用，使机体体重增加，特别是引起腹部脂肪的囤积。
随着年龄的增长，经济水平的提高，或者是工作应酬需要，大家的饮食习惯与年轻时发生变化，高油、高盐、高糖以及一些高能量的食物吃得越来越多，导致摄入的能量也就越来越多，体重越来越重。
经常熬夜也会使人越来越胖。北京清华长庚医院耳鼻咽喉头颈外科主任医师叶京英介绍，如果一个人连续两晚上睡眠小于4小时，瘦素的水平会降低约18%，饥饿激素增加约20%。而瘦素的功能是抑制食欲，减少能量摄取，增加能量消耗，抑制脂肪合成。缺觉，瘦素减少，从而会增加肥胖的几率。
人到中年，实在艰难。“中年发福”乃至“油腻”只是因为懒、馋吗？其实，也有其他病理生理学机制可以解释。
人体的胖瘦程度由脂肪细胞（Adipocyte）的数量和大小来决定。每个成人体内，大约含有300亿个白色脂肪细胞。脂肪细胞中的甘油三酯占细胞体积的95％以上，甘油三酯的储存和去除（脂质周转）之间的平衡决定了白色脂肪组织的大小。甘油三酯量变大，脂肪细胞体积就扩增，就会造成肥胖。反之，甘油三酯减少，脂肪细胞萎缩，身材就会瘦下来。
2019年9月，《自然医学》（Nature Medicine）杂志发表的一项研究表明，随着年龄的增长，人体的脂质周转下降明显，对于男性来说，在脂质周转下降时，若不节食，体重将平均上涨20%。
这项研究分析了54名男性和女性的脂肪细胞，平均时间长达13年。在这十几年里，所有受试者，无论他们的体重增加或减轻，都表现出脂肪组织中脂质周转下降，即脂肪细胞中脂质（或脂肪）被去除和储存的速率。至于那些没有减少能量摄入的人，他们平均增加了20％的体重。
这项研究首次发现人体存在一种独立的调节衰老过程中体重变化的方式。随着年龄的增长，人体的脂质周转下降明显，从而导致人体的肥胖。同时，这项研究这也提示了可以针对这一方式开辟一种新的肥胖治疗方法。
2020年，南方科技大学生物系副教授王冠宇课题组在《细胞》（Cell）旗下综合期刊IScience发表的有关机体能量代谢领域的研究发现，体重的稳定性并不依赖于大脑的调控，而是周围系统各代谢组织之间复杂相互作用的结果。
该研究建立了全新的瘦体中心论（leanocentrism），新理论包括“代谢欧姆定律”和“脂肪细胞自主调节原位稳定”两个方面。
首先，体脂量的大小主要由肌肉的胰岛素抵抗程度所决定；其次，体脂量的稳定性源自脂肪细胞的自我调节。
例如在通过强制节食迅速减肥以后，变得很小的脂肪细胞的胰岛素敏感性会增大。这样在恢复正常饮食以后，脂肪细胞会在吸收营养上占得先机，促使体重迅速反弹。整个过程由周围组织系统独立实现，不需要中枢神经系统的介入。
研究团队根据能量平衡原则并结合大量临床数据推导出一个定量公式，称作“代谢欧姆定律”。该定律将与人体体重密切相关的瘦体组织和脂肪组织分别看作并联的电阻器和电容器，瘦体组织的胰岛素抵抗可看作电阻器的电阻（R），瘦体组织每天的卡路里消耗可看作流经电阻器的电流（I），而脂肪组织所存储的体脂量可看作电容器内存储的电量（Q）。
这个“代谢欧姆定律”非常直观地揭示了“中年发福”的本质原因：在个体衰老的过程中，瘦体组织的胰岛素抵抗缓慢增强，使得“电容器”内存储的“电量”缓慢增加，即产生“中年发福”现象。由于“电流”没有变大，“中年发福”可以在营养并不过剩的情况下发生，因此“代谢欧姆定律”解释了适度的“中年发福”是正常的生理过程。
虽然，“中年发福”的原因有不同的解释，但想要瘦下来，还是有办法的。
所以想要丢掉“中年肥”，运动不能少。可以每天多走些路，少坐电梯少坐车。此外，慢跑、游泳、自行车等都是很好的有氧运动，增强心肺功能。如果条件允许，也可以增加一些抗阻增肌运动，肌肉多了，才好燃烧脂肪。
其次，吃饭七分饱不仅可以避免肥胖，还会减少身体负担。 此外，饮食中，酒、糖饮料、烧烤、油炸食品也要减少。日常生活中要平衡饮食，饮食原则为：低能量、低脂、适量蛋白饮食，蔬菜水果要吃够，限制热量摄入。
缺乏睡眠会影响人体的正常代谢，所以充足的睡眠同样重要。如果因为工作或者客观原因偶尔无法保证睡眠，可以通过在睡觉时维持黑暗环境等方式保证睡眠质量，也可以找时间多打盹。