娶妻当得阴丽华

汉光武帝刘秀虽是正宗的汉室宗亲（汉景帝之子刘发的后代），但到了他父亲刘钦这一辈，也只是济阳县令这样的小官员了。刘秀九岁时父亲就去世了，他是被自己的叔叔刘良养大的。

影视剧中的阴丽华

刘秀先是务农，然后又到当时的长安游学三载，总算是见得些市面。“初，光武适新野，闻后（阴丽华）美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：'仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’”（《后汉书·皇后纪》）当高官、娶美妻是刘秀一度的心愿，他的心上人就是阴丽华。

阴丽华出身望族，据传是春秋名相管仲之后。阴氏家族非常重视家教家风，也是当时南阳新野的豪门大户。阴丽华容貌美丽，性情温婉孝顺，从小在家乡就美名远扬。刘秀能认识阴丽华是因为他姐夫邓晨与阴家有亲戚关系，刘秀有一次与姐夫去阴家，偶然见到了阴丽华。那时的阴丽华在刘秀眼里是无比的美貌和端庄，但同时也是遥不可及的。毕竟当地那么多名士来提亲最后都败兴而归，刘秀也只是暗恋而已。不过，时势造英雄，刘秀在后来随兄起兵，并在昆阳大战中大败王莽军队而一战成名。在阴氏兄弟的帮助下，刘秀终于在29岁时如愿以偿地娶到了阴丽华。

新婚燕尔的刘秀并没有过上几天的甜蜜日子，随着更始帝大杀功臣，刘秀的哥哥遇害，刘秀自己一时也危机四伏。刘秀为避祸选择了北上征战去河北发展，当时拥有十万重兵的真定王刘杨愿主动归附，但条件却是刘秀必须和他联姻，娶他的外甥女郭圣通为妻。家国情义相衡之下，刘秀娶了郭圣通为妻，由此借得雄兵，最终平定天下，成为了东汉王朝的开国皇帝。

当上皇帝以后，刘秀马上派人去新野将结发妻子阴丽华接到身边，她和郭圣通一起被封为贵人。刘秀在称帝后第二年欲立阴丽华为后，“后（阴丽华）固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。”（同上）刘秀对阴丽华正室换妾怀有歉意，要破格封赏阴丽华的兄弟为侯爵，阴丽华仍婉言谢绝，说自己的身份并非皇后，如果兄弟受封侯爵，就逾越了国家礼制。刘秀又赏赐珠宝给阴丽华，她也不接受，说国家百废待兴，自己怎能享用珍宝？

阴丽华“雅性宽仁”，虽屈居贵人，却贤德超群，自然深得刘秀宠爱。然而，这也招致郭皇后的怨怼不安，她谤言滋事，进而中伤阴丽华。刘秀对此却心知肚明，不仅没有归罪阴丽华，相反郭皇后却日渐失宠。建武十七年（41），刘秀亲自起草了废郭圣通的诏书，改立阴丽华为后。此时的阴丽华已经用自己的仁厚宅心取得了朝堂上下一致认可，成为皇后也是水到渠成，但阴丽华从未恃宠而骄，对郭氏一族也十分宽容并加以善待。

中元二年（57），刘秀驾崩。永平七年（64），阴丽华崩逝，谥号“光烈”。阴丽华是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。