随着天京事变的爆发，天国的上帝信仰最终全面崩塌，前文提到的太平军在部队中宣传宗教思想的三大法宝（定期举行宗教仪式、读天书、讲道理）逐渐不灵了。由于战事吃紧，举行宗教仪式、读天书、讲道理都不再具备规律性和计划性之可能。加上精通拜上帝教教义老兵的折损，幸存下来的长官们，出于自身对教义理解的局限，能讲的都是些旧调重弹、反复再三的“老道理”。由于没有新鲜内容的注入，讲道理只能是流于形式，从而失去了原来那般极具征服性的说服力与吸引力。而新编入伍的中下级军官因尚未接受过系统的上帝教教义培训，其自身对上帝也是一知半解，那么他又如何能够胜任为下属“读天书”、“讲道理”这般正式严肃的思想教育工作呢？军心不稳、士气低落，这都与天国的信仰危机有着直接关系。咸丰十一年（1861年）冬，一名士兵在浙江秀水某饭馆对众人诉苦说：“长毛做不得，不如行乞。我从头子在杭打仗一月矣，不曾吃得一顿饱饭，至今日得果腹，且又死生不测”——这种负面情绪可以说在当时太平军新兵中颇具代表性。另外，太平军兵源结构的改变（或者说是兵源籍贯的比例转化）也可以视为其战力衰退的一个重要因素。太平天国起事之初，其兵源大多为来自广西的山民、烧炭工，两湖的纤夫、矿工，以及长期参加土客械斗的客家贫民，这些出身社会底层的穷苦百姓本就骁勇好斗、勇往直前。（通俗地说就是“无产阶级是比任何阶级都富于革命性”）但当太平天国主要活动范围转移到了富庶的江南地区后，由于此处文风繁盛、商业气息浓厚，士民柔弱且狡黠，自然不是招收兵源的理想地区。随着延绵的战事对能征善战、信仰坚定之老兵的持续消耗，而大量补充入伍的尽是贪生怕死、思想薄弱还善打小算盘，出工不出力的江南士人，这太平军的后期战力可想而知！
太平天国主要控制区域
天京事变后，洪秀全封爵太滥，逐渐形成了李秀成、李世贤、陈玉成、陈坤书等等诸王山头林立、各自为政的局面。这些王爷们为了扩充势力、抢占地盘必须迅速拉起队伍，硬撑场面。如此一来，对于兵源招募的政治审查即大开绿灯、来者不拒。就这样，大批流民饥汉、地痞无赖、土匪山贼甚至投诚的清军纷纷混入了革命队伍。从账面上看，太平军的人数在“滚雪球”般地增长，可战斗力却出现了“雪崩”式地下滑。如1861年包村（属浙江诸暨）一役，数十万太平军围攻一个名不见经传的小村寨，结果历时八个月，损兵折将数万人才将其攻陷；1862年天京城下雨花台之战，李秀成亲率大军号称六十万（虚数，实际为二三十万规模）被饱受瘟疫折磨的不足一万湘军挡在了战壕之外，双方经四十余日激战，李秀成始终无法突破湘军对天京的包围，最后只得灰溜溜地撤军。正因为领导者的失察或疏忽，导致大量滥竽充数、鱼目混珠之辈溜进了革命队伍。据护王陈坤书所部一本残存的名册显示，在记有年龄、籍贯、入营时间与地点的三百七十人中，无一人参加过金田起义或是两广籍贯（即非“老兄弟”），75%以上的官兵系1860年至1863年间参军（即金田起义十年后），且以安徽、苏南人居多。这些新入伍者主要由倒戈或被俘的清军、各式各样的游民组成。桀骜不驯，散漫成性，太平军中强暴民女、残杀百姓的事件大多系其所为。而一些统兵将领忙于征战，疏于军队思想改造工作，对部下约束不力，甚至本人带头以身试法，导致太平军军纪愈加松弛，局面濒临失控。
影视资料来源：陈嘉上导演，李连杰、刘德华、金城武主演的电影《投名状》
