刘秀起了一个好名字

“王莽的政治，完全是一种书生的政治”（钱穆语），王莽虽一度篡汉建立新朝，并推行所谓的“新政”，但这“新政”大多是仿照周朝的制度。时移世易，王莽脱离实际的改制最终走向了失败。刘秀在群雄中脱颖而出，使得汉祚中兴，居功至伟。

史书中的光武帝刘秀自然也是不同凡人。“黄考南顿君（刘秀父亲刘钦）初为济阳令，以建平元年十二月甲子夜生光武于县舍，有赤光照室中。”（《后汉书·光武帝纪》，《东观记》曰：“光照室中，尽明如昼。”）光武帝出生的这一年，“县界有嘉禾生，一茎九穗，因名光武曰秀。”因为县里出现了嘉禾生九穗的祥瑞，光武帝就取了个刘秀这样吉祥如意的名字（这名字的故事还未完）。

光武帝还是一个普通百姓时，与姐夫邓晨曾到当地一户人家做客，众人当时围观的一本谶书中说：“刘秀当为天子。”旁观的人中有人说：“谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀）。”可在场的刘秀却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀一定不会指的是我呢？”结果引起了众人的哄笑！

需要说明的是，西汉末年谶书极为流行，王莽代汉就是用谶书中的话语作为其理论依据，实际上这样的谶书大多荒诞不经，基本上都是穿凿附会，要说有什么依据，只可意会不可言传。新朝末年，天灾不断，人心思乱。而新朝的国师、古文经大师刘歆精通谶纬，刚刚改名叫做刘秀，故大家猜测谶书中所说的“刘秀”乃是国师刘歆。刘秀登基后的第三年，与邓晨一起谈及这件往事，邓晨从容地对光武帝说：“仆竟然做到了！”光武帝听后大笑不止！

其实，刘秀幼年丧父，虽出身皇族（高祖刘邦九世孙），却是一介布衣。刘秀“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。”（《后汉书·光武帝纪》）估计也是浓眉大眼，标准的帝王配置。刘秀曾经去长安求学，“见执金吾车骑甚盛，因叹曰：'仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’”（《后汉书·皇后纪》）这句话广为流传，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣，刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂。不难看出，刘秀确实胸有大志。

实事求是地讲，刘秀本是没落皇族中的一员，早年以种田为主，兼营粮食贩运。后来因缘际会，加入到推翻王莽的队伍中，身经百战，铲除了许多割据势力，并最终建立了东汉王朝，重新统一了中国，延续了刘汉的江山社稷。大思想家王夫之就对光武帝评价很高，说他统治时期“三代以下称盛治”，甚至认为在夏、商、周三代以后，“惟光武允冠百王矣”，说他超过了他之前的所有帝王。应该说，刘秀创下的丰功伟绩完全匹配得起帝王的称谓，在史书中书写上述那么多的“传奇故事”不仅没有必要，而且在一定程度上削弱了刘秀的光辉形象，实在有画蛇添足之嫌。