近亲结婚，真不行？
在很多国家和地区，表兄弟姐妹之间的近亲结婚是很普遍的。然而，对大多数美国人来说，表亲结婚充其量只能当作一个玩笑，最糟糕的是这在很大程度上是一种禁忌。在许多州，表亲结婚是违法的。
这些反对和异议表面上是基于担心基因问题的风险，但近亲结婚真的有风险吗?
2005年，欧文·戴尔在《英国医学杂志》上说道：“一名工党议员呼吁就英国巴基斯坦社区近亲结婚的遗传风险展开公开辩论，此前有报道称，在她选区附近的孩子中，常染色体隐性遗传病发生率很高。”西约克郡基斯利地区的国会议员Ann Cryer在BBC电视节目《新闻之夜》中说:“我们必须停止近亲结婚这一传统。”
有关基因风险的认知与所谓的媒体揭露有关。
事情大概是这样：我们每个人都从父母那里得到一个基因的副本。因此，我们继承了每个基因的两个版本(这被称为等位基因)；它们一个是显性的，一个是隐性的。
要使隐性基因在人类个体中真正显现出来，该基因的两个副本都必须是隐性等位基因。如果个体只遗传了该基因的一个隐性等位基因，那么该个体就是一个可能将疾病传给后代的载体。
但是当一个个体遗传了两个危险的隐性等位基因的副本时，他们的基因就是有明显缺陷并一定会遗传给下一代的。每个携带者都有50%的机会将有缺陷的等位基因遗传给他们的孩子，但当一个基因在人群中很罕见时，携带者的数量也是很稀少的。
更加棘手的是，堂兄弟姐妹都有自己的祖父母。虽然祖父母或外祖父母携带罕见等位基因的几率很低，但如果他们中有一人携带这种基因，那么他们的子女(表亲的父母)也会有50%的几率携带这种基因。因此，与没有血缘关系的婚姻相比，表亲结婚生出的孩子继承两个危险等位基因的风险更高，因为他们更有可能从共同的祖先那里继承相同的危险隐性等位基因。
正如戴尔所写的那样，英国的研究人员在正式处理这些数据之后得出结论：
对于任何个体，近亲结婚造成不良后果的比率，大约是非近亲结婚的两倍(约6%而不是3%)。英国当局认为，尽管风险增加，表兄妹婚姻产生的大多数孩子都是健康的。
至少有一位医生指出：“单独针对一种文化是适得其反的，这种做法可能会让巴基斯坦社区孤立。”她补充说：“我们知道，随着母亲年龄的增长唐氏综合症的风险会增加，但我们并没有看到(敦促)母亲在更年轻的时候孕育孩子。”
在2010年《人类学年鉴》(Annual Review of Anthropology)上发表的一篇论文中，比特莱斯和布莱克在全球范围内对近亲婚姻进行了研究，基于以上讨论的原因，除了危险的隐性等位基因外，近亲所生的孩子继承同一等位基因的两个复制版本——任何等位基因，无论是隐性的还是显性的，遗传给下一代的几率都会提高。
血缘关系较少的人群杂合度更高，也就是说，对于一个特定的基因，个体携带两个不同的等位基因。潜在危险基因在高杂合子群体中不太常见，因此根据比特莱斯和布莱克的说法，随着表亲婚姻的减少，在人群层面上的表现就是：人类会变得更健康。
但同样重要的是：和你的堂兄生孩子通常也是安全的，但医生确实会推荐你堂兄的父母进行基因咨询，以保证下一代的健康。
作者：James McDonald