河西走廊是西北的地理枢纽，也是民族迁徙的十字路口

河西走廊是西北的地理枢纽，也是民族迁徙的十字路口。

河西走廊最早居住的是月氏和乌孙，匈奴崛起之后，进攻河西走廊，月氏和乌孙被迫西迁。其中，乌孙基本全部迁徙到了中亚和今天新疆伊犁一带，月氏则迁走了大部分，后来被称为大月氏，而小部分留在河西走廊的，则被称为小月氏。

此后，河西走廊就被匈奴占领，并成为匈奴的牧地。汉武帝初期，为了击败匈奴，汉武帝派张骞出使西域，就是想到西域去寻找乌孙和大月氏，联合起来夹击匈奴。但当时大月氏已经在大夏，也就是今天的阿富汗建国，无意东归，于是作罢。但张骞出使，让中原知道了西域地区的大体情况，也了解了河西走廊的重要性。

汉武帝后期，匈奴昆邪王和休屠王背叛匈奴，投降汉朝，汉朝派霍去病出兵接应。此后，汉朝就占领了河西走廊，并逐步向河西走廊移民。同时，汉朝在四郡之外，不断用屯垦的方式向西渗透，在今天的哈密、吐鲁番一带都建立了汉族聚居区。所以，到隋唐之前，河西走廊实际上也包括这一带。按照《汉书·地理志》的说法，西汉后期时，河西四郡总计约7万多户人，人口约28万，实际可能远远超过这个数字。

汉朝向河西走廊移民过程中，也迁徙了大量关中地区边缘地带的氐族、羌族人口进入这一地区。西汉末期王莽之乱过程中，天下大乱，人口大量向南迁徙，河西走廊地区的汉族人口有所减少。而氐族、羌族在这一地区的适应能力更强，逐步发展壮大起来，东汉后期的很长一段时间，都在与这一地区的羌族作战。董卓就是在与羌族的战争中成长起来的。

东汉末期中原地区军阀割据，河西走廊一度失去控制。曹魏曹丕时期，镇守雍凉地区的曹真派遣军队收复河西走廊，再次打通西域，并设置了西域长史，以对这一地区进行管辖。

两晋之际，中原地区战乱时序的时间比较长，河西走廊在初期因为凉州张氏政权相对比较稳定，从而吸引了大量内陆汉族人口迁移进入，使这一地区成为当时难得的一片乐土，人口规模有所增加，从而在这一地区先后出现了五凉政权，即前凉、后凉、南凉、北凉、西凉五个割据政权。

五凉政权中，除了前凉和西凉是汉族建立的政权之外，北凉是匈奴建立的政权，南凉是鲜卑政权，后凉是氐族。这就是说，当时的河西走廊已经呈现出多民族杂居的状态。今天，在嘉峪关附近发掘的魏晋古墓中，出土了大量墓砖，上面反映了当时当地的生活习俗。隋唐之际的高昌，就是一个多民族杂居的城邦型国家，一直到唐太宗时期，才被唐朝所灭。

安史之乱后，唐朝抽调陇右军和安西军回援关中，导致河西走廊和南疆被正在崛起的吐蕃所占领。唐朝中后期，吐蕃帝国崩溃，陷入分裂格局之后，河西走廊一度发生七州起义，重新归附唐廷，但唐朝当时自顾不暇，也没有能力进行有效控制。

唐朝晚期，回鹘汗国被黠嘎斯突然击溃，回鹘族人四散逃亡，其中主要的分为三部，一部西迁进入今天的新疆北部，成为今天维吾尔族的祖先，不过当时的回鹘的信仰还是摩尼教，进入新疆后，受当时吐蕃在新疆传播佛教的影响，又改信佛教。一直到九世纪中期，当地回鹘才改信伊斯兰教，并建立了喀喇汗王朝。

其余回鹘分两路迁徙，相当一部分南下，进入长城沿线地带，归附唐朝，逐步与当地汉族融合，到宋朝时可能相当一部分成为新崛起的党项的一部分。还有一部则在向西和向南这两个方向的中间，进入了河西走廊地区，也就是今天张掖到吐鲁番一带，是为甘州回鹘和西州回鹘。今天的张掖、酒泉一带都有裕固族，即是西州回鹘的后裔。

吐蕃占领河西走廊的时期，大量藏族人口也迁徙进入这一地区。吐蕃崩溃之后，河西走廊和青海是势力比较强大的两支，一直到北宋时期，这里还有作为吐蕃帝国后裔的角厮罗政权。西夏崛起之后，越过贺兰山，占领了河西走廊，吐蕃遗民才逐步被当地其他民族所同化和融合。但今天仍然有武威附近的天祝藏族自治县，即是吐蕃时期的遗留。

蒙古消灭西夏之后，河西走廊成为蒙古进攻西北地区的前进基地，窝阔台之子阔端即驻扎在凉州，并派军队进入西藏，目标直指拉萨。当时的西藏四分五裂，并不统一，所以后来由萨迦班智达和八思巴先后以帝师的身份，实际上统治西藏，从此也开始了西藏政教合一的政治传统。而元朝在西藏设置的万户府，实际上只是驻军镇抚，民政事务由西藏佛教体系管理。

明朝将元朝逐出中原地区之后，河西走廊一度被残元势力占据过一段时间，后来朱元璋派大将冯胜率兵西征，重新驱逐了当地的蒙古势力，占领了河西走廊，并将前沿一直延伸到哈密一带。到明朝中晚期，军事实力下降，才逐步后退到了嘉峪关一带。

元明时期，回族在西北地区逐步形成，并在河西走廊延伸开来，影响也比较大，成为河西走廊上诸多民族中的一个。到今天，回族在河西走廊的人口规模也是比较大的一个。但毫无疑问的是，从明朝开始，河西走廊一直控制在中原王朝手中，汉族人口也成为人口主体。在此基础上，元朝建立了甘肃行省，将河东和河西两个部分组成了一个省。直到今天，甘肃也可以说就是一个小中国，是一个多民族混居的省，小聚居，大杂居。