这些打着太平军旗号的"投机分子"，烧杀抢掠无恶不作，这不仅进一步败坏了太平天国的名声，还使军队纪律日益废弛，一些部队已与土匪无异。南京文人李圭被太平军裹挟后，随之向江苏丹阳、金坛进发。他对沿途所见如是描述：“…杀戮之惨，蹂躏之酷，无日无之，笔难尽述，姑略言以见其概焉：其被掳之强壮者，以白刃逼令居前队，当矢石，无论矣；弱者存活，十不二三，余则或乱枪戮死，乱刀砍死，或带活剖腹摘取心肝，或系首于树，积薪胯下焚灼；若火枪击死，怪力杀死，犹死之善者（当场咽气还算好运，就怕生不如死）。妇女貌陋者亦多死。美者至沿路逼淫，力拒惨死者十之六七；或带至贼馆充'贞人’（太平天国对女官的称谓，但此处当为“慰安妇”解），少违意，使众贼轮奸，至惫极而后杀之（先奸后杀，毫无人性）。”
李圭（1842年－1903年），江苏江宁（今南京）人，中国近代邮政倡导者之一。
不过李圭也泾渭分明地强调上述暴行并非太平军（信仰坚定、纪律严明之）两广老兄弟所为“但如行此类事者，大抵以湘、鄂、皖、赣等籍人，先充官军或流氓地痞裹附于贼，或战败而降贼军，积资得为老兄弟者居多。其真正粤贼，则反觉慈祥恺悌，转不若是其残忍也。”最后李圭还（非常有良心地）不忘点评一下清军：“至官军一面，则溃败后之掳掠，或战胜后之焚杀，尤属耳不忍闻，目不忍睹，其惨毒实较贼又有过之无不及。余不欲言，余也不敢言也。”——可见彼时的清军也并非“正义王师”，与军纪败坏、无恶不作的太平军正可谓棋逢对手、半斤八两！上帝信仰的崩塌、组织成分的混乱、两广老兄弟的消亡，其结果便是当年那支从金田村走出，胸怀建设“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的人间天国之理想的革命队伍，如今已然蜕变为两眼空洞、双耳不断回响着七字真言——“抢钱抢粮抢娘们”的匪军。
影视资料来源：陈嘉上导演，李连杰、刘德华、金城武主演的电影《投名状》
除了混入革命队伍的兵痞游民、流氓无赖，更有甚者，并未加入太平军就敢祭出太平天国这块“金字招牌”打家劫舍、烧杀抢掠，败坏太平军在民间的名声。据记载，江浙一带多有土匪、盗贼乔装假扮成太平军设卡收税、抢劫滋事、杀人放火。在江苏常熟，“每有聚众恃强，口造谣言，身冒长毛，哄到巨宅，假势骇人，叫哗雷动”（汤氏《鳅闻日记》）；在浙江海宁，“土匪扮长毛，夜劫花溪大坟头迁避家”（海宁冯氏《花溪日记》）；在浙江嘉兴，“皆土匪私立关卡，并非长毛令也”、“有无赖子伪设长毛卡勒索客船税…盖狐假虎威往往而然也”（沈梓《避寇日记》）；在（浙江嘉兴）乌青镇，“不逞之徒，乘间窃发，土棍枪匪皆冒长毛名目，持械吓逐”，结果造成居民惊恐逃避，“溺死、跌死、践踏死、劫杀死者，盈千盈百”（皇甫元塏《寇难纪略》）；在江苏吴县，“新郭乱民牛皮糖阿增等共十余人，伪扮长毛，昏夜入人家劫掠”（蓼村遁客《虎窟纪略》）；在江苏太仓，“贼至乡不过十余人，黄旗，红绸扎额，并非的真长发”（佚名《避兵日记》）。可见在战乱年代，群盗蜂起、秩序失控，给社会经济带来了极大破坏。在浙江黄岩民间流传着“长毛如篦，土匪如剃”的歌谣（《黄岩县志》）。除了太平军自身信仰崩塌外，大量吸收劣质兵源，也是其战斗力与部队纪律骤降的重要原因。加之狐假虎威、招摇撞骗之地痞流氓的推波助澜，更加深了民间对太平天国的敌视与误解。
作者谦虚公：热爱人文知识，努力行走各地，开阔视野、拓展思维。希望本着一颗谦虚的心和大家交流学习。
