如今手机行业毫无疑问是一个外表光鲜，但竞争却极为残酷的行业，自2018年以来市场增量见顶，也引发了手机厂商之间展开了一轮又一轮残酷的厮杀。包括金立破产、LG手机退出中国市场、收购了锤子科技的字节跳动来了又走，也使得手机圈俨然成为了新人的“坟场”。但即便市场环境已经如此恶劣，但智能手机作为移动时代的中枢，依旧挡不住圈外人的“觊觎”。这一次，则是中国联通要亲自下场做手机了。近日，中国联通官微、联通华盛官微发布消息称，将于1月25日推出一款自有品牌的5G手机，其品牌命名为“U-MAGIC”。考虑到U-MAGIC的官博认证公司为“联通华盛通信有限公司”，该公司主要负责中国联通通信终端产品及业务定制、销售与服务，因此外界认为，U-MAGIC并非是联通与手机厂商合作打造，而是其自有品牌的产品。虽然U-MAGIC是如今国内三大运营商中唯一一个拥有独立品牌的手机产品，但联通却反而是最后一家亲自下场推出自有品牌手机的运营商。去年11月，中国电信就在天翼智能生态博览会上推出了天翼1号云手机，其售价为999元，而这款机型最大的亮点就是内置了云服务功能。据介绍，这款机型可以随时切为“云手机”模式，不需要依赖手机性能与存储空间，并且也是其当时能够实现千元5G机型的关键。而在更早之前，中国移动在2013年就开始涉足手机市场，推出了M701与M601两款入门级产品，并在1年后发布了支持五模十频的千元4G手机M811；到了2015年，中国移动又推出了A1和N1，主打VoLTE和RCS功能；2019年，还带来了A6这款机型。事实上在过去的这些年里，仅仅通过搜索引擎就不难发现，中国移动已经推出了过10余款自有品牌的手机。其实不止是国内的三大运营商，在运营商更为强势的海外市场，运营商亲自下场做手机的现象也更加普遍。美国运营商T-Mobile有子品牌Revvl，日本最大的运营商NTT旗下的NTT DOCOMO更是大名鼎鼎，甚至还拥有属于自己的Style 、Prime 、Smart、Pro四大产品线。在本身的通信业务之外，各大运营商们不约而同的选择做手机，原因其实很简单，都是寄希望于用手机来将用户捆绑到自家的体系性中。这一行为在某种意义上与互联网厂商积极进行无边界扩张，并构筑自己业务生态的护城河一样。而运营商亲自下场做手机，就与它们此前推出如亲情号、集团号、宽带类似，都是为了完成封闭生态的举措。作为提供移动互联网基础设施的一方，运营商事实上并没有在这一轮的移动浪潮中，分到最大的一块蛋糕。从国内的微信和微博，海外市场的Facebook、Twitter、Line，这些新兴社交平台早已挤占了原本在2G与3G时代运营商所处的生态位，甚至使得其已经变成了单纯的流量管道。更别提在携号转网政策出炉后，运营商对于用户的约束力更是被大幅减弱，因此在外界看来，推出手机就他们是希望在无法通过SIM卡捆绑用户后，用软硬件结合的方式将用户留在自家阵营里。值得一提的是，通过硬件产品来推广软件服务，早已经被历史证明是行之有效的策略。早在3G时代以及从3G到4G的换机潮中，运营商联合手机厂商推出定制机曾一度非常流行，当初“中华酷联”也正是手机厂商与运营商合作的典型。可为什么如今再也难觅运营商定制机的身影，三大运营商为何不再效法当初的故事呢？毕竟当初运营商出钱补贴，手机厂商负责设计和制造，最终诞生的一系列面向市场的定制机，可谓是为移动互联的普及贡献了极大的力量。在许多业内人士看来，这是由于随着技术的进步，手机厂商与上游芯片厂商在将全网通手机成本大幅度将低，并且使得全网通功能逐步成为市场主流之后，消费者的购买习惯也慢慢发生了偏移，如今更是很少会关心手机所支持的频段了。更何况，做定制机对于手机厂商而言已经是无利可图，甚至有一定的负面影响。这一点，其实可以参考日本手机厂商的衰落。由于日本市场运营商的控制力与影响力远超手机厂商，导致相当多的日本手机厂商成为了只需要造出运营商想要产品的“工具人”，并且由于渠道、移动软件技术，以及用户需求偏好全被掌握在运营商手中，因此长时间受到运营商摆布的日本手机行业逐渐失去了创造力，最终在iPhone面前被打得丢盔弃甲。时移世易，当下还能屹立在市场中的国内手机厂商无不是羽翼已丰，它们也不再需要借助运营商的力量来扩大自己的影响力，这时候手机厂商自然就不太愿意与运营商进行合作了。尽管运营商推出自有品牌手机的想法不错，但现实显然是很骨感的。因为从产业链来看，运营商属于整个产业链的下游，并且其本身的业务组成其实与智能手机的设计和制造完全不沾边，就使得运营商做手机，其实就与互联网厂商字节跳动，以及家电厂商格力做手机的情况非常类似，在供应链、技术积累和用户需求把控上远逊于传统手机厂商。这就导致了无论是字节跳动的坚果手机还是格力手机，亦或是运营商自有品牌的手机，在竞争力上往往都要落后于传统手机厂商的同价位产品。当然，运营商做手机也不是完全没有机会。当初，三大运营商与手机厂商合作推出的运营商定制版为何能风靡一时，靠的就是性价比极为突出的优势，毕竟办套餐送手机的模式对于价格敏感型消费者来说，还是有着很有吸引力的。而如今5G的到来没有如手机厂商所愿在2020年大范围普及，除了网络覆盖率这一影响体验的因素之外，价格或许也同样是很关键的一点，动辄100元/月左右的5G套餐显然称不上便宜。因此联通的U-MAGIC手机如果能够在体验与用户权益上动动脑筋，例如捆绑更加实惠的5G套餐等，或许还是有可能在市场上占据一席之地的。
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