《水浒》出，西门庆始在人口中，《金瓶梅》作，西门庆乃在人心中。《金瓶梅》盛行时，遂无人不有一西门庆在目中意中焉。其为人不足道也，其事迹不足传也，而其名遂与日月同不朽，是何故乎？
以上是清代著名学者文龙评写《金瓶梅》言及西门庆时所说的话，大意是：无独有偶，近代著名学者孟超先生曾撰写过《西门庆“万岁”!》一文，文章立意十分鲜明：秦始皇虽横扫六合，一统天下，也只能二世而亡；而西门庆的业绩，却后继有人。“万岁”一呼，含有对黑暗人性的凛然谴责。两人观点几乎一致，都认为西门庆是能与日月同不朽的“万岁”。倘若就拿西门庆形象而论，称他“万岁”，也未尝不可。
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我这么说可能有人会反驳：西门庆早在《水浒传》中就已出场，怎么能说前无古人？看官莫急，且听笔者一一道来。《水浒传》中的西门庆，是个短命的恶棍，他的主要属性是贪花好色，而且一贪即丧命武松刀下。因此《水浒传》中西门庆的形象是单薄的，是作为次要小角色，他的主要作用主要是反衬武松的勇武，因此这个西门庆几乎引不起读者对人生哲理的深思。而到了《金瓶梅》中，西门庆的身份变了，他从《水浒传》中的次要人物，变成小说的主角，而且是胜利者。西门庆家住山东清河县。父亲西门达，贩生药材，住门面五间，到底七进的大宅院。西门达夫妇死得早，只留西门庆当家。西门庆一妻五妾，奴仆成群，着实算一个殷实之家。但他的妻妾及钱财大多来路不正。
与五妾潘金莲是先有奸情，又与潘金莲合谋毒杀武大郎，才匆匆迎娶的；同时他又在妓院里又“包占”着李桂姐、吴银儿、郑爱月儿，最后还将王招宣府的林太太勾搭上手。据统计，与西门庆发生过不正当关系的女性有十九人(不包括他的妻子陈氏、吴氏)，此外还有男宠多人。在政治上，西门庆通过东京亲家陈洪与杨提督、朱太尉、蔡太师拉上关系，靠送礼买了个金吾卫千户衔山东理刑所理刑之职，滥用职权，贪赃枉法，劣迹斑斑。
由于西门庆纵酒、贪色、掠财、使气全占，所以掏空了身子，于大宋重和元年戊戌正月二十一日在和潘金莲纵欲的时候“鸣呼哀哉，断气身亡”，也就是我们说的纵欲而亡，时年三十三岁。西门庆死之后，妻妾飞鸟各投林，奴仆叛，朋友散，遗腹子西门孝哥亦出家为僧，西门家香火转由继子“西门小官人”玳安继承。西门庆这个人物，如果用传统理论作评价，是个不折不扣的“反面”形象。但在明朝中叶那个时代，抑或其后相当长的时期，这种人并不是作为“反面”角色出现在人生舞台上的。西门庆是人，是社会的人，是与整个封建社会的节律完全一致的人，是被那时的社会生活育化并受那个社会保护的人。只要封建社会不终结，甚至只要剥削现象、等级制度还存在，西门庆式的人物就有滋生、存在的可能。西门庆的“万岁”身份，与封建社会罪恶的“万岁”同寿。
西门庆害死了武大郎、宋惠莲、花子虚、宋仁等，作践了那么多的人，做了那么多伤天害理的事，早该以命抵命；他能寿终正寝，其生存的“合理”性就在于他是整个封建社会机制的一部分，有经济的依托，有道德的纵容。由《金瓶梅》向上追溯，还没有哪一部小说写出过一个与当时的社会现状如此贴合的形象。
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称西门庆“万岁”还有一个原因，也就是西门庆这一形象包含的情感因素，或非理性因素为小说人物形象的塑造提供了新的经验。从经济上论定，我们可以说西门庆是资产阶级商人，或封建商人；从政治上论定，人们可以说他是封建王权的爪牙或封建官吏；
西门庆这个不讨人喜欢、不应该肯定的形象，却包含了一个人所尽有的七情六欲，因此从文学应当表现真实人生的角度衡量，西门庆的塑造又是革命性的。这个“革命性”结论的获得，是从比较中得出：同为明代名著，《金瓶梅》之外的这三本著作的形象均重“理性”，读之可敬不可亲，感觉不到真实的人生。反之，《金瓶梅》中以西门庆为代表的一群人，有理性，是生活化的，没拔高，有感情，亦是生活化的，没回避。这就使西门庆等形象有了一种全新的色彩。
对于西门庆，你可以选取一个角度批判他、否定他，但是你不能说他是不真实的。他的好色、贪财、使气、以过滥的形式接触到人类本能的欲望。西门庆被创造出来已近四百年，历代读者，直到今天的读者，都可以感知到他的生生不息，就在于他的欲望也是许多人的欲望，只是程度不同、控制不同、条件不同而已。西门庆是明中叶社会生活的一面镜子，由他可以让后人察知当时封建社会的黑暗；西门庆又是一切后世读者的镜子，他警戒后人：物极必反，纵欲必亡；西门庆还是一面小说人物塑造的镜子，立体的人物形象，必然是理性与感性的统一。
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