科学家在纠结什么？为何将冥王星踢出行星行列？至今有人喊冤

太阳系的新行星

1781年，是天文学上不可忘记的一年。这一年，英国天文学家威廉·赫歇尔发现了天王星，开启了人类利用望远镜发现太阳系新天体的时代。
天王星的发现令人非常兴奋，科学家们纷纷开始了对天王星的观测。奇怪的是，当他们按照计算的位置去观测天王星时，发现它并不在这个位置上。这样的情况出现多了之后，科学家们开始思考：到底是什么原因导致了这个现象呢？
1846年，天文学家维耶敏锐地意识到，这可能是天王星外还有一颗行星，通过引力干扰了天王星的运行。他拿起笔来进行计算，果然在理论位置上发现了一颗新天体，这就是海王星。
那么，问题解决了吗？
很遗憾，并没有，而且海王星本身也成为了问题，因为它也出现了实际位置和理论位置不匹配的情况。科学家们依样画葫芦，提出海王星外也有行星的存在。
这一次，他们通过计算并没有发现新的行星。那么，真的是太阳系没有这么一颗行星吗？

冥王星的发现

（图片说明：洛厄尔天文台）

1906年，一位名叫珀西瓦尔·洛厄尔的美国人对太阳系的新行星表示了兴趣。洛厄尔出生于贵族家庭，家里有的是钱。他相信，有些问题，是用钱就能够解决的。
于是，秉持着对天文学的热爱，他出资建造了一座天文台，用于寻找这颗新行星，这座天文台就是洛厄尔天文台。遗憾的是，直到1916年，他也没有发现这颗新行星，并且遗憾离世。
1929年，洛厄尔天文台迎来了一位年轻人。仿佛注定要在这座天文台立下不朽功勋一样，这个年轻人与天文台出生于同一年——1906年，这个人就是克莱德·汤博。仅仅用了1年的时间，汤博就在太空深处发现了一颗神秘的天体。根据观测结果，他确认这个天体位于太阳系，并且在海王星轨道以外——新的行星被发现了！
他很快就对外宣布了这一发现，并且在征集到的大量名称中选择了Pluto为它命名，这就是冥王星。至此，冥王星成为了太阳系的第九大行星。

冥王星的尺寸

新行星是发现了，但接下来的问题就是：它到底有多大呢？要知道，冥王星最近的时候距离太阳也有44.37亿公里，最远甚至有73.76亿公里。如此遥远的距离，想要测量一颗天体的直径，实在是有点困难。
最开始的时候，科学家估算其直径大约是6600公里，和火星差不多一样大。1949年，科学家们又将这个数字改为10000公里，那就是接近地球的大小。
一年后，杰拉德·柯伊伯利用最新的5米望远镜进行观测后，认为冥王星的直径为6000公里。15年后，他又利用掩星的方法将这个数字修改为不足5500公里。
直到这个时候，它的理论直径至少比水星还大。
到了1977年，问题就出现了。科学家们利用冥王星的反照率，推算出其直径只有2700公里。这个数字不仅被腰斩，甚至比月球还小。后来，冥王星的理论尺寸又缩小到2400公里。1978年，冥王星的卫星卡戎被发现，通过二者的相互运动，科学家计算出冥王星的质量仅有地球的0.2%。通过这个质量，再对比最新的直径数据，发现它的密度处于合理的范围内，这也证明新的直径数据已经八九不离十了。
这样一来，科学家们就开始提出质疑了：这么小也算是行星吗？

惨遭“开除”

2005年，矛盾达到了顶点。这一年，科学家们在冥王星以外发现了另一颗天体——阋神星。并且，根据估算，阋神星似乎比冥王星要更大。那么问题来了：阋神星是不是行星呢？
按说阋神星也比月球小得多，实在不配称为行星；但如果阋神星不算行星，凭什么比它小的冥王星就叫做行星呢？
2006年8月，在国际天文学联合会上，这个问题的争论最终落下帷幕。天文学家们提出了一个新的概念——矮行星，并且严格规范了行星的定义。根据这个新的行星定义，不论是冥王星还是阋神星，都只能算作矮行星。
天文学家指出，一颗天体想要归类为行星，必须满足三个条件：
  1. 直接围绕恒星公转，而不是其他天体；
  2. 质量足够大，才能通过其自身引力形成球形；
  3. 能够清除自己轨道上的其他天体，轨道附近不能有比自己大的天体。
而对于冥王星和阋神星来说，它们可以满足前两条，但不能满足第三条。如果连第二条也不能满足，那就是小行星了。于是，在新的规则之下，冥王星只能被降级为矮行星，从此太阳系就只有八大行星了。

（图片说明：冥王星表面环境假想图）

反转

原本一切已经盖棺定论，但2010年的时候，尴尬的事情发生了。天文学家们通过掩星法来计算天体直径的时候，发现阋神星的直径只有大约2326公里。相比之下，冥王星的直径大约是2377公里。也就是说，冥王星直径比阋神星大！
原本科学家是认为阋神星比冥王星大，所以才提出质疑的。结果，阋神星没有那么大，质疑的根据被推翻了。可惜，新的分类已经提出，冥王星看来是无法重回行星行列了。
实际上，从2006年那一届国际天文学联合会开始，就有人对这个分类表示不服。据统计，当时全世界的天文学家只有4%的人参与了这次会议，因此有人为冥王星喊冤也是正常的。

（图片说明：冥王星和地球、月球的对比图）

不管怎么说，名字只是一个代号，分类亦然，只要便于我们理解某一类天体的各种属性就可以。因此，随着时间的推移，大家也普遍接受了冥王星的矮行星分类。毕竟，不论怎么纠结于冥王星的分类，都不如搞清楚这颗天体的信息更重要。
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