只差一步就可以成为武则天，她还是选择了放弃
刘皇后垂帘听政11年，为什么不称帝，是不想呢，还是不敢？直接回答问题，不敢。
刘皇后和武则天完全不是一回事。武则天之所以后来能够真的当皇帝，也是经过了长期准备的。首先是在高宗晚期多病的情况下，她就已经和高宗一起，“二圣临朝”了，对朝廷的情况非常熟悉。到高宗去世之后，她立了再废的游戏搞了两次，把两个儿子都废了，李家的宗室和大臣也该杀的杀，该抓的抓，都搞得差不多了，才自己上的。
而且，武则天还有个很重要的背景，就是她的家族。虽然在她上位当皇帝之前，她家并不算特别显赫，但还是有人的，而且有武三思这种老奸巨猾，能够帮她控制朝廷的娘家侄儿什么的人。如果没有这些人，她也是没有能力自己直接掌控朝廷局面的。即便如此，在当皇帝之后，还是李氏宗亲起兵反对她。
在之前十几二十年的折腾过程中，武则天还培养了一个完全只受她控制的大臣集团，虽然都是一些奸佞小人，但毕竟还是有人的，朝廷也基本上都被她控制住了。如果没有许敬宗、周兴、来俊臣之类的这些人，她自己当皇帝也是坐不稳的。就算是这样，她在之后当皇帝的时候，还要不断地清洗和更换大臣，来保持自己对朝廷的控制力。
刘皇后的情况就不同了。首先就是她的出身低微，没有什么亲戚，连兄弟姐妹都没有，唯一算得上的就是她的前夫龚美。武则天的兄弟姐妹是出身低微，刘皇后是完全没有，这是根本性的不同。所以，如果她真的想当皇帝，没有人真的靠得住，能够死心塌地地帮她，最多只是一些投机分子，跟着她捞点好处，而且随时可能跳船。
宋朝的文官政治也是一个非常重要的因素。经历过宋太宗时期特别严重的崇文抑武的培养，重文轻武的风气算是树立起来了。虽然说这套文官官僚体系主要是防止出现地方割据势力，但同样的，它也可以反过来对朝廷形成相当强的制衡作用。如果是刘皇后自己想冒然称帝，整个文官官僚体系都会群起攻之，她也坐不稳。
所以，虽然也有人劝她学武则天当皇帝，但她始终头脑比较清醒，并没有真的上钩。因为她知道，即便是王钦若、丁谓这种奸臣，在她临朝称制的问题上，都是反对的，想做手脚。加上宋朝这时候已经形成了君子小人之辨的风气，她也无力把整个朝廷都变成全部是奔竞小人，否则整个国家的统治体系她都玩不转了。
宋朝的宗室虽然总体而言，没什么存在感，但有和没有是两回事。如果刘皇后想要真的当皇帝，她就得先把这些宗室都清洗一遍，否则只要她干这件事，任何一个太祖、太宗的子孙都有资格揭竿而起，正当性会比她高得多。她控制着一个傀儡小皇帝，她的权力就有正当性，如果她废掉这个小皇帝，自己上，正当性就不存在了。
另一个问题是，武则天虽然称帝一段时间，但最终还是把帝位传给了儿子，帝系又回到了李家子孙手里，她在后来的唐史中始终没有获得认可，宋朝士大夫对此更是记忆深刻，深恶痛绝。所以，她曾试探性地问大臣鲁宗道，武则天是什么样的人，鲁宗道就直接说，武则天祸乱唐朝，不是什么好人。这就等于让刘皇后死了这条心。
除此之外，虽然她垂帘听政，有时候也穿皇帝才能穿得龙袍祭天，僭越礼制，但随着仁宗年龄渐长，朝廷上下也不断有人主张尽快还政给仁宗。这就是说，大臣并不支持她掌权，都盼着尽快把权力还给仁宗。在这种情况下，如果她还是冒然称帝，甘冒天下之大不韪，结果只能是众叛亲离，身后也不会有什么好名声。
还有一个很重要的原因是，她在世的时候，实际上已经有了皇帝享有的几乎所有权利，那么她如果当皇帝，就只有一个目的了，就是让自己的权力能够传承下去。但她既没有宗室亲族，也没有亲生儿子，只有一个样子仁宗，她当了皇帝，死了以后，还是仁宗当皇帝，她就会被踢出去，连吃冷猪头的机会都没有了。