“内听”漫谈
听觉功能在于接收声波而获取外部世界的信息，从而为主体的认识事物提供感性材料。故听觉器官是人体同大自然、同社会沟通的重要通道。但是传统气功中的听觉运用，并不是为了认识世界，获取信息，而是利用它来为建立和强化气功功能态服务。它的注意力始终是指向机体的内部，并且是听其无声。气功典籍中称此为“内听”。这是听觉功能的逆用。
“内听”一词最早见于道家南宗始祖张伯端的《青华秘文》。文云： “定中觉目有所睹，则神役于目矣，急收内返视。耳有所听，神役于耳矣，急收而内听。”文中对内视和内听的作用，也作过很好的阐述。他说： “夫两目而为役神之舍，顾瞻视瞩，神常不得离之；两耳为送神之地，盖百里之音闻于耳，而神随之而又去……使耳目口鼻皆如眉，则神岂不安而全之？”他又说： “大抵忘于目，则神归于鼎而视于内，盖绵绵若存之时，目垂而下顾也；忘于身，则神归于鼎而闻于内，盖绵绵若存之时，耳内听于下也……俱忘而俱归于鼎，而合于其内矣。”十分明显，视觉和听觉是人们接收外部信息的两个最重要途径，如果阻断视觉和听觉同外部世界的联系，并让它们的注意力指向机体的内部，这不但可以调神止念，还有利于凝神入气穴。所以清末内丹学家黄元吉称听息法为“真正凝神调息之妙法”是“第一修炼良法”。
从心理角度看，将视觉和听觉功能引到自体的内部，引向不具认识意义的生理部位，可以迅速转移视听对外部世界的注意。这时大脑的中枢神经会建立起一个新的兴奋灶，即形成新的优势兴奋中心，它会把传到其他中枢的神经兴奋吸引过来，从而让其他神经中枢处于相对的抑制态。这是中枢神经系统活动的一个基本原则，叫作优势原则。这样，原来受到外界干扰的兴奋灶，便自然地被削弱乃至消失。而这个新的兴奋灶因为不具有认识意义，故其兴奋水平低，且不会引起扩散；同时，由于中枢神经系统的负诱导作用，会让大脑皮层形成广泛的抑制态。这实在是一个转移主意、排除杂念的好方法。
从气功修持的角度看，运用内听除了能够迅速排除杂念，让主体尽快处于松静态之外，还可以有效地增加练功时的心理动量。比如意守丹田时，如果同时内听丹田，则既不增加意守的强度，又能强化丹田同中枢神经的条件反射关系，有助于激发丹田的气机。
从神经心理学的角度看，气功态中枢神经出现的一些特点，有利于内听发挥其强化脏腑功能的作用。根据一些科学实验报道，气功态时，丘脑听放射和颞上叶听皮层处于较抑制状态，而耳蜗基膜的兴奋性升高，从听神经、延髓到中脑易化很明显。这反映了外周神经感受器反应的增强。这样，逆运听觉功能于机体内部，由于皮层听分析处于较抑制态，便不易引起听皮层兴奋，而听感受器反应的增强，脑干的易化，正可以通过内听将中枢神经和体内特定部位的内感受器联系起来，以强化这些部位的生理运化功能。
传统气功运用内听，有下述四种情况：一是内听自己呼吸出入之息。《庄子·人间世》：“若一志，无听之于耳而听之于心，无听之于心而听之于气。”后人称此为听息法。这是最早运用内听进行身心修炼的方法。实际上气息并无声音，但主体可以让听神经来跟踪和感受气息的出入。《吕祖太乙金华宗旨》说： “存心于听息，息之出入不可使耳闻，唯听其无声，有声即粗厚而不入细。”它强调内听呼吸之息时，息要轻微。二、内听丹田。济阳子说： “返听者，返听丹田之妙也。人若耳相不觉逐声，急切凝韵，收回入于气穴，返听丹田之妙，自然禅机静然，湛然常寂。”（《金丹妙诀》）太极桩功中有“三性归一”之说，即“内视丹田，内听丹田，内想丹田”。已故气功家胡耀贞介绍的“意守丹田法”，要求“以意想着它，以意看养它，以意听着它”，他说，这叫“意蓄丹田”。三、内听祖窍（上丹田）。《性命圭旨》云： “二六时中，眼常要内观此窍，耳常要内听此窍，至于舌准常要对着此窍。”因为“性命之根则总持于祖窍之内”。四、内听整个机体内部的模糊态。《幻真先生服内气诀·进取诀》： “内视返听，万累都遣，然后淘之。”这里便是指通过内视，内听整个机体内部的模糊态，来使自己排除杂念，安静下来，然后再进行淘气。宋人沈作哲在《寓简》一书里，有这样一段记述： “居楼下，市声喧杂，初若不可耐，洗心内听，一二后寂无所闻，盖与逃空谷者略无少异。”《寓简》作者对传统养生法颇有研究，他运用“内听”法来排除“市声喧杂”的干扰。这里的内听显然也是指内听整个机体内部的模糊态。在气功修持中，内听经常和内视联合运用，因为这可以明显提高练功的效果。心理学告诉我们，在几种感受器官同时感受一个物体的情况下，此时中枢神经建立了暂时联系，故能相互增进感受力。
