东晋时期，有两位颇具才学的贵族子弟，一位是名相谢安的侄子谢玄，一位是吴郡太守张澄之孙张玄。时人并称他们为“南北二玄”。他们不仅实力相当，家中还各有一位为世人称道的才女。张玄常常说自己的妹妹张彤云（嫁入顾家）才华出众，谢玄也常夸赞自己的姐姐谢道韫（嫁入王家）举世无双。时人便问常出入张、谢二府的济尼，张谢二人谁更出众？济尼说：“王夫人神情散朗，故有林下之风；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。”闺房之秀，是指闺房中出众的女儿家，或善诗书，或善女工；而林下之风，却是大家风范，能与当时为晋人推崇的雅士竹林七贤相媲美。赞扬一位女子有竹林名士的风采，已经超越了学识修养层面的赞美，更推崇她的胸襟与气度。如此高的赞誉，唯谢道韫担得起。
一天，谢安在家中为家人解读文章诗书。突然间，窗外飘起雪花，谢安微微一笑，问：“白雪纷纷扬扬像什么？”他的儿子谢朗反应最快，答道：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道韫却说：“未若柳絮因风起。”一个将雪比作盐，虽然形象却差了些意境；一个将雪比作随风飞扬的柳絮，诗的境界瞬间跃然纸上。还未出阁的谢道韫因此声名大噪。这就是成语”咏絮之才“的典故。
《世说新语·咏雪》：谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：“白雪纷纷何所似？”儿子胡儿曰：“撒盐空中差可拟。”兄女曰：“未若柳絮因风起。”公大笑乐。即公大兄无奕女，左将军王凝之之妻也。
听了这个故事，想必你会认为谢道韫就是一位文艺女青年吧？喜欢吟诗作画，伤春悲秋。其实不然，她的思想境界远高于一般人。“《诗经》哪一句最好？”，谢安问自己的弟子。谢玄答：昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。这是今天任何一位《诗经》爱好者都能脱口而出的名句，形式华美、略带忧伤。谢道韫却选了：吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。这句诗出自《诗经·大雅·烝民》，作者是周代元老重臣尹吉福。当时周宣王派仲山甫去齐地筑城，尹吉甫作这首诗来送别仲山甫，并赞美周宣王能够任贤使能，中兴周室。她选的这句诗，无论从意境还是写作手法上，都不及谢玄选的那句。但却与谢安给出的答案高度一致：訏谟定命，远猷辰告。谢安选的这句诗出自《诗经·大雅·抑》，意思是说：把国家的大政方针通报出来。在那个年代，《诗经》是有教化意义的。谢安在引导年轻人，要做一个将家国大事放在首位的大丈夫，而不是只关注家长里短，儿女情长的无志青年。如果谢道韫生在现代，恐怕会对“人生若只如初见，何事秋风悲画扇”之类的伤感文学嗤之以鼻吧。如果谢道韫是位男子，大概也会在永和九年兰亭集会上指点江山、品类宇宙吧。谢道韫虽出生名门望族，后又嫁给门当户对的王家。在那个动荡的年代，依然遭到了灭族之祸。隆安三年（公元399年）孙恩叛乱，攻到会稽。谢道韫的丈夫王凝之时任会稽内史，因信奉五斗米道而不务正业，不攻击不设防，孙恩势如破竹，攻陷会稽。王凝之逃跑不及，与子女一起被杀害。谢道韫听闻孙恩已攻到家门口，立即组织家丁，带着一队没有经过任何训练的“战士”杀将出去。面对强敌孙恩，谢道韫怒斥道：“事在王门，何关他族？此小儿是外孙刘涛，如必欲加诛，宁先杀我！”孙恩被这位名门之后的气势震慑住了，谢道韫与外孙因此躲过此劫，免于一死。经过人生的大起大落，谢道韫没有自暴自弃，她在登泰山时，这样写：诗中透着一股英气。面对雄伟壮阔的泰山，她表示，虽时运不济，依然要置身山川天宇，乐享天年。《晋书》为谢道韫立传，绝不仅是为了让我们看到她的咏絮之才，而是想让大家知道女子也可以有超乎寻常的气质与胸怀。
