他身为天子，下诏时故意将两个字写得小，以此自欺欺人

要说玩味历史，中国古代王朝的帝王中，明朝皇帝绝对是一个有意思的话题。他们各具性格，风格迥异，然而在这么多皇帝中，最独特的不是杀伐决断的明太祖朱元璋，也不是狠辣的明成祖朱棣，而是明世宗朱厚熜。这位嘉靖皇帝，可能是明朝最聪明，也是最为倔强和任性的皇帝。

说起聪明，那是从他继位开始就展现出来的。当时他以藩王而就任皇帝，按理来说要遵守一系列的礼制，包括认素未谋面的明孝宗做父亲，而将生父兴献王当作叔叔。只有十多岁的嘉靖帝面对满朝文武和铺天盖地的舆论，硬是耍尽手段和心机，赢得了“大礼议”之争的最后胜利。

“大礼议”之争，固然是嘉靖为自己造势取胜，但中间也使用了皇帝的权威，对于朝廷的忠臣也毫不留情地打击。在当时看起来，这大大挫伤了大明的元气，也让人感觉到，这莫非是一个昏君坐上了龙椅？

然而，嘉靖并没有昏庸，他肃清吏治、减轻百姓的负担，任用了一大批的贤良和有能力的官员，恢复了明太祖和明成祖时很多法令，终于让暮气沉沉的明王朝重新焕发了生机，再次以傲然的姿态伫立在亚洲的东方。

这段时间被称为“嘉靖中兴”，然而这位皇帝太过于自负了。他认为治理国家不过如此，自己随便指点江山，就能妙手回春。于是，他开始将朝政扔给首辅严嵩，开始了长达二十年的辍朝生涯。

二十年不上朝，那他干什么呢？除了声色犬马之外，他最重要的事情就是求仙炼丹，希望长生不老。在嘉靖看来，他自己虽然不上朝，但大事都通过自己才能决断，朝政并没有失控。因此，他对自己发明的这种制度，还非常得意，认定这简单、高效。

然而，让嘉靖最为头痛的还是两个边患问题。一是东南的倭寇，二是北方的蒙古人，其中又以蒙古最为他所厌恶。

因为明朝将蒙古从中原赶回了草原，所以蒙古与明朝是世世代代的仇敌。在明初，朱元璋、朱棣都是猛人，将蒙古打得服服帖帖，甚至逼迫他们取消了元朝的国号。但到了明英宗时，土木堡之变让明朝上下再也骄傲不起来，北方始终是明帝国的隐忧。

在嘉靖时，蒙古土默特部崛起，首领俺答汗让朱厚熜非常烦。他虽然不是整个蒙古的大汗，但由于实力强大，单独向明朝提出互市、纳贡等条件，不答应就到处劫掠。嘉靖皇帝本身性格就很强硬，对于这种要求他不会妥协。于是，双方矛盾不断升级，到了剑拔弩张的程度。

按照双方的实力，如果硬碰硬，明朝绝对不会输。然而土默特部机动性太强，明朝的国力无法支持远征，去在茫茫草原寻找俺答汗的麻烦。明朝却是农耕国家，故土难离，蒙古骑兵随时可以南下，越过漫长的边境线在中原腹地纵横驰骋。

俺答汗就是这么干的，他在嘉靖二十九年，突然从大同入关，长驱直入，兵临北京城下。由于蒙古骑兵太快，明朝来不及准备吃了大亏。嘉靖帝终于从炼丹房走出来，召开了紧急会议。他和严嵩、徐阶等大臣讨论的最终结果居然是：一面召集勤王之师，一面坚壁清野，毕竟俺答汗只要钱不要命。

这倒是正确的判断，俺答汗也没有野心灭掉大明，在烧杀抢掠一番后，得到了明朝互市的意向，便扬长而去，拦都拦不住。

此事虽然没有危及明朝根本，但好歹给嘉靖敲了重重的警钟。这位自以为聪明的皇帝，终于明白天下并不那么容易治理。俺答汗的这次犯边，被称为“庚戌之变”，嘉靖将此视为奇耻大辱。以后，只要他批阅奏折，都会将“夷狄”等字写得特别小，史书如此记载：

苦虏之扰，最厌见‘夷狄’字面……世庙晚年，每写‘夷狄’字必极小，凡诏旨及章疏皆然，盖欲尊中国卑外夷也。

大臣们上书，也投其所好，将“北虏”、“胡”、“夷”等字写得越小越好，生怕触碰了他那敏感而脆弱的神经。

当然，嘉靖帝并不是昏君，也不是以此发泄自己的情绪。他加强了边防建设，设立三大营，设置蓟辽总督，增强边关精锐健卒，还修建了北京城，终于没有发生类似事件。在后来，他逐渐疏远了奸臣严嵩，启用徐阶为首辅，终于让国家又走上了正规。