单性木兰,难成婚姻即单亲

高等植物开花结果,那是需要有花粉为雌蕊柱头授粉才行。就像人们要生孩子,要有男人和女人才行。绝大多数的种子植物都是雌雄同株,甚至是雌雄同花,也就是说在同一株树上,既有雄花也有雌花,或都同一朵花上,既有雄蕊也有雌蕊和子房。这样一来,就算只有一株树,它也可以开花结果。但是,在大自然中,就是那么奇,有一些种子植物,他们偏偏是单性的,也就是像人一样,有男有女。雄树上只开雄花,雌树上只开雌花,要想结果,还真得“明媒正娶”,需要昆虫来传递花粉。单性木兰,就是其中一例。

单性木兰是木兰科单性木兰属的一种高大乔木,最高可长到20来米。树皮灰色,小枝绿色。叶革质,叶片椭圆状长圆形或倒卵状长圆形,亮绿色。5-6月开花,10-11月果熟。雄花与雌花从外观看上去有点相似,但细看是有明显差别的。雄花的花被片白色略带淡绿色,呈椭圆形,花药侧向开裂,药隔伸出舌状尖头。而雌花花被倒卵形,雌蕊群绿色,花柱短,柱头面鸡冠状。雌花中有退化的雄蕊,退化的雄蕊花被片状、线状披针形,常被误认为是内轮花被。要说同一种植物,花被片也好,花药数也罢,都应该相对稳定,但单性木兰却一反常态,无论是雄花还是雌花,花被片、花药数都有较大幅度的变化,说明了它的原始和遗传多样性。

花儿开了,但雄株与雌株相距那么远,雌雄之间只能靠昆虫来传情。由于单性木兰的花有一种特殊的香味,许多昆虫是很乐意来做客访问的。中华蜜蜂会忙碌着将花粉搬进自己的蜂巢去酿蜜,蓝跳甲、黑叩甲、虎天牛等昆虫都会到花朵上来赴宴,但这些好吃懒做的家伙只是来花朵上享受,它们才懒得一朵花一朵花地来回参观呢。也不知道它们的鼻子为什么那么敏感,总是对雄花充满了痴迷,却对雌花置之不理,你说它怎么能传粉?花蓟马就不同了,本来自己飞行能力就强,总是奔忙在雄株与雌株之间,无意间就完成了传粉的过程,因此,花蓟马成了单性木兰的媒人,是单性木兰得以传宗接代的第一大功臣。

那些得到授粉的花是幸运的,但这种幸运在单性木兰中并不是太普遍。一方面单性木兰的居群较少,而且分散,另一方面,居群内植株也较少,很少形成片,雌株与雄株当然相隔较远,即使有昆虫愿意帮它们传媒带信,也没有太多的机会。有些雌株就害起了“单相思”,出现了一种有意思的生殖方式:无融合繁殖,也就是没有授粉的过程,靠雌株的子房自己发育成果子和种子,形成了单亲家庭。这些单亲家庭的孩子也能正常地萌发出幼苗,长成大树。有意思吧?也就是说,单性木兰既能通过有性生殖方式结实,又能通过无融合生殖方式结实,其繁殖系统应该为兼性无融合繁殖。这也算是它对付特殊条件的一套特殊本领吧。

(雌雄花的对比)

小果子在枝条的顶端努力地生长,形成的聚合果为近球形,果皮革质。随着果子慢慢成熟,颜色也由绿色变成了红色,直径达3-4厘米。蓇葖背缝裂开后,成熟的种子从里面露出脸,火红火红的。果子刚裂开时,种子与果子之间垂有一小白丝,约5-6小时后脱离,活像生孩子时的脐带。种子本来是黑褐色的,但却有一层红色柔软的外种皮,可谓"穿着鲜艳外衣的黑心肠"。种子的形状为豆形或心形,咋一看,真红豆啊。

不要以为变成了种子就已经有了新生命,命运有时候就是那么捉弄人。因为单性木兰的种子具有一定的香味,首先山鼠就不会放过取食尝鲜的机会,也有一些鸟类也会取食。即使逃脱了吞食,到达了地面,还有蚂蚁在那里等着呢,连蛞蝓都会觉得新鲜。就算这些关都过了,如果掉落下来的种子得不到及时入地,种子失去水分达到60%即完全失去生活力。之所以有人在做育苗试验时,那个发芽率总是差异很大,殊不知是水分在捣鬼。能保证水分不散失,种子又不腐败变质,那发芽率可高达80%呢,绝不是记载的40%几。它既怕干旱缺水,又怕水分多了霉变,过多的水分还会造成已经发芽的幼苗死亡。看看,真要让生命延续,那有那么容易?

单性木兰既喜欢阳光,又喜欢水分,因此在茂兰喀斯特森林里一般都生长在水分条件相对较好的洼地旁。在炎热的夏天,中午的阳光实在烤人,那时空气中的湿度也低得只有30%,本来就少土的地面,已经显得非常干燥。为了不受继续失水的威胁,单性木兰会降低生命体征,关闭栅栏组织,进入休眠状态,唉,它也学会了睡午觉。

它对大多数元素有较强的吸收能力,也不嫌弃钙与镁的过量,正好,喀斯特地区就是有丰富的钙镁。别看它什么元素都吸收,也是懂得取舍的,体内的钾、铝元素就易于淋溶出来,能快速进行生物地球化学循环。

也不知道原本单性木兰都到过哪些地方,只知道现在主要分布在贵州茂兰与广西木论,听说云南的麻栗坡也有少量分布。其实最早发现它都不是在这些地方,而是在广西的罗城。1928年秦仁昌在广西罗城发现它时原本就没有几株,后来由于环境改变,使那几株单性木兰消失殆尽。找了许多年也没有再发现它的身影,原本以为这个物种已经在地球上消失,正唏嘘间,皇天不负有心人,在1983年再次在茂兰发现,后来又在与茂兰本是同一片森林的广西木论发现。可谓“植物界的大熊猫”啊。

因为单性木兰属常绿树种,树冠美观,加上它满树的香花,作为绿化树种非常合适。因此在茂兰和木论都培育了许多的单性木兰苗,只不过,苗是有了,还得要有适合它生长的环境。

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