在气功典籍中，内听又称“反听”或“返听”。 “反听”一词最早见于汉·司马迁的《史记-商君列传》： “反听之谓聪，内视之谓明。”这里“反听”的意思，是指听取别人不同的意见；内视是指进行自我省察。因为古代“反”字还有“返回、回到”义，所以后来西晋陆机《文赋》中用的“反听”，便是指不听了。其文云： “其始也，皆收视反听，耽思傍讯，精骛八极。”这里“收视”和“反听”是并列词组， “反”同“返”，意谓将视觉和听觉的注意力，从外部世界收回来，不视不听，专心致志地进行沉思浮想。再后来，东晋的葛洪在《抱朴子-论仙》中，则进一步将“反听”解作内听。他说： “学仙之说，欲得恬愉淡泊，涤除嗜欲，内视反听，尸居无心。”这里的“反听”和内视并提，显系指内听。因为只有把视觉和听觉引向机内部，才能迅速转移注意，断除杂念，从而出现恬愉淡泊的心态。此后道家典籍便一直沿用葛洪的说法，将“反听”解释为内听，并将“反听”写作“返听”。 “收视”也被解作内视。故气功典籍中的“收视反听”，不再是不视不听的意思，而是指内视、内听。
在传统养生法中还有一种内听，它不是听其无声，不是听觉的逆用，而是听其有声，是听觉的特殊运用。说它特殊，是因为它不像一般听觉活动那样，听外部世界的声音，而是通过掩耳等动作专听人体内部的声音。传统养生法“鸣天鼓”，便是这样一种特殊的内听。
根据气功典籍记载，“鸣天鼓”有两种操练方法。一种是金·刘元素《河间六书》所述的“鸣天鼓”：“双手闭耳如鼓音，是谓呜天鼓也。由脉气流行而闭之于耳，气不得泄冲鼓耳中，故闻之也。”另一种为金-丘处机《颐身集》所述的“鸣天鼓”： “两手掩耳，即以第二指压中指上，用第二指弹脑后两骨做响声，谓之鸣天鼓”。前一种“呜天鼓”是内听掩耳后所产生的耳内那种嗡嗡之音。这是心脏搏动与血脉流动的声音。中枢神经不断接收并感受这种单纯、平和的本体之音，可引起颅腔共振，从而有助激发体内的气机变化。后一种“鸣天鼓”则是内听双手掩耳之后，用手指弹脑后两骨所发出的那种咚咚之音。这是声波在空气传导被双手掩耳阻断之后，通过骨传导传至内耳的声音。内听这种声音同样能引起颅腔共振，从而产生清醒大脑，改善大脑功能的效应。可能是后一种“鸣天鼓”效应更为明显，此后所传的“鸣天鼓”均为后一种操练法。 “鸣天鼓”这种操练法一直为养生家所重视，像《圣济总录》、<修要旨》、《养生十六宜》等均有记载；传统健身术“八段锦”和“易筋经”也都采纳了此法。
已逝的武术名家万籁声所传的“童子功”（见《武林》1984年1月号），实际上也是一种内听的特殊运用。其法为：以两食指塞两耳孔，以不透气为度，不可重塞，亦不可太轻，以不透气舒适为旨。有时，由鼻出气一口时，觉气微微直达涌泉，吸气上来时不要管它。如此一两次，此后即是自然呼吸。三四分钟，觉口内生津，咽下就是。觉精管尿管似乎紧缩，很舒适，即可慢慢将两食指放下。万氏对此法十分推重。从功法构架看，万氏的“童子功”，可能源于上述《河间六书》的“鸣天鼓”，因为均是掩耳内听心脏搏动和血脉流动的声音。不同的是：
1、 “童子功”用两食指塞住耳孔，这比《河间六书》“鸣天鼓”的用两手掌闭耳，其内听效应更为明显。因为这能更好地隔绝空气流通，阻断外界声音的干扰。
2、“童子功”开始，要求呼气时“觉气微微直达涌泉，吸气时不要管他”，这样就将内听的声音同呼吸运动的气息出入结合起来，从而强化和扩大了内听的效应。它不但能清醒大脑，且能对全身的经脉产生激荡作用。万氏“童子功”的呼吸法，在于突出呼气时鼻翼肌放松向外向下排气的动觉，和腹肌内凹的动觉，并以此组成一种呼气直达双脚涌泉的呼吸动型。这样，随着呼气直达涌泉，便可将内听声波的效应扩展至全身。万氏说，练呼气觉气微微直达涌泉，吸气不要管它，这是因为呼气既然直达涌泉，吸气时自然会有上提的感觉，故不宜配合意念。万氏还说，这样的呼气法只需一两次，此后即是自然呼吸。这时因为通过几次意念引导呼气直达涌泉的训练，便可在潜态里建立起这种呼降吸升的呼吸动型，此后不再施加意念引导，让潜意识去支配这样的呼吸动型。由于持续的呼降吸升，所以才会有“尿管精管似乎紧缩，很舒服”的感觉。应该说，万氏的“童子功”虽然属于“鸣天鼓”一类的特殊内听法，但它很有自己的特色。
总之，不论是听其无声的内听，还是听其有声的内听，均为传统的养生良法。