她刚入宫就被封为贵人，四年之内连降两级，一生跌宕起伏

道光十四年，在清廷的选秀中，有一个女子被选入宫中，服侍当时的道光皇帝。她一入宫中，就得到了还算不错的待遇，被封为了宜贵人。这个女子叫做蔡佳氏，从名字来看，应该是编入旗籍的汉人出身，地位并不高。而且她的父亲以及先祖的资料，在清廷档案中并没有记载，所以，这个蔡佳氏出身背景肯定是很差的。

按照清廷严格的明规则和潜规则，女子入宫后的地位，是和家庭出身背景息息相关的。然而，按照蔡佳氏这种出身籍籍无名的，一般都是从最底层的答应做起，顶多是封个常在。能封为贵人的，出身都不会太差，很多女子父亲都已经做到了侍郎、尚书一级的高官。

蔡佳氏能直接当上贵人，成为嫔妃位的储备，可见相貌、仪容和风度都是让皇帝很满意的。然而，接下来之后，蔡佳氏却没有征服道光皇帝的心，她并没有能够笑到最后。

刚刚被封为贵人不久，蔡佳氏却被道光降为了宜常在。别的女子都是步步晋封，获得越来越多的地位，而蔡佳氏倒好，侍奉以后居然马上降位了。要说蔡佳氏有有什么过错，肯定是不至于的，只能归结为她与道光帝没有眼缘。

更为要紧的是，在道光十八年时，蔡佳氏居然又被降为了蔡答应。这种落差，实在是让人难以接受。短短四年之内，蔡佳氏竟然掉在了宫中的最底层，命运之多舛，让人唏嘘不已。道光的刻薄，可以看出有多么寒心。

清朝的绝大部分皇帝，对于后宫女子都不会降位，除非是犯了多大的错误，做出了一些忤逆的事情。比如乾隆皇帝的敦妃，就曾经因为将一位宫女活活打死而降为了敦嫔。然而，道光皇帝却不一样，他将自己的后宫中大部分的女子都降过级。

至于为什么会这么做，历史上一直有争议。有人认为，这是因为他宠爱孝全成皇后，而孝全成皇后与太后的关系不好，被太后制约，是清朝最为弱势的皇后，表面上统御后宫，实际上并没有多少权力。因此，皇后为了彰显自己的地位，在道光耳边吹枕头风，将其它女人降级。

另一个说法是，道光本人比较节俭，他又没有什么能力开源，增加国家的收入，只能从节流方面想办法。然而，他省自己，更省宫中的开支。他规定除了皇太后和皇后，后宫女子平时都不能吃肉，也不能穿着绫罗绸缎，甚至连胭脂都不能使用。这样的后宫，和牢笼差不多。将妃子们降级，就名正言顺地在各种吃穿用度上减少开支。

除此之外，在道光后期，由于深爱的孝全成皇后去世，他的心性大变，喜怒不定，那就更难让自己的女人们过上好日子了。

就这样，蔡答应蔡佳氏就只能在宫中，从最低档次的女子做起。然而，她还没有等到任何机会，终道光一朝，她始终没有能够再次晋封。容颜老去，青春不在，蔡答应就只是停留在这个妃位，一无所有。

这也是道光朝很多女子的悲惨结局，然而，她却还是算幸运的。因为她活得还是很长的，一直活到了光绪二年。熬过了道光、咸丰、同治三个皇帝，每一个皇帝的继位，她都被晋封一次。因此，她连续被封为了皇考蔡常在、皇祖蔡贵人、恒嫔。

她的一生，既默默无闻，无宠无位又无子女，然而在她的后期，也还算得到了晋封，好歹也成为了嫔妃。