中国人自古重视教育。西周以来，皇帝的名义老师——太师、太保、太傅先后出现，合称为“三师”或“三公”，就地位崇高；哪怕慢慢沦为虚衔，魏晋九品官品实施后，多是“正一品”的高官（非常罕见），是极高的荣誉。

那么问题来了，同样是天子的老师，同样被天子和百官尊重，太师，太傅，太保有什么区别？同样是正一品，他们有高下之分吗？

直接说答案，荣誉上，太师>太傅，太傅>太保，从荣誉迁转路径即可看出：一般是“太保→太傅→太师”；职责上，太师、太傅、太保没有本质区别，因为大多时候是荣誉。

首先剖析“师、傅、保”。

为严谨，我们简单说“师”的本义。

甲骨文中，师本义是军队（可解释为“小土山”翻转，指古代军队多驻扎在土山高点上）。后指教导军事训练的“师官”；再后来引申成“老师”之意。

师的演变（来源，李乐毅）

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中国古人非常谦虚，哪怕天子也要学习；而且一个老师不够，要三个老师。从字面意思看：

“太师”的重点在“教导”。“师”，导之教顺（《大戴礼记》），天子所师法（孔安国）。有居高临下的感觉，太师是天子都要学习的对象。
“太傅”的重点在“辅助”。“傅”，傅其德义（《大戴礼记》），傅,傅相天子（孔安国）。明显语气比老师弱了一些，是太傅辅助天子。
“太保”的重点在“保卫”。 “保'，保其身体（《大戴礼记》），保安天子于德义（孔安国）。如果说太师、太傅偏重于文，那么太保偏重于武，教皇帝军事知识，保护天子的安全。

虽然大多数时间是名义上的，但有比没有强；另外，无论西周礼法，还是两汉后的经学，都认为“德义>武力”，故此在地位上，“太师>太傅>太保”。

名义上的存在，太师、太傅、太保偶然会让天子头疼

什么，你还不相信？我们以官职制度最精密的北宋举例。

从班序看“三师（公）”的崇高地位。

为了精确定位这三个混淆的职位，我们需要引入“班序”这个好工具。

所谓班序，指皇帝朝会时，文武百官站位顺序。

类比今天，就是领导们开会，如何安排座位。无疑，从座位可以看出地位高低。

今天正中间的领导最大，剩下的按职位高低左右排列：

今天开会时候，领导的位置。

古代和今天不同，皇帝一个人坐在御座上，所以“朝会座位”是这样子的：

北宋前期班序示意图（一般朝会）

有以下三个重点：

实际上朝时，哪怕同样是一品高官，也不可能站在一起，会出现“以某官在某官上、次某官下”的情况；所以，相比品级（宋初品级早就不精确，还有低品压高品的情况！），班位综合考量了品级、爵位、薪俸、资格、特权等，是最直观的衡量标准。

简单说，不知道一群官中谁大谁小，直接看班序就行了！

以北宋为例，三师虽只是加官，但是朝会之时，要站到文官班的班首！且太师的位置>太傅>太保。

以宋太祖建隆三年（962年）的合班仪为例：

建隆三年(962)三月,有司上《合班儀》:“太師、太傅、太保、太尉、司徒、司空、太子太師、太傅、太保、嗣王、郡王、左右僕射、太子少師、少傅、少保、三京牧、大都督大都護、御史大夫、六尚書、常侍、門下中書侍郎、太子賓客、太常宗正卿御史中丞、左右諫議大夫……

建隆三年合班仪（来源：李昌宪《宋朝官品令与合班之制复原研究》）

看见没，太師、太傅、太保排在文官最前面。高于我们心目中许多大官：比如嗣王、郡王，比如尚书左右仆射（宋初没有尚书令），比如国公、郡公，高于御使大夫，再比如开封、河南、太原尹……

涛说史第一次看这份合班仪，感受到了三师地位的尊贵，谁说荣誉不值钱？脑海中顿时浮现百僚恭顺，频频向班首的太师、太傅、太保躬身施礼的画面。

太师、太傅、太保的荣誉太大了。

我们再看看宋朝太师名单：

赵普赵元佐赵元俨韩琦富弼文彦博赵颢赵佖蔡京童贯郑绅赵俁趙偲秦桧杨存中张俊史浩吴益赵伯圭韩侂胄史弥远郭师禹杨谷杨石郑清之赵与芮贾似道

太师有中流砥柱的名相、宗室、元老，有祸国殃民、遗臭万年的奸相、佞臣；无论如何，他们实权在握，还要有顶级荣誉，这个时候的太师成了终点的加官，太师=“皇帝尊重+万万人之上”

再看宋朝太傅名单：

高保融赵元佐赵元侃范廷召王钦若陈尧叟赵元俨张士逊王曙石元孙晏殊宋庠曾公亮陈升之吴充何执中童贯楊戩王黼赵榛杨卜麻叠刘光世张浚张俊韩世忠韦渊杨存中

刨除与太师中相同的人（即当太师之前有人要先当太傅），这份名单的人物名气显然不如太师。

太保名单：

王景赵普赵德明赵德昌赵元杰王嗣宗曹利用王旦王德用

刨除与太师、太傅中相同的人，这份名单的分量显然小于太师和太傅。

今人更务实，对荣誉没古人重视。纵观历史，其实从商周的“师”、“师官”、“大师”、太师、太保，到春秋的太傅、太尉，再到明清依然保留，这三个“一品级”官名演变超过3600年，是一部中国官职的化石，非常值得研究。这需要历史爱好者们和研究者们的重视。