太平洋海战之150:两败俱伤
7月5日凌晨,新月等舰在20公里外以鱼雷击沉斯壮号,这靠的全是运气好。更侥幸的是没被美军发现就跑掉了,否则的话,以三艘小驱逐舰对美军三巡洋舰加四驱逐舰,结果可想而知。
但增援任务没完成,还得再跑一趟。当天傍晚,日军在肖特兰基地调集了十艘驱逐舰,装了2600士兵外加90吨补给再度前往库拉湾,增援科隆班加拉岛南部的维拉基地。
十艘军舰中有六艘是1920年代列装的老舰,只有新月、凉风、谷风跟滨风比较新,是1940年前后入役。于是六老舰加滨风作为运输队,新月、凉风跟谷风等三舰担任护航。
总指挥是52岁的少将秋山辉男,旗舰新月。
距离不远,当天深夜日舰队即赶到库拉湾内,在维拉基地附近卸货下人,新月三舰负责警戒。三舰没等太久,因为这舰队刚启航的时候,就被荒岛上的盟军观察员发现了。
斯壮号沉没之后,驱逐舰Chevalier (DD-451)带着获救者直接回了图拉吉基地,其余各舰在少将安斯沃斯(Walden Ainsworth)的指挥下驶入新乔治亚西部的珊瑚海,与补给船会合加油。
傍晚时分,舰队正加油时哈尔西的命令到了:发现新的补给舰队,立刻前往截击。安斯沃斯没说二话当即下令终止加油补给,火速赶往库拉湾。他的舰队中,主力还是CL-48火奴鲁鲁、CL-50海伦娜及CL-49圣路易斯号轻巡洋舰。
这三艘布鲁克林级的姊妹舰虽然叫“轻”巡洋舰,体量却一点不轻,整整一万吨的排水量甚至比重巡洋舰北安普敦级还多了1000吨,只是受限于伦敦条约所以主炮小一点,6寸/150mm。
这一级针对的是早几年开建的日本帝国海军最上级:排水量大了1500吨,6寸主炮数量相同都是15门三联装;最上级的6寸主炮是155mm,布鲁克林级的6寸是150mm。
口径略小,但美国佬怎么可能吃亏?技术弥补口径,射速上美舰以每分钟10发:5发绝对优势胜出。话说,哪怕是3寸炮,做到每秒万发的话一门炮就能将任何巨舰干掉,是这理吧?
不过这轻巡洋舰的三联装是死的,炮塔内的炮管不能各自瞄准,只能三发齐放攻击同一目标,似乎叫“三排装”更合适。
好像扯的有点远,但还是有点关系:高射速会带来弹药补给问题。安斯沃斯指挥的这三巡洋舰中,因为时间仓促海伦娜号还没来得及补充发射药包,留下隐患最终导致这巡洋舰被击沉。
因为斯壮号被击沉而ChevalierDD-451回了图拉吉,为主力担任护卫的只剩下驱逐舰Nicholas(DD-449)跟O'Bannon(DD-450)。这当然不够,于是图拉吉基地派出DD-446、447两舰,在主力前往库拉湾的路上加入舰队。
安斯沃斯的旗舰为CL-48火奴鲁鲁号。
6日凌晨一点,美舰队进入库拉湾。
这时日舰队抵达不久,还在卸货。
跟前一天一样,乌云密布能见度极低。
时间0106,新月号的雷达发现可疑目标,但也许是日舰距离岸边比较近,并未被美军雷达发现。秋山辉男下令担任护卫的三舰及四艘运输驱逐舰转向,准备随时往库拉湾口逃离。
时间0136,行进中的美军雷达终于发现日舰,这时美军队形为一直线,巡洋舰居中,驱逐舰两前两后担任警卫。
发现目标后,安斯沃斯指挥舰队继续接近日舰;此时,秋山辉男已确定可疑目标为美舰,指挥七舰向库拉湾口逃离。
