23岁女道士王熹贞，宣告自己即将羽化，引10万人来观礼结果如何？
“早服还丹无世情，琴心三叠道初成”，道教文化是中华文化一个重要的组成部分，从古至今，道教信仰在中国也十分普遍，帝王将相，文人墨客乃至贩夫走卒之中都有着道教的信徒。
和佛教宣扬六道轮回，下世超脱不同，道教追求的是羽化成仙，也就是通过虔诚的修练，信徒可以白日飞升，得道成仙，逍遥世外，遨游九天。
“羽化”一说虽然玄妙，但是在历朝历代的传说之中，却不乏得道飞升之人，明朝万历年间的女道士王熹贞便是其中一个。相传她潜心修道，预测到了自己的归天羽化之期，在她羽化之时还有十万百姓前往观看膜拜，这到底是怎么一回事呢？
一、昙阳羽化
王熹贞原是一位高门小姐，她的父亲王锡爵官位显赫，一度位列武英殿大学士之位，明朝不设丞相，大学士便堪比宰辅。但是王熹贞自幼儿就与其他的官宦小姐不同，她不喜爱钗环女红，反而对佛理道法表现出了非同寻常的兴趣。
等到长大一些，父母便为王熹贞挑选一位徐姓公子为婿，但是王熹贞一心向道，不动凡俗之念，经常关上门来一个人静坐参悟大道，当她知道家人将她聘给徐家时，她婉拒说与徐公子没有缘分。
果然，还没有等到王熹贞过门，徐公子便少年早夭。王熹贞自此更加虔心向道，据说，还曾有上仙真人亲自降临她的房中，为她传授道法，根据记载，每次仙人来时，都仙乐飘飘，环佩清鸣，王熹贞的修为也因此更加精湛。
王锡爵最先对女儿所说上仙降临之事也将信将疑。但后来他曾亲自在门缝中窥探到上仙衣饰，从此深信不疑，对女儿修道之事，大为支持。相传王熹贞本人也颇有道法，曾在众人面前演示法术，所以也获得了一批不少的信徒。
万历八年，王熹贞自称预知了自己羽化归天的日期，于是出门来向父母和诸位亲戚辞别，众人听了都大为吃惊。到了九月九日，也就是王熹贞预知自己归天的那一日，王熹贞来到未婚夫徐家公子的墓前，服用了许多丹药之后归天了。
对于王熹贞归天场景，王锡爵描述得神乎其神，据说王熹贞坐化之时，天空出现两条白虹，随即红光漫天，在场观礼的十数万众，跪地膜拜的，口颂法号的不可计数，场面十分壮观宏大。
由于王熹贞的法号为昙阳子，文人王世贞专门写下了《昙阳大师传》，记述了昙阳大师在家修道，出家，直到升天的全过程。昙阳子也因为王世贞的宣传而广为人知，多了无数顶礼参拜的信徒。
不过，虽然王熹贞已经羽化归去，但是由她引起的纷扰争端才刚刚开始。
二、尘世纷扰
昙阳子羽化一事很快引起了轰动，随之也带来了两队人马的对峙和纷争，一队是昙阳子的信徒，以王锡爵、王世贞为首，另一队便是反对者，以内阁首辅张居正为首。
昙阳子生前的父亲王锡爵不仅为女儿立庙祭祀，还不惜违反中国的传统礼法，拜女儿为师。王世贞本是文坛前辈，地位超然，又已年过四旬，但是他同样也心悦诚服地拜飞升时才年仅二十三的岁的昙阳子为师，并且为其著书宣扬。
王世贞在文坛上颇有号召力，在他的《昙阳大师传》问世之后，不少文人都争着拜昙阳子为师。当时包括王冯梦祯、陈继儒、徐渭等在内的文人雅客先后以昙阳子弟子自居，民众中的信徒更是不可计数。
影响如此大的一件事，自然也引起了朝廷的注意。张居正在得知这件事后，敏感地意识到此事非同寻常，将其斥为“妖妄之事”，他手下的御史立马就此事上书弹劾王锡爵与王世贞，就这样一场民间的女道士“仙化”之事就演变成了朝堂上的政治争端。
皇太后洞若观火，看得出来两派人都各有图谋，为了朝局安稳，下令张居正不要过问此事，朝堂上关于此事的争端才平息下来。不过，皇太后虽然能够勒命朝堂不提此事，却关不了民间的悠悠众口，民间关于昙阳子的种种传说，昙阳子羽化真假的争议一直没有停止过。
那么，昙阳子是真的羽化成仙了吗？为什么此事又能引起朝堂两大政治集团的对峙呢？
三、事情真相
其实，如果留心一点就会发现，无论王锡爵也好，王世贞也好，还是后面拜昙阳子为师的名人雅士也好，他们都有一个共同的身份，那就是被张居正排挤的不得志之士。
王锡爵因为反对张居正母丧期间不按制守丧而被其踢出了朝局，王世贞同样因为与张居正交恶而仕途不顺，两人都想要提高自身的世俗影响力以获得声望。而此时，王锡爵家中虔心向道的王熹贞就进入了他们的视线。
于是，他们精心包装出了一位修道有成的昙阳子，王熹贞此时修道已经小有名气，也有扬名立万的想法，她知道如果能够得到父亲和文坛名士王世贞的帮助，自己的名声自然能够传得更远。
当然，王熹贞，也就是昙阳子本人对修道是极为虔诚的，只是想借助世俗力量扩大自己的影响罢了。至于她羽化一事，根据现代科学的解释，极有可能是她在修行过程中服用金丹过多，神经中毒，产生了幻觉。迷迷糊糊中以为自己得知了“坐化”之期。而且根据对昙阳子死后遗容的描述，也复合中毒而死的症状。
当然，在王锡爵等人的认知里，昙阳子是羽化归去了。所以他们借此造势，进一步著书立传，描绘了许多“神迹”，引得信徒纷纷膜拜。张居正自然看出了王锡爵等人的用心，所以才会将其斥为妖妄。
小结：
总之，对于“昙阳子”的争议，其实是张居正和王锡爵在抢夺民间信仰的解释权。时光流转，如今张居正和王锡爵等人都已经化为了尘土，王锡爵等人建构的“昙阳子”影响却流传了下来，成为了晚明宗教信仰研究的一个重要内容，也算得上是阴差阳错吧。
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