八卦掌练什么？
传统内家拳的共同特点是：“以修心为主，练后天返先天”。它是通过人后天的心身修炼，达到返回“先天自然、整体的运动协调”之目的。这种“协调”是心与身的交融。如果将这种“协调”比作“庞大交响乐队所奏出的和谐之曲，那么，乐队的总指挥是与天地相通的“心”（也可说是潜意识层面的“元神”）；她通过对“元气”的凝聚，连接寰宇，统摄全身，与身体各个部位作为成员所组成的“乐队”形成一个有机的整体。在这个乐队中，所有的“大提琴、小提琴”，还有其它“吹奏乐器”，都被掌握和操作在“千手观音”的一双双巧手中，大家浑然一体，一动无不动，一静无不静，牵一枝而百枝摇，演奏出完美无暇的和谐之音，是自然和本能的流露，是自发与精确的反映，地造天成。
因此，内家拳具有“心与身”时时刻刻同一而动的“无为”之功。小孩子头冲下从床上掉下来瞬间身子一骨碌，就能化险为夷。可见，孩童的心灵最为清澈见底，而关节、筋肉更为柔软放松，遇到此类危险自会有自然、本能的反应。中国内家拳是最为巧妙的“放松”的艺术，以中华传统哲学和中医学的思想为其拳术的理论基础。前辈们曾说：内家拳形式简单易学，不过是将人们不思而知、不学而能，平常所运用的普通动作形式入于规矩之中，达到最终四肢动作不散乱的结果。
爱因斯坦曾说：“所有物质都是等待释放的能量，所有能量都是已经释放了的物质”。中国传统文化认为，“气”是万物之源，是一切物质最细微、最微化、最精微的基础形态。它虽然看不见摸不着，在一定条件下却可以发生转化，所谓“空化为有”。这样，我们除了通过饮食摄取营养之外，还可通过练功获得“气补”。这里的“气”就不仅仅是“氧气”这个简单的涵义。拳论中有“气出百孔”，就像森林植被能够净化空气一样，全身的汗毛眼也能参与“呼吸”。
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这就是“有吐纳之意，无呼吸之念”：忘掉鼻子呼吸，只有“意念松长、动作开合；百会入、百孔出”，所谓“全身意在精神，不在气，在气则滞”。那么，怎样才能做到“没有呼吸”而却“吐纳自如”呢？全在一个“松”字。练功之时，动作的收、放、开、合随着意念的松、静、长、远而连绵不断地运行，除了鼻子呼吸之外，也就打开了全身汗毛孔和相应穴位，天下之气随之而入，充而盈之。“松”既是吸也是呼，绵绵长长，周而复始。传统文化讲究：从大处入手、从整体着眼。既然一切“有”皆从“空”中而来，我们练功的目的就是给“空”提供能够转化为“有”的条件：从浅层次的吐故纳新开始，通过一个“松”字吸收“气”的能量，再逐步向高深层次追求。正如前辈所说：“若呼吸练至下行，直达丹田，久而久之，心肾相交、水火既济，火气不至炎上，呼吸自然，不至中途而返。如此方谓之内外、上下相溶，气自和顺”，进而达到“与天地融合、天人合一”的大境界，时时与宇宙能量沟通。
这里，若想求得“松”，必先求得“静”。对于初学者来说，这是脑子最容易理解而身体最难于明白的两个字；真的让身体懂得了它们的真实涵义，也就掌握了拳法入门的钥匙。另外，“松”与“紧”也是一对矛盾，宇宙无限大，“松”是绝对的；而“紧”是相对的、瞬间的。在一定条件和范围之下，“松”到了家，“紧”也就来了。因此，我们内家拳就是一门探究“松”的艺术，一切能量、力量、内气、内劲儿，都是通过若干层次的“松”的功夫，循序渐进地一点点获取而来，所谓：松中求整，松而不散，松透力即出。而“静”又是“松”的起始点，心不静即无定力，身必散乱，力无源头，所谓：心定才神安，神宁气方行。初练者应首先做到：将“杯中的水倒空”，放下一切往日的执着、杂念，学会“以一念代万念”之法，由浅入深，循序渐进，由“着熟而渐至懂劲儿“、“应无所住，而生其心（清净无为之本原）”，逐步向深层次功夫进发。
人站立的时候，可将其身体看作一个“骨骼架子（衣服架子）”，竖起来的颈椎、脊椎、尾骨连成一体，头颈下面挂满了肩、胯、四肢、五脏和全身筋肉，就像衣服轻轻地、实实地、没有一点人为褶皱地落在衣架上一样。此时，为了增强其承重的力量，颈椎和脊椎的任何两个骨节之间都必须保持“两力支撑”。这样，才能使“骨架”中正，上下一条线，上为天牵着头，下为地拽着脚，悬挂着的任何“零件”皆不可与地心引力相抗衡。如此，五脏六腑皆归了位，就能各司其职，更好地“工作”。这个“同时存在的两个对撑的力”，形式上出于筋肉、韧带的张力，内里却是一股似有似无的精神力量在支配，拳法中应是无处不在：小者是所有的骨节、关节之处，大者是天与地、头与肩、腰与胯、肩与膀、胯与膝等几个最要紧的地方。此中，人与天地同是一体。在“上拉”的同时，还有一个“下拽的劲儿”，如此，才能使“松落”之意落于地心，才能“顺项提顶，松肩坠肘，实腹畅胸”，才能“溜臀吸胯，掩裆提肛”。
八卦掌不讲究处处使用小的意念，但却应有大的意境。初练时可以想象：天上一根无形的线索吊起头顶百会穴，看住起点顺流而下，哗啦一下，头、颈、肩、身一节节坠下来，身体就能时时刻刻保持中正。此处最关键的地方就是“头”，看住起点就是要把头“定”住。“头”中正之后，颈椎、脊椎连成一线，节节松沉贯通，松腰敛臀托起小腹，尾闾也中正，自然溜臀、吸胯、提肛，再加上舌柢上腭，接通了任督二脉的气路，前辈所说“吸地气于涌泉，降天之清气于百会、劳宫，皆归丹田”，意将至矣。当然，这是一个从有意念到无意念的过程，要渐渐从“有为”做到“无为”。
内家拳先得内气，后得内劲儿。所谓得内气，就是通过练功将后天之气补充先天之耗损，使丹田气相对充盈，强化其运行，使血脉通畅，祛除百病。若是健身，得内气足矣。若想各方面（包括技击）获得更大的成就，则功夫还要进一层：松沉（松落）的功夫要练到家，把“返力”练出来。何为“返力”？就是“对立统一的那股松长的劲儿”松落到家之后，物极必反，阴阳转化，自动出来的一股“真劲儿”。此时，这一点点儿“真劲儿”能带动起所有的肢体动作，功夫到了这个“换劲儿”的阶段，内劲也该一点点上身了。所谓“内劲儿”不是肌肉紧崩出来的，它是一种松而不散的整劲儿、粘长不断的活劲儿、刚柔相济的变劲儿；完全是一个“松”字练到家的结果。所谓“到家”就是没完没了，永不断劲儿。走圈、站桩时绵绵长长；打拳时也如此：前一个式子做到家，后一个式子才会自动出来。
“道艺之用者，心中空空洞洞，不勉而中，不思而得”。（本文完）