时间0157,在炮瞄雷达的指引下,美军三巡洋舰同时开火攻击最显著的目标:新月号。
因为情报未指明日军具体舰型与数量,安斯沃斯可能是把这驱逐舰当成了巡洋舰,于是擒贼擒王下死手:五分钟内三舰共发射6寸炮弹大约1500发,基本上,是三舰同时以极限射速攻击。
所以,新月号死的很快也很惨:当场沉没,舰上300人无一生还,包括少将秋山辉男。
水面舰艇无人生还,相当罕见。
但美军也付出了代价
前一天凌晨炮击日军基地时,海伦娜号消耗了大量的无焰药包,在珊瑚海上又没得到补充,于是在这轮狂热攻击中,无焰药包耗尽用上了普通药包。结果,炮口火光暴露了海伦娜号的位置。
日军没错过机会,逃离的同时,担任护卫的凉风、谷风两舰冲着海伦娜号的方向射出十六枚鱼雷。
时间0203,安斯沃斯指挥舰队右转,准备攻击正在卸货的日舰。这一无心的举动,将舰队侧面完全暴露在出膛的鱼雷面前,几分钟后海伦娜号中弹。
比较惨,第一枚鱼雷击中舰艏,估计是一号炮塔弹药殉爆,整个舰艏被炸断脱离。但即便如此,这巡洋舰的其他设备依然完好,海伦娜号仍然能够以25节/47公里/小时的高速航行。
两分钟后,第二枚鱼雷击中海伦娜号中后部,这鱼雷定深非常大,中弹部位大约是水下4.5米处,在侧舷装甲下面。没有装甲防护,爆炸的冲击力直抵龙骨。
两个动力舱被淹没,这巡洋舰只能在海上漂着,所有电力供应中断。稍后,几乎同一位置海伦娜号再中一弹。
看到这情况,舰长Charles Cecil知道海伦娜号已经没法救了,下令弃舰。没有无线电,海伦娜号只能用灯号求救,但浓雾中能见度极低,无效。
时间0230,安斯沃斯下令收拢队形,但没收到海伦娜的回应,心知不妙便下令各舰搜索。半小时后,DD-446的雷达发现5000米外的海面上有异物,接近一看,是海伦娜号的舰艏,此时,这巡洋舰的舰身已经断成两截沉没。
话说,海伦娜号是真正的老兵了。珍珠港事件时被一枚鱼雷击中,但随后这巡洋舰暴怒的防空火炮打下了6架日军战机-------日军总共损失是29架。
在船坞里呆了大半年,直到1942年8月瓜岛开战时才重新出海,在10月、11月与日舰恶斗两次,见证了两名将官的阵亡、四枚荣誉勋章的英勇。
而今,海伦娜号终于走到了尽头。
接下来,日军各舰纷纷逃离,美军搜救海伦娜号无心再战,只将长月号击伤搁浅。次日,长月被美军陆航炸沉。
海伦娜号沉没时无人知晓,大量人员落水而且能见度极低给救援造成了一定困难,救起部分舰员后,美舰队收兵回到了图拉吉。天亮色大亮美军出动战机搜索,给落水者扔下了几艘救生艇。而随着海流的漂移,部分落水者甚至漂到了几十公里外的荒岛,被盟军观察员与土著救起。最终,救援行动持续了十天,直到双方在库拉湾再起恶斗。
海伦娜号1200名官兵中,获救千余人,阵亡失踪168人。考虑到这巡洋舰沉没的速度,这样的伤亡算是很小的了。而且,这一战美军就损失了这168人,其他战舰均无伤亡。
日军除了新月号无人生还之外,其他战舰损失倒也不大,长月号也只数人阵亡。
从战果来看,日军补给物品登陆成功,人员登陆大约一半,两艘驱逐舰换一艘万吨巡洋舰,也是占了便宜。但损失一名将官比较亏,这算是两败俱伤的一战。
但以美国人的生产能力,一舰换两舰也换得起,所以,这战争对日本帝国而言,